Jean Fontaine es el fundador y presidente de Jefo, una empresa mundial de aditivos para piensos con sede en el Canadá. Bajo su liderazgo, la empresa celebra este año 35 años de crecimiento e innovación a nivel mundial. La empresa está presente en 60 países de todo el mundo. «Tómese su tiempo, tenemos prisa» es mi lema.
Fue una visita a Europa la que impulsó a Fontaine a lanzar su propio negocio de aditivos para piensos. Después de trabajar para una compañía de premezclas después de graduarse en la universidad, hizo un viaje por su cuenta para investigar las escenas de los aditivos en Bélgica, Francia, Holanda y Alemania. Una visita a la compañía de premezclas, Sodial, en Francia fue particularmente importante. «Cuando me di cuenta de la diferencia de precio entre los aditivos para piensos en Europa y Canadá, rápidamente me di cuenta de que había una gran oportunidad. Estaba muy entusiasmado, pero necesitaba encontrar una manera de conseguir capital para empezar a importar algunos productos. Mi hermano Michel fue de gran ayuda. Me avaló por CAN$ 20.000. Tenía una clínica y un laboratorio veterinario».
En particular, el Sr. Fontaine observó una gran diferencia de costos entre Europa y el Canadá en lo que respecta a los fosfatos y el bicarbonato, y comenzó a importar estos ingredientes, compitiendo con los proveedores establecidos. «Quería ayudar a los fabricantes de piensos y premezcladores canadienses a ser más competitivos», dice. «Habiendo trabajado para la empresa de premezclas como comprador y nutricionista, estaba muy bien informado sobre la selección de los ingredientes. Tener un título en nutrición siempre me permitió elegir el aditivo correcto con buen juicio».
Después de iniciar Jefo en 1982 y recibir comentarios muy positivos de los clientes, el Sr. Fontaine comenzó a buscar muchas más alternativas a los productos que ofrecían los proveedores de la competencia. «Abrí nuestras fronteras para la obtención de ingredientes. En 1987, empezamos a promover el concepto de nutrientes de liberación lenta como los aminoácidos, los aceites esenciales, y los aminoácidos y vitaminas ‘bypass’ para los productos lácteos».
Todo sobre la alimentación: ¿Cómo ha cambiado su compañía desde que es CEO o desde que empezó?
Jean Fontaine: «No creo que la compañía haya podido cambiar más desde que la empecé. Jefo ha pasado de ser una empresa de nueva creación en la que sólo yo distribuía ingredientes para piensos a una empresa multinacional que está creciendo a un ritmo rápido y continuo. No sólo estamos desarrollando y vendiendo nuestros propios productos, sino que nos hemos convertido en una empresa de investigación con nuestras propias granjas de investigación, realizando pruebas e inventando nuevos conceptos y promoviéndolos en todo el mundo para asegurar una mejor salud de los animales y una mayor rentabilidad para los agricultores.
Siempre ha sido mi objetivo lograr la sostenibilidad de la vida en el planeta, ayudando a los agricultores a utilizar una buena nutrición para producir proteínas saludables para la raza humana. Hemos estado promoviendo el reemplazo de los antibióticos por más de 15 años, con por supuesto mucha resistencia al principio ya que los antibióticos eran el estándar. Sin embargo, esa resistencia se ha disuelto. Hoy en día, la evolución de la demanda de los consumidores está cambiando todo el juego y ahora nuestras soluciones están recibiendo mucha atención.»
¿Qué pasos dio la compañía para avanzar significativamente?
«Un gran paso fue cuando contratamos especialistas en sus respectivos sectores. Esto ha sido en realidad la clave del éxito de Jefo. Tenemos equipos de especialistas, pero todos ellos están dedicados al mismo objetivo, dispuestos a trabajar duro y a promover el cambio en la nutrición animal a escala mundial.
Otro gran paso fue cuando Jefo decidió invertir en nuestras propias instalaciones de investigación para aves y cerdos. Esto nos permitió descubrir y probar la eficacia de tantos productos nuevos. Para poder usar un nuevo producto, los nutricionistas necesitan ver una investigación sólida y eso es lo que trabajamos duro para proporcionar».
Perfil
Jean Fontaine, 59, fundó Jefo hace 35 años y todavía dirige la compañía. El canadiense estudió Ciencias Animales en la Universidad Laval de la ciudad de Quebec, durante la cual fue representante farmacéutico a tiempo parcial, vendiendo productos a los veterinarios de Quebec. Después de terminar su licenciatura en 1981, trabajó en una empresa de premezclas micro y macro como comprador y nutricionista. Empezó a trabajar en Jefo en 1982.
Usted ha dicho que fue hace más de 15 años que decidió que Jefo debería buscar alternativas de aditivos alimentarios para los antibióticos. ¿Cómo se dio cuenta de eso?
«Fue cuando los europeos cambiaron la ley sobre los promotores del crecimiento que nos dimos cuenta de la necesidad de reemplazar los antibióticos. Nos reunimos con nuestro veterinario de aves de corral, el Dr. Robert Gauthier, y nos dimos cuenta de que era una gran oportunidad. Empezamos a buscar los mejores reemplazos económicos de antibióticos, y después, inventamos una solución para pollos de engorde con ácidos orgánicos protegidos. Luego añadimos aceites esenciales para potencializar los ácidos. Comenzamos nuestras pruebas y como el ciclo es corto en los pollos de engorde, confirmamos nuestra hipótesis bastante rápido. Las ventas fueron lentas al principio, ya que todo el mundo podía seguir usando los antibióticos libremente. Hoy en día las reglas han cambiado y los consumidores quieren que no haya antibióticos, por lo que muchas de nuestras soluciones tienen una fuerte demanda».
