Investigaciones realizadas en todo el mundo, incluida Australia, han demostrado repetidamente la relación entre el aumento de los niveles de piensos de producción propia y una mayor rentabilidad. Esto se aplica independientemente del sistema de alimentación o del nivel de intensidad de la explotación.

Dairy Australia subraya que, en la gran mayoría de los casos, los piensos de producción propia son más baratos que los importados o comprados. Por lo tanto, es fundamental para la sostenibilidad de las explotaciones maximizar la producción y la utilización de este recurso. Maximizar la producción de piensos caseros es esencial para mejorar la resistencia y la rentabilidad de los sistemas ganaderos.

Dairy Australia ha elaborado una hoja informativa en la que se describen los 5 sistemas de alimentación habituales en las explotaciones lecheras australianas. Aunque las explotaciones tienden a intensificarse del sistema 1 al 5, existe la creencia errónea de que los piensos de producción propia son menos importantes en los sistemas más intensivos.

«Esto es incorrecto», señala Dairy Australia, «ya que la mayoría de los ejemplos de éxito del sistema 5 -en el que las vacas están totalmente estabuladas- siguen cultivando un gran porcentaje de su alimentación como pienso de cosecha propia, a menudo como forraje conservado de alta calidad, como ensilado de maíz o similar.»

Suplementos rentables, si se utilizan correctamente

Según Dairy Australia, ningún sistema se considera mejor que otro, y todos pueden ser rentables, por lo que la selección del sistema adecuado para su explotación dependerá en gran medida de los recursos disponibles y de su actitud ante el riesgo.

Los piensos de producción propia rara vez cubren todas las carencias alimentarias de las explotaciones lecheras australianas, por lo que también se utilizan suplementos. Éstos pueden ser muy rentables si se utilizan correcta y eficazmente.

La alta calidad del forraje es primordial a la hora de diseñar dietas para vacas lecheras en ordeño

Diseño de dietas equilibradas para ordeñadoras

Dairy Australia también ha creado unahoja informativa titulada «Designing balanced milker diets» (Diseño de dietas equilibradas para las ordeñadoras), que explica cómo maximizar los ingresos lácteos menos los costes de alimentación del rebaño y ayuda a diseñar dietas de alta calidad para las ordeñadoras que sean equilibradas desde el punto de vista nutricional.

Es importante que los ganaderos calculen las necesidades diarias de nutrientes de las vacas, señala Dairy Australia. Las vacas necesitan dietas que contengan suficientes nutrientes para el mantenimiento, la gestación, la actividad, el crecimiento, la reproducción y la producción de leche. Aunque el agua, la energía, las proteínas y la fibra son los nutrientes clave a la hora de formular las dietas, no deben ignorarse los minerales y las vitaminas.

Dairy Australia aconseja a los ganaderos lecheros que tengan en cuenta varios factores a la hora de seleccionar los piensos que se utilizarán en las dietas de las ordeñadoras:

especificaciones de nutrientes,

precio,

la coherencia del suministro y la calidad,

las pérdidas previsibles durante el almacenamiento (contracción),

mezcla y alimentación,

mayores necesidades de capital para hacer frente

mano de obra adicional necesaria para manipular y

otros costes.

Análisis de los piensos

Los piensos pueden variar notablemente en sus características nutritivas. La mejor forma de determinar las características nutritivas de un pienso es realizar un análisis del mismo: «La alta calidad del forraje es primordial a la hora de diseñar dietas para vacas lecheras en ordeño», explica Dairy Australia. «Definida por su porcentaje de fibra detergente neutra [FDN] y los valores de digestibilidad de la FDN, la calidad del forraje influye sustancialmente en la ingesta de alimento. La calidad del forraje determina la respuesta a los concentrados y las dietas».

Los agricultores deben centrarse en 3 cosas a la hora de formular una dieta:

El porcentaje de FDN del forraje y la digestibilidad de la FDN

La digestibilidad del almidón en el rumen

El porcentaje de proteínas y la degradabilidad ruminal

Equilibrio entre la sobrealimentación y la subalimentación

Un aporte excesivo de nutrientes puede afectar a la salud de las vacas, reducir la eficiencia de conversión del alimento (kg de leche por kg de alimento) y reducir los ingresos lácteos menos el coste del alimento, señala Dairy Australia: «Por otra parte, la subalimentación afectará al rendimiento y potencialmente a la salud y fertilidad de las vacas si es grave. Puede llevar varios ciclos equilibrar los principales componentes de una dieta y encontrar una dieta dentro del límite del apetito de la vaca que proporcione los máximos ingresos lácteos posibles menos el coste del pienso».

Ingresos lácteos menos costes de alimentación

Los ingresos lácteos menos el coste de los piensos es una medida útil, sobre todo en circunstancias en las que se dispone de pocos o ningún pasto, dice Dairy Australia: «Le indica qué parte de sus ingresos lácteos le queda después de pagar los piensos. Esta cantidad debe servir para pagar los costes de explotación, como el rebaño, la nave, la mano de obra y los gastos generales, además de los costes financieros y de capital, incluidos los planos».

Medir la eficacia

Los ganaderos que alimentan a sus vacas con una cantidad importante de piensos comprados deben conseguir un alto rendimiento lácteo diario por vaca para obtener mayores ingresos lácteos menos el coste de los piensos. Cuanto mayor sea la producción de leche, menor será el porcentaje de dinero improductivo, es decir, el dinero gastado en el mantenimiento de la vaca en lugar de producir leche e ingresos.

Dairy Australia afirma que los principios de la respuesta marginal frente a la respuesta media del rendimiento lechero también son fundamentales a la hora de suministrar suplementos con el fin de maximizar los beneficios. La respuesta marginal de la leche es el aumento incremental de la producción de leche obtenido a partir de un kilogramo adicional de suplemento suministrado. La respuesta media de la leche es el aumento medio de la producción de leche en todos los kilogramos de suplemento suministrados.

Dado que los costes de alimentación suponen una proporción tan importante de los costes variables y totales de una explotación lechera, Dairy Australia afirma que es importante medir la eficiencia con la que la alimentación se convierte en leche. La eficiencia de conversión del alimento (FCE) es una medida clave de la eficiencia del sistema de alimentación en una explotación lechera, que influye en el coste del alimento por unidad de leche y en el beneficio operativo de la leche.

El FCE es también un factor importante que influye en las emisiones de gases de efecto invernadero de una explotación: «El FCE debe utilizarse siempre junto con otras medidas de rendimiento físico y financiero de las explotaciones, como el beneficio anual de explotación lechera y el rendimiento de los activos», señala Dairy Australia.

El FCE se expresa en términos de cantidad de leche producida por kilogramo de alimento suministrado al rebaño. El FCE puede medirse para el rebaño lechero anualmente o por temporadas dentro de cada año. «El FCE es una forma útil de medición para supervisar la eficiencia de un programa de alimentación», afirma Dairy Australia, «pero no debe asociarse demasiado estrechamente con los beneficios de la explotación, ya que no tiene en cuenta el coste de los piensos consumidos por el rebaño». El FCE es útil para evaluar la calidad del alimento consumido por el rebaño, en particular el componente forrajero de la dieta, ya que un FCE mejorado está estrechamente asociado con dietas de mayor calidad.»