En la actualidad no existen sustitutos equivalentes de los antibióticos promotores del crecimiento (AGP), lo que podría explicar el aumento de la disbacteriosis en la industria de los pollos de engorde. El ácido butírico puede ayudar a los productores de aves de corral a minimizar el efecto de este rendimiento y desafío económico.
La eliminación gradual de los antibióticos como promotores del crecimiento en las recetas de piensos para aves de corral ha aumentado el interés por estrategias nutricionales alternativas, tanto para aumentar el rendimiento de las aves de corral como para protegerlas de perturbaciones patológicas. Cuando se introdujeron por primera vez los AGP hace 50 años, su mecanismo exacto de acción no estaba claro y así permaneció hasta su eliminación de las dietas de los pollos de engorde en Europa, cuando se descubrió su importante papel en el control de las enfermedades bacterianas subclínicas en el tracto digestivo. En Noruega, por ejemplo, la prohibición de los AGP en 1995 estuvo acompañada de un aumento espectacular de la incidencia de la enteritis en las bandadas de aves de corral en el plazo de un mes, lo que indicaba que los AGP habían sido eficaces para controlar la enteritis.
Aunque se desconoce la etiología exacta de la disbacteriosis, se cree que en ella intervienen factores tanto infecciosos como no infecciosos. Los síntomas clínicos asociados con la enfermedad son las heces húmedas, que tienen un aspecto típico de mucoide anaranjado junto con excrementos cecales espumosos ocasionales. Puede haber una presencia de partículas de alimento no digeridas dentro de las heces, lo que indica una pérdida de la función intestinal. Otros síntomas son el retraso del crecimiento, la reducción de la actividad de las aves, un aumento marginal de la mortalidad, la disminución de la ingesta de alimentos y las fluctuaciones en el consumo de agua. La necropsia mostrará un intestino delgado, frágil y abombado con un contenido intestinal espumoso y alimento no digerido en la cloaca.
Aunque no hay pruebas de diagnóstico directo de la disbacteriosis para confirmar su aparición, el diagnóstico se basa principalmente en el examen visual de las heces y el estado del rebaño, junto con las fluctuaciones en el consumo de agua y alimento. Un sistema de puntuación macroscópica desarrollado por un grupo de científicos belgas combina la evaluación de la coccidiosis y la disbacteriosis. Basándose en este sistema de puntuación, es común encontrar un aumento histológico de la infiltración de linfocitos T en la mucosa intestinal a medida que la puntuación de la disbacteriosis aumenta de una escala de 0 a 10 (0 corresponde a ningún signo de disbacteriosis, siendo 10 todos los signos de disbacteriosis presentes). Del mismo modo, un aumento en la puntuación de la disbacteriosis también corresponde a un aumento de la atrofia de las vellosidades, así como a su fusión en la mucosa intestinal.
Los costos de la disbacteriosis
Las consecuencias económicas de la disbacteriosis pueden clasificarse en aspectos de bienestar y económicos que suelen estar interrelacionados. Cuando las aves de un gallinero sufren de disbacteriosis, la camada tiende a mojarse, lo que a menudo provoca quemaduras en los corvejones y lesiones de dermatitis en las patas debido a un contacto prolongado con la camada degradada. Si no se controlan, estas condiciones pueden dar lugar a ulceraciones dolorosas de las patas y los corvejones, lo que provoca graves problemas de bienestar y, en casos graves, pueden producirse heridas en el pecho debido a los prolongados períodos de reposo. La enfermedad somete al ave a molestias innecesarias que conducen a la pérdida de apetito, a la reducción de las tasas de crecimiento, a la disminución del peso de la matanza y, por consiguiente, a la reducción de los ingresos del productor de pollos de engorde. Desde la prohibición de los AGP en 2006 en la Unión Europea, más del 50% de los tratamientos con antibióticos administrados a los pollos de engorde se deben a problemas relacionados con el intestino, en particular la disbacteriosis. Los expertos sugieren que la mala salud intestinal, que a menudo se debe a la disbacteriosis, puede costar potencialmente a los productores de pollos de engorde alrededor de 0,11 dólares por ave. Se trata de una carga financiera que no se puede ignorar.
Minimizar las molestias de la disbacteriosis
Para controlar las situaciones de disbacteriosis, se están añadiendo aditivos alimentarios como los probióticos y prebióticos para influir en la producción de AGCC, en particular el ácido butírico, que desempeña un papel fundamental en la protección de la integridad del tracto intestinal. El ácido butírico es un AGCS natural que tiene muchos efectos beneficiosos versátiles como su efecto antiinflamatorio, su influencia para acelerar el proceso de reparación intestinal y estimular el desarrollo de las vellosidades intestinales. Hay una forma única en que el ácido butírico actúa a través de un mecanismo para prevenir la infección, a saber, la síntesis de péptidos de defensa del huésped (HDP), también conocidos como péptidos antimicrobianos, que son componentes críticos de la inmunidad innata. Poseen actividades antimicrobianas de amplio espectro y son extremadamente difíciles de combatir para los patógenos. Las defensas (AvBD9 y AvBD14) y las catelicidinas son las dos principales familias de HDPs que se encuentran en las aves de corral y que se potencian con la suplementación de ácido butírico. En un estudio apoyado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la administración exógena de ácido butírico induce un notable aumento en la expresión del gen HDP y, por lo tanto, mejora la capacidad de resistencia a las enfermedades en los pollos. Curiosamente, este estudio observó que los HDP son inducidos por el ácido butírico de manera dependiente de la dosis tanto en el yeyuno como en el ciego.
Para complementar el ácido butírico en las dietas de las aves de corral, desde los años 90 se han comercializado sales de butirato de sodio o de calcio recubiertas de grasa que comprenden una capa de grasa de hasta el 70% del peso total del producto. El recubrimiento enmascara hasta cierto punto el olor acre del ácido, sin embargo los usuarios finales no obtienen el valor total de sus inversiones porque el contenido de ácido butírico en estos productos suele ser bajo.
Beneficios para la salud de la tributirina
La tributirina (ProPhorce SR) es un pro-fármaco de ácido butírico que permite que se liberen más