El cambio climático está lanzando últimamente algunas bolas curvas a nuestros sistemas meteorológicos y este año no ha sido diferente. Los agricultores estarán algo más contentos de que el otoño más suave haya alargado un poco la temporada de pastoreo con respecto a la anterior, con hierba que sigue creciendo a finales de octubre

La hierba es, con mucho, el alimento más barato para las vacas lecheras y la temporada de pastoreo más larga habrá ahorrado algunos costes en concentrados. Sin embargo, el precio de los concentrados ha aumentado recientemente de forma significativa, por lo que los ganaderos deben asegurarse de utilizar sus existencias de ensilado de la forma más eficiente posible

Pruebas de ensilado

Es un gran paso y un momento estresante para la vaca que se traslada a su alojamiento para el invierno, ya que no sólo cambia su entorno, sino también la ración alimenticia. Las vacas necesitan una dieta constante y uniforme que les proporcione todos los nutrientes que necesitan para el mantenimiento y la producción en todo momento

Las vacas, que son bastante quisquillosas a la hora de comer, prefieren un buen ensilado, y esa es otra de las razones por las que los ganaderos deberían analizar su ensilado en invierno para evaluar su verdadera calidad. Con estos datos, los ganaderos y los nutricionistas pueden sentarse y formular la ración de invierno perfecta para ese rebaño y esa explotación, equilibrada con la menor cantidad posible de concentrados caros.

El corte del ensilado representa un coste importante para los ganaderos. Algunas explotaciones consiguen cosechar 4 cortes o más, pero eso no siempre beneficia a la vaca lechera si la calidad de los últimos cortes es baja

La gestión de la ingesta de materia seca en el periodo de estabulación es vital en cualquier explotación lechera para garantizar que las vacas tengan suficientes nutrientes. Lo ideal es cortar el ensilado a un 16-20% de materia seca, y cosecharlo a un 30-35% para un foso y a un 35%-40% para un ensilado empacado

De hecho, la ingesta de materia seca es el principal factor limitante en la alimentación de las vacas lecheras. Las vacas recién paridas suelen alcanzar el pico de producción de leche entre 4 y 8 semanas antes de lograr la máxima ingesta de materia seca. Este desequilibrio se denomina balance energético negativo y hace que las vacas pierdan peso durante los primeros 80-100 días de lactancia. Es importante limitar esta pérdida de peso corporal a 0,5 kg/día, ya que, de lo contrario, puede dar lugar a una mala fertilidad y a una baja calidad de la leche.

Gestión de los piensos de invierno

Tener en cuenta los niveles de proteína en el ensilado y los concentrados también es importante en la gestión de la alimentación de invierno

Un concentrado lácteo típico para la alimentación de invierno debe incluir un 30-45% de cereales (maíz, trigo, cebada), un 15-25% de fibra digerible (pulpa de cítricos, pulpa de remolacha, cáscaras de soja), un 15-25% de fuentes de proteínas (soja, colza), un 15-20% de subproductos de cereales (granos de destilería, gluten de maíz) y grasas y minerales protegidos

Las recomendaciones habituales a los ganaderos para las vacas lecheras en la primera lactación son que se alimenten con una dieta total con un 17-18% de proteína bruta. El ensilado de hierba con un contenido de proteína bruta del 12-14% debe complementarse con un concentrado que contenga un 21% de proteína bruta en base al peso fresco. Si la proteína bruta del ensilado es inferior, debe suministrarse un concentrado de mayor proteína. Es importante tener un equilibrio de fuentes de proteína degradables y no degradables en el rumen, por ejemplo, colza y soja.

