Las marcas extranjeras han dominado el mercado iraní de alimentos para mascotas durante muchos años. El Grupo J.M. Vet fue el mayor importador de alimentos para mascotas en Irán con una cuota de mercado de más del 50%, vendiendo 1.300 toneladas métricas en 2017, según el Dr. Jalaleddin Mirfakhrai, director de la empresa. La Oficina de Aduanas de Irán informó que el país estaba importando alimentos para mascotas de España, Australia, Francia, Alemania, los Emiratos Árabes Unidos, Italia, Bélgica, los Países Bajos, Tailandia, Turquía y la República Checa. Históricamente, Francia era el mayor proveedor de alimentos para animales domésticos. Agras Delic, Schesir y Stuzzy eran los líderes del mercado en el segmento húmedo, mientras que Bosch-Tiernahrung era la marca más popular en el segmento seco de alimentos para mascotas. Se prevé que en 2025, este mercado de alimentos para animales domésticos de 59 millones de dólares de los EE.UU. alcanzará el nivel europeo de consumo per cápita de alimentos para animales domésticos y se convertirá en el mayor mercado del Oriente Medio

La administración Trump reinstaló las sanciones contra el Irán

Sin embargo, los resultados de las elecciones presidenciales de EE.UU. de 2016 trajeron una pesadilla para los dueños de mascotas de Irán. La administración Trump restableció todas las sanciones de EE.UU. a Irán que fueron eliminadas en el marco del acuerdo nuclear de 2015. Varios cientos de personas, entidades, buques y aeronaves se incluyeron en la lista de sanciones, incluidos los principales bancos, exportadores de petróleo y compañías navieras. Aunque las sanciones Trump no estaban dirigidas directamente a las empresas de alimentos para animales domésticos del Irán, sus efectos en el mercado local fueron verdaderamente devastadores

A partir de abril de 2019, las importaciones de alimentos para mascotas fueron totalmente prohibidas por el gobierno iraní…»

Prohibición de la importación de alimentos para animales domésticos

Al año siguiente, la comida para mascotas, de hecho, fue víctima de las llamadas sanciones internas. Según el Dr. Mirfakhrai, las sanciones de EE.UU. hicieron que el tipo de cambio de la moneda nacional se disparara. El gobierno se vio despojado de la moneda extranjera, por lo que se embarcó en varias medidas destinadas a disminuir las importaciones en la mayor medida posible. En abril de 2019, el gobierno dividió todos los códigos aduaneros en 4 grupos. Los alimentos para animales domésticos se incluyeron en el Grupo 4 (los llamados «bienes innecesarios»), cuya importación a Irán estaba técnicamente prohibida. En este contexto, el precio de la comida para mascotas importada en Irán se disparó, en algunos casos, por un factor de diez en comparación con principios de 2019. «A partir de abril de 2019, las importaciones de comida para mascotas fueron totalmente prohibidas por el gobierno iraní, por lo que durante más de un año el suministro de comida para mascotas a través de canales legales como a través de mi empresa fue cero. Por lo tanto, ahora hay una falta de marcas conocidas en el mercado», dijo el Dr. Mirfakhrai

Contrabando de comida para mascotas

Actualmente, todavía se suministra algo de comida para mascotas a Irán, pero sólo a través de algunos canales de contrabando. En 2013 se produjo un panorama similar cuando los Estados Unidos y la Unión Europea endurecieron las sanciones contra el Irán y surgió toda una industria transfronteriza de contrabando. Se cree que las ciudades fronterizas con Afganistán, Pakistán y Turquía son las principales puertas de entrada para el contrabando, en ambas direcciones. Los contrabandistas del Irán exportan combustible -gasolina y gasóleo- el principal producto básico del país, al tiempo que importan una amplia gama de productos, incluidos alimentos para animales domésticos. «La importación de productos negros sigue en el mercado, pero el principal problema es un aumento drástico de los precios, que se asocia al elevado tipo de cambio, y también a la falta de suministro por conductos legales», dijo el Dr. Mirfakhrai, y añadió que, en este contexto, la pandemia del Covid-19 no ha tenido mucho impacto en el mercado

Impacto de Covid en la industria de los alimentos para mascotas

«La industria de los animales domésticos está sufriendo mucho debido a la actual situación financiera de Irán y a la prohibición de importar alimentos y accesorios para animales domésticos impuesta por el gobierno, por un lado, y a las sanciones de los Estados Unidos, junto con la drástica depreciación de la moneda iraní frente al dólar estadounidense, por otro», comentó Savis Anzani, director de la clínica veterinaria Persianpet, con sede en Teherán. «Además, la fuerte disminución de los ingresos de la población debido a la pandemia del Covid-19, que ha obligado a tantas empresas a cerrar sus operaciones, ha tenido un efecto adverso en el negocio de alimentos para mascotas y accesorios», añadió Anzani. Sin embargo, las restricciones de cuarentena introducidas para frenar la propagación de la pandemia han afectado también a los contrabandistas: «El contrabando de mercancías se ha detenido como resultado del cierre de las fronteras desde el comienzo de la pandemia. La escasez aguda de productos de alta calidad para mascotas puede sentirse fuertemente en el mercado y todo lo que tenemos ahora son productos de baja calidad, sin nombre, ofrecidos en diferentes envases», dijo Anzani, añadiendo que algunos de esos productos proceden de Turquía