¿Qué ha pasado desde entonces?
«A veces siento que Jefo ha estado en el mismo camino que las computadoras de Apple. En 1983, tuvieron la audacia de tomar una nueva posición en su industria. De manera similar, en 1987 Jefo lanzó los ácidos orgánicos protegidos en Canadá. Luego construimos una planta en Canadá y desde entonces, hemos expandido la planta y hemos hecho una promoción global del concepto de protección de varios nutrientes en los alimentos. Ha sido una larga lucha contra el enfoque convencional, que ha sido el uso de antibióticos como promotores del crecimiento. Pero con el cambio de actitud de los consumidores, ya no es una lucha, sino una cuestión de llenar la demanda y ofrecer el siguiente nivel de productos».
¿Qué factores influirán en el mercado alternativo de antibióticos en los próximos años?
«Creo que habrá cada vez más necesidad de producir más aditivos naturales para piensos, más ingredientes naturales para piensos, todo ello con menos. La industria también buscará formas más sostenibles de alimentar a los animales con menos impacto ambiental. El consumidor está pidiendo que no se alimente al ganado con antibióticos y que se mejore cada vez más el bienestar de los animales en la granja, y tendremos que ayudar a reducir el costo de los alimentos para contrarrestar estas nuevas demandas. A veces los nuevos métodos de producción imponen costos adicionales, por lo que tenemos que hacer todo lo posible para permitir la producción de un mejor producto al mismo costo. También necesitamos una mejor vida útil para la carne. Esto también se convertirá en una importante demanda de los consumidores».
Más sobre Jefo
Jefo fue fundada en 1982, cuando Jean Fontaine vio la oportunidad de beneficiar a los productores locales mediante la distribución de aditivos para piensos. La empresa, con sede en St. Hyacinthe, Quebec, creció y pronto ofreció sus propias líneas de productos. Hoy en día, Jefo está presente en más de 60 países, con más de 250 empleados. Produce aditivos para piensos y más, para rumiantes, aves de corral, cerdos, especies de acuicultura y caballos. En 1995, Jean Fontaine y el Grupo Jefo, crearon la Fundación Jefo. Su objetivo es apoyar el desarrollo académico y social de la próxima generación de profesionales de la agricultura contribuyendo financieramente a las esferas educativas y sociales de la industria, así como integrar la agricultura en la red profesional local e internacional.
¿Seremos capaces de alimentar al mundo en 2050?
«Siento que hay tantos nuevos descubrimientos que están ocurriendo en el mundo de la biotecnología y eso no va a parar. También hay una mejor genética todo el tiempo. Y nuestro dominio está aumentando sobre las bacterias intestinales que pueden modificar en gran medida la integridad de los nutrientes que queremos que el ganado absorba. Con todos estos nuevos descubrimientos, creo que alimentar al mundo será posible en las décadas venideras».
¿Cuál es su visión a largo plazo para la cría de cerdos, aves de corral y productos lácteos?
«Cada vez más, creo que tendremos que afinar la nutrición animal. Esto significa entender, modular e incluso controlar la microflora de los intestinos de los animales de granja – este es nuestro enfoque. Ya hemos demostrado claramente los beneficios de la derivación de aminoácidos, vitaminas y minerales en la leche con una vaca mucho más sana como resultado. Además, ya hemos descubierto que los aditivos de liberación lenta pueden prevenir el crecimiento de algunas bacterias en el intestino, y hemos dominado el uso de las enzimas del pienso como la proteasa, la xilanasa y la beta-mananasa, por citar algunas de ellas. Ahora estamos promoviendo la formulación de la mezcla de enzimas que simplificará la vida de los trabajadores en las fábricas de piensos. Hay menos ingredientes individuales que añadir a la mezcla.
Nuestros resultados demuestran que «menos es mejor» en la nutrición de las aves, los cerdos, los lácteos y el pescado, y proporcionan una gran esperanza de que la nutrición sostenible puede ser proporcionada a un mejor costo y lo más importante, con una mejor eficiencia de la alimentación. Esto significa también un menor impacto ambiental».
¿A dónde ve que se dirige su compañía en los próximos cinco años? ¿Los próximos 20?
«En la actualidad, Jefo está creciendo a un ritmo de dos dígitos, y estamos construyendo en un período en el que hemos más que duplicado nuestras ventas, de 2010 a 2015. Estamos expandiendo nuestra capacidad de producción en más del 50% este año (2017).
Además, hemos construido un nuevo Campus de Jefo para proporcionar más educación a los nuevos graduados en nutrición animal, así como educación continua para todos nuestros colegas en la industria de la alimentación y todo nuestro personal. Creemos que si todos nuestros empleados, desde la contabilidad hasta la producción, conocen el impacto de nuestros productos en el mundo, les da un mayor sentido de propósito en lugar de la sensación de tener sólo un trabajo. Creo que tener una misión hace toda la diferencia: tallador de piedra contra constructor de catedrales. Todos nuestros empleados sabrán que su trabajo contribuye cada día a soluciones naturales y a animales más sanos.
«Empujando el progreso cada día», es como la gente nos describe. «Tómate tu tiempo, tenemos prisa», es mi lema. Continuaremos impulsando el progreso en nuestro campo cada año. También seguiremos teniendo buenas y amistosas relaciones con todos nuestros socios de negocios, ya que esto nos permite ahorrar tiempo y hacer grandes progresos en un corto período. A menudo digo que no estamos reinventando la rueda, sino que la estamos mejorando y seguiremos haciéndolo».
