Los productos inspirados en sustancias naturales parecen encajar perfectamente con las necesidades actuales de la industria. Los desafíos actuales de la alimentación animal relacionados con la desmedicalización de los alimentos ofrecen grandes posibilidades para la aplicación de extractos botánicos. Tras los importantes esfuerzos realizados por la comunidad para reducir el uso de la colistina, el óxido de zinc y la amoxicilina, ahora se está apuntando a los coccidiostáticos. Nadie puede ignorar los efectos beneficiosos de los extractos vegetales como alternativa.
Reglamentación de los extractos de plantas
En un contexto normativo europeo de reevaluación de los extractos vegetales, el futuro de estas soluciones innovadoras se ha visto potencialmente comprometido. Aunque el Consorcio FFAC (Feed Flavouring Authorization Consortium) de la FEFANA (Asociación Europea de Ingredientes de Piensos Especiales y sus Mezclas) sigue apoyando 190 materias primas, 70 de ellas ya no cuentan con el apoyo de la industria.
Según AFCA CIAL (Asociación de Fabricantes de Suplementos para la Alimentación Animal), la principal razón por la que estas materias primas ya no tienen apoyo es la complejidad de los documentos necesarios para obtener una autorización en el mercado. En efecto, la gran diversidad de los extractos vegetales (método de extracción, variabilidad de los disolventes, etc.) y de sus compuestos (raza, origen, etc.) plantea dificultades técnicas para definirlos desde el punto de vista analítico. Y, por supuesto, los costos de realización de estos estudios son relativamente elevados. No apoyar estos aditivos para piensos conducirá a su eliminación del mercado y restringirá aún más la lista de aditivos disponibles para la formulación.
Las empresas miembros del FFAC siguen luchando para asegurar el futuro de esta categoría de materias primas prometedoras. Los productos finales que utilizan estas materias primas naturales son reconocidos en Europa como «aditivos sensoriales» con propiedades aromáticas para piensos. Esta categoría reglamentaria no permite hacer afirmaciones relacionadas con la mejora del rendimiento (aumento de peso corporal o eficiencia alimentaria). En cuanto a las alegaciones relacionadas con la prevención o el tratamiento de enfermedades, están restringidas a los productos veterinarios. Este marco limita estrictamente las comunicaciones de los fabricantes y menoscaba la eficacia de estos productos, aunque se reconozca en la nutrición.
Actualización a aditivo zootécnico
En Europa, los aditivos se clasifican generalmente en 5 categorías que definen la amplitud de sus efectos. Según el reglamento europeo (reg 1831/2003 CE) la mayoría de los productos a base de extractos vegetales sólo están autorizados como «aditivos sensoriales». Para demostrar la eficacia zootécnica real de su producto, los proveedores tienen la posibilidad de presentar un expediente de autorización para que la Comisión Europea (CE) lo convierta en un aditivo zootécnico.
La CE encomienda a la AESA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) que inicie una evaluación completa del aditivo a fin de obtener una evaluación de éste. Sobre la base de esta evaluación, la Comisión Europea podrá autorizar el producto como categoría de «aditivo zootécnico».
Esta evaluación permite a la empresa comunicar sobre aspectos de rendimiento.
En este contexto, en 2015, Pancosma, una empresa suiza con sede en Ginebra, introdujo en el mercado europeo el primer aditivo zootécnico para pollos de engorde basado en ingredientes activos naturales. Este proyecto, iniciado en 2013, unificó y movilizó las competencias y la mano de obra de la empresa con un único objetivo: satisfacer las exigencias de los especialistas de la AESA. El dossier incluía información sobre los ingredientes (fabricación, pureza, seguridad, etc.), su trazabilidad (fórmula transparente) en el nuevo aditivo o en el pienso final, el proceso de fabricación y el control de calidad. A continuación, la evaluación abordaba los efectos de rendimiento. Tras la recepción de una opinión positiva en febrero de 2015, una publicación en el diario oficial finalizó el proceso de autorización de comercialización en septiembre de 2015.
Resultados de los ensayos
A lo largo de los años, el producto fue probado en más de cien granjas comerciales y universidades de todo el mundo. Estos ensayos demostraron la fiabilidad de los resultados de rendimiento zootécnico en pollos de engorde. Se presentaron varios informes externos a la AESA para su evaluación durante el proceso de registro. El comité proporcionó modelos estadísticos y directrices para realizar los análisis de los datos.
Se presentaron al comité de la AESA ensayos con un diseño acorde con las directrices de la AESA sobre la demostración de la eficacia. Presentaban claras mejoras del rendimiento en los pollos de engorde que recibían el aditivo. Los pollos de engorde que recibieron un alimento suplementado con XTRACT a una dosis de 100 g/t mostraron un mejor peso corporal final y una mejor relación de conversión alimenticia. Además, todos los resultados existentes fueron reunidos en un meta-análisis publicado en 2015 (Oguey et al., 2015) mostrando consistencia en los efectos del producto (Figura 1).
Figura 1 – El efecto del aditivo para piensos sobre el crecimiento, la eficiencia de los piensos y la AME (Oguey et al., 2015).
Además, datos ampliamente publicados han demostrado el efecto de este aditivo en las canales (mejora del rendimiento y la calidad de las piezas). Estas ganancias son posibles gracias a varias propiedades del producto:
- Una mejor digestibilidad de los alimentos (aprovechamiento de las grasas y las proteínas)
- Una mejor integridad del epitelio del tracto digestivo y una mejora en la capacidad de absorber los nutrientes disponibles
- La disminución de las necesidades de mantenimiento del animal
¿Qué pasa con los demás mercados?
Los beneficios de ese registro en Europa están bien documentados. De hecho, el cliente tiene una garantía adicional sobre la fiabilidad del proveedor y su producto. ¿Y en otros mercados? «Fue muy impresionante observar los beneficios del registro zootécnico fuera de Europa. Tendemos a subestimar el impacto de la reglamentación europea en otros países. De hecho, muchos países que exportan a la UE se inspiran en nuestros avances y los siguen de cerca. Los de esos otros países apreciaron especialmente este registro. Por último, del otro lado del Atlántico, este tipo de promotores naturales del crecimiento son muy apreciados debido a la prohibición de los antibióticos», explica Jennifer Maurin, responsable de desarrollo comercial de las gamas de extractos vegetales de Pancosma. Aunque fue el primer aditivo de su categoría (4.d), otros 2 productos han obtenido más recientemente este estatus, lo que significa que ahora hay tres aditivos basados en extractos vegetales aprobados para las aves de corral como aditivos zootécnicos por la Comisión de la Unión Europea.