A las vacas que se ordeñan dos veces al día no se les debe ofrecer más de 10 kg de concentrados por vaca u 8 kg para las novillas por alimentación en la sala de ordeño al día

La mayoría de los sistemas de estabulación de vacas lecheras ofrecen ensilaje/alimentación ad-lib a las vacas, que normalmente tienen una tasa de rechazo del alimento del 5%. Las vacas deben tener un espacio de alimentación de 45-60 cm cada una para reducir el acoso, las lesiones y el estrés

No sobrealimentar los concentrados

Los ganaderos lecheros suelen «alimentar en función del rendimiento» ofreciendo niveles específicos de concentrados a las vacas en función de su producción de leche, pero esto puede, de hecho, disminuir la calidad de la leche

Según una investigación realizada por AFBI en Irlanda del Norte, el porcentaje de grasa de la leche y, en algunos casos, el porcentaje de proteína de la leche, disminuyeron con niveles más altos de concentrado.

Se llevó a cabo un estudio en 31 explotaciones que ordeñaban predominantemente vacas Holstein Friesian con un rendimiento lechero medio anual de 8.800 kg y que alimentaban con 2,9 toneladas por vaca de concentrados ofrecidos en función del rendimiento.

Cada granja fue visitada 4-5 veces durante el periodo de estudio, en las que se tomaron muestras del ensilado y los concentrados ofrecidos. En la mayoría de las explotaciones se ofrecía a las vacas una ración básica que contenía ingredientes forrajeros y concentrados, preparada con un carro mezclador, y se ofrecían concentrados adicionales mediante sistemas de alimentación dentro y fuera de la explotación

Sin embargo, en 7 explotaciones, las vacas recibían una ración basal de forraje únicamente, con concentrados adicionales que se ofrecían normalmente mediante sistemas de alimentación dentro y fuera de la sala

Todas las explotaciones adoptaron un periodo de «acumulación» de concentrados tras el parto, antes de pasar a un enfoque de alimentación por rendimiento. Mientras que la mayoría de las explotaciones empezaron a ofrecer concentrados en función del rendimiento del pienso el día 30 después del parto, en 3 explotaciones esto no ocurrió hasta al menos el día 60 después del parto

Además, los ajustes de la tasa de alimentación de los alimentadores de concentrado variaron entre las granjas. Mientras que la mayoría de las explotaciones utilizaron una tasa de alimentación de 0,45 kg de concentrado/kg de leche, 5 explotaciones utilizaron una tasa de alimentación inferior a 0,45, mientras que 2 explotaciones utilizaron una tasa de alimentación superior.

Resultados

A medida que aumentaba la ingesta de concentrados, también aumentaba la ingesta total de materia seca, como era de esperar. La ingesta de ensilaje se mantuvo relativamente constante en una amplia gama de niveles de concentrado y no disminuyó como cabría esperar con niveles de concentrado más elevados

Sin embargo, con una ingesta de concentrado de 8 kg al día, la dieta contenía un 37% de concentrado, mientras que con una ingesta de concentrado de 18 kg al día, la dieta contenía un 58% de concentrado (base de MS), mientras que el contenido de almidón de la dieta aumentaba del 12 al 16% (base de MS) en este rango de niveles de concentrado

Por lo tanto, las vacas de mayor rendimiento a las que se les ofrecen altos niveles de concentrado tienen más probabilidades de sufrir problemas digestivos si la ración no se formula cuidadosamente.

La respuesta de la producción de leche a los concentrados adicionales comienza a disminuir a niveles más altos de concentrados. Sin embargo, dentro de los sistemas de alimentación-rendimiento, la producción de leche muestra un incremento lineal con el aumento de los niveles de concentrado. Esto es lo que se espera, ya que los concentrados adicionales se ofrecen en función de la producción de leche de la vaca, en lugar de que la vaca responda a los concentrados ofrecidos

A medida que aumenta la ingesta de concentrados, el porcentaje de grasa de la leche disminuye en la mayoría de las explotaciones, mientras que el porcentaje de proteína de la leche no se ve afectado por la ingesta de concentrados. Un examen más detallado de los datos indicó que el 56% de la reducción del contenido de grasa de la leche podía explicarse por la genética de las vacas, mientras que el 44% restante de la reducción se explicaba probablemente por los efectos de la dieta