La próspera producción de alimentos para mascotas de Irán

Con las importaciones todavía severamente restringidas, la producción nacional de alimentos para mascotas del Irán está prosperando. En los últimos meses han aparecido en el mercado muchas nuevas marcas locales, mientras que las que ya operan en el mercado se han apresurado a ampliar su capacidad. «La restricción del país a la importación de algunos productos, incluidos los alimentos y accesorios para mascotas, introducida debido a problemas económicos, afecta a nuestro mercado más que la pandemia», comentó el Dr. Nasirian, Director General del productor local de alimentos para mascotas, Behin Tash Co. «Algunos artículos siguen llegando a nuestro mercado de forma ilegal, y nuestros importadores están en una mala situación», añadió el Dr. Nasirian.

Detrás de los planes de expansión de Tash

Con este telón de fondo, Behin Tash Co. se ha embarcado en una gran campaña de expansión de la capacidad. La empresa está estableciendo casi 1000 m² de talleres de fabricación de alimentos secos con tres líneas de producción con una capacidad combinada de 8000 kg por hora por turno de trabajo

«La compañía ya tiene 2 líneas de producción, ambas funcionando con equipos chinos, con una capacidad de casi 2500 kg por hora, y nuestra nueva línea de alimentos secos está hecha en Irán y está diseñada para una capacidad de 5000 kg por hora», dijo el Dr. Nasirian. La empresa ha invertido 13 millones de dólares en la expansión y confía en que no pasará mucho tiempo antes de que estas inversiones den sus frutos

«Somos el primer y único fabricante de alimentos para mascotas en Irán desde 2000 y esperamos aumentar nuestra cuota de mercado en Irán y nuestros países vecinos», añadió

La producción de alimentos para mascotas es de grado alimenticio

Behin Tash Co. tiene una buena reputación y una sólida cartera de pedidos. Los participantes en el mercado local advierten que otros productores locales no son tan confiables en cuanto a la calidad de los productos, especialmente los que se han lanzado en los últimos meses. «Cabe señalar que la producción de alimentos para mascotas y todos los materiales relacionados son de grado alimenticio, lo que no es adecuado para las mascotas y, como resultado, el mercado de productos para mascotas en Irán está prácticamente al borde del colapso», dijo Anzani, «Cada día, tenemos una nueva marca local de alimentos para mascotas que aparece en el mercado». Desafortunadamente, ningún producto local tiene un estándar de calidad razonable debido a la falta de conocimiento, la mala calidad de las materias primas y la falta de maquinaria especializada. Todos estos productos se producen con maquinaria para la alimentación de peces y animales, por lo que es de grado alimenticio. La calidad es muy baja», dijo el Dr. Mirfakhrai

Las sanciones y el colapso de la moneda iraní han hecho que el equipo extranjero sea prácticamente inasequible para las empresas locales. Se dice que los nuevos talleres funcionan con equipos diseñados para fabricar cualquier cosa menos comida para mascotas. «La principal competencia para los productos locales es en cómo se ve el paquete y nada más. En cuanto a la calidad, son todos terribles. Sólo para dar un ejemplo, hablé con un productor, mi amigo, y le pregunté sobre la fuente de sus formulaciones para bolas de pelo y comida para gatos de interior, que él produce, y me respondió que no había mucha diferencia entre estas dos formulaciones. La principal diferencia era el dado. Para la bola de pelo, usaban un dado de forma triangular y para el interior – circular», añadió el Dr. Mirfakhrai. Los participantes del mercado local confían en la demanda de marcas extranjeras en Irán y éstas podrían volver a ser populares una vez que se abran las fronteras

Todos los ojos en Joe Biden

Se cree que las sanciones económicas a las que se enfrenta el Irán en la actualidad son enteramente iniciativa de Donald Trump. Dado que Trump ha perdido las elecciones, las empresas iraníes esperan que el próximo presidente de EE.UU. sea menos duro en el ámbito internacional. «En este contexto, todas las miradas se centran en las consecuencias de las elecciones de EE.UU. con la esperanza de que las cosas sean mejores en el futuro», dijo Anzani.

«De todas formas, la única buena noticia para mí ahora mismo es el hecho de que Joe Biden será el próximo presidente de los EE.UU. y espero que, cuando llegue al cargo, esta situación cambie. Tal vez las sanciones se suavizarán en un 25-30% en los meses posteriores al comienzo de su presidencia. Pero esto sigue siendo sólo una esperanza», dijo el Dr. Mirfakhrai. Biden era el vicepresidente cuando el acuerdo nuclear conocido formalmente como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), fue alcanzado. Y, durante su campaña electoral, confirmó repetidamente su compromiso con este acuerdo

En particular, Biden dijo que EE.UU. volvería a unirse al acuerdo «como punto de partida para las negociaciones de seguimiento» si Irán vuelve a cumplirlo. En respuesta, los funcionarios del gobierno iraní dijeron que EE.UU. debe cumplir primero sus compromisos internacionales antes de que Irán vuelva a cumplir plenamente el acuerdo. Con todo, la victoria de Biden fue una buena noticia para todos los dueños de mascotas en Irán, que creen ahora que sus mascotas podrán volver a probar pronto la comida extranjera.