En Sudáfrica se está intensificando la agricultura extensiva, como la producción de ganado ovino y bovino. Con menos pastoreo, se debe prestar más atención a la nutrición. All About Feed habló con Koos Kooy, director general de Royal De Heus en Sudáfrica, sobre los actuales desafíos y oportunidades de la agricultura.
En octubre de 2007, la empresa holandesa de piensos Royal De Heus compró Nutrex, una empresa sudafricana que produce casi 100.000 toneladas de piensos al año. Desde entonces, la compañía ha construido dos nuevas instalaciones en Klerksdorp y Modimolle. En 2011 se adquirió una cuarta fábrica de piensos (centrada en la alimentación de ganado lechero) en el Cabo Sur, no lejos de Mosselbay. En 2013, De Heus abrió en este sitio, una nueva línea de producción en su 4ª fábrica. «Debido a que estamos ubicados en todo el país, tenemos una huella nacional con nuestra empresa de piensos», explica Koos Kooy, que es el director general de De Heus Sudáfrica desde 2007.
Operación en mercados extremos
Con el impulso de crecimiento que se ha dado desde 2008, la empresa se ha establecido como uno de los principales proveedores de alimentos para el ganado lechero. Alrededor de la mitad del alimento producido es para el ganado lechero. Alrededor del 20% del volumen total es alimento para aves de corral, seguido por el 20% del alimento para carne de vacuno, ovejas, avestruces y cabras (los animales de cría extensiva) y el 10% del volumen es alimento para cerdos. De Heus produce piensos para las diferentes etapas de producción de los animales, pero también para mercados diferentes a los tradicionales mercados europeos. «Para empezar, nuestras instalaciones de producción de piensos deben atender a todas las especies animales debido a la regionalidad del país y a las largas distancias entre las fábricas de piensos. Además, tenemos animales únicos como avestruces, ovejas, vacas y cabras de cría extensiva. Pero también el tipo de agricultura es diferente en Sudáfrica, en comparación con Europa. Nuestros clientes son de gran escala. Un rebaño lechero medio aquí tiene 600-800 vacas. Las granjas más grandes requieren un enfoque diferente al de las granjas pequeñas o medianas», explica el Sr. Kooy. Al mismo tiempo, De Heus también tiene que atender a un gran grupo de pequeños agricultores. Estas granjas tienen una configuración básica, pero también son importantes para nosotros. Estas pequeñas granjas requieren un enfoque diferente en cuanto a la capacitación y el asesoramiento. Al mismo tiempo, el Sr. Kooy explica que Sudáfrica ve muchos patrones climáticos diferentes en todo el país. El noroeste es una zona muy seca, por ejemplo. Otras zonas reciben más lluvia. Koos Kooy: «En general, operamos en mercados extremos: pequeños y grandes agricultores, ubicados en zonas húmedas y secas del país».
Consolidación, integración e intensificación
¿Cuáles son las tendencias observadas en los sectores pecuarios sudafricanos? El Sr. Kooy explica que se observan diferentes evoluciones. «En primer lugar, vemos una fuerte tendencia de consolidación, especialmente en el sector lácteo. En 2011, todavía teníamos aproximadamente 7.500 productores de leche. Hoy en día, tenemos menos de 1.500. Aunque los agricultores son menos, las vacas son más y también la cantidad de leche producida. Estas tendencias de consolidación también se observan en el sector porcino y avícola, por cierto», dice. En segundo lugar, una gran tendencia que se observa en Sudáfrica es la integración vertical del mercado avícola. Antes había más avicultores independientes en Sudáfrica, pero éstos se han extinguido. Entre 2011 y 2015 hemos visto una fuerte disminución del número de avicultores independientes y un aumento de las integraciones avícolas. Lo que queda hoy en día son grandes integradores avícolas, que también fabrican su propio pienso en sus propios molinos. «Simplemente no tenemos acceso a estos mercados integrados. Nos centramos y desempeñamos un papel importante en el mercado avícola rural en pequeña escala», dice el Sr. Kooy. Es interesante que veamos una mayor intensificación de los sectores extensivos de la carne de vacuno, ovino y caprino. La intensificación implica que estos agricultores están construyendo un sistema de cobertizos para corderos, por lo que los corderos crecen en el interior. Sólo las ovejas adultas están pastando al aire libre en el campo. El uso de un cobertizo para corderos es de gran importancia en un sistema intensivo, para ayudar a desarrollar y destetar a los corderos lo antes posible, y para quitar la presión de las ovejas. Esto le da a las ovejas la oportunidad de mejorar su condición antes de la próxima temporada de cría. Este proceso de intensificación es alimentado por el aumento de los animales depredadores (debido a la mayor cantidad de tierras que están marcadas como reservas naturales) y el aumento del precio de la tierra.
Más énfasis en el asesoramiento nutricional
Cuando las granjas se intensifican, la necesidad de asesoramiento nutricional se hace más grande ya que las granjas no sólo dependen de la alimentación de los pastos. Las carnes de vacuno y de ovino requieren menos formulación de la dieta y asesoramiento cuando están pastando. El Sr. Kooy explica: «Este es un área interesante para nosotros ya que podemos ayudar a estos agricultores a optimizar su producción. Para los ganaderos de ovejas, por ejemplo, hemos desarrollado un producto que se puede dar de comer a las ovejas en los corrales de cría, así como a los corderos como alimento para las ovejas. También para los productores de leche, vemos en algunas zonas del país (donde la tierra es más cara), que los agricultores se mueven hacia un sistema de TMR y requieren una alimentación más concentrada». De Heus también produce alimentos para animales de granja no convencionales como las cabras mohair. Sudáfrica tiene la mayor cantidad de cabras mohair del mundo. ¿Pero cómo se alimenta a estos animales? «Hemos aprendido mucho sobre la alimentación de las cabras de mohair trabajando con un granjero que tenía la mejor calidad de lana de mohair del mundo en 2015. Entonces el tiro llegó en los años siguientes. Solía tener 800 gramos de vellón por cabra y tenía que sobrevivir en el período de tiro. Le ayudamos a usar diferentes suplementos alimenticios. En 2016 ganó de nuevo, y ahora con la friolera de 1,2 kg de vellón por cabra. Además, el pelo incluso tenía una mejor calidad. Descubrimos que el desarrollo de los folículos pilosos tiene lugar a principios del embarazo. Así que optimizar la nutrición de la oveja embarazada ayuda a mejorar la calidad del mohair en su descendencia.
Sudáfrica es simplemente un país seco
«En 2016/2017 experimentamos una terrible sequía y los agricultores simplemente tuvieron que sobrevivir. Los sistemas alimentados con pasto tuvieron que comprar alimento extra para los animales. Producimos un alimento que alivia la sequía, un pellet de bajo costo que se hace para mantener al animal en un nivel de mantenimiento. Debemos tener en cuenta que Sudáfrica es un país seco y que tenemos sequías de vez en cuando, en diferentes zonas del país. La de 2015/2016 fue la peor en más de cien años y tuvo un impacto enorme y hemos visto que las granjas se volvieron menos rentables en esos años. Los precios de los piensos subieron porque la mayoría de las materias primas se obtienen localmente y los precios de los cereales locales subieron como resultado de las malas cosechas», dice el Sr. Kooy. Sin embargo, la cosecha de maíz de 2016/2017 fue récord y la de 2017/2018 también se ve bien. Con las dos buenas temporadas consecutivas. «El margen está de vuelta en la agricultura. Para De Heus esto significa que todavía hay espacio para el crecimiento orgánico y esperamos poder abrir más instalaciones de producción de piensos en los próximos años», concluye el Sr. Kooy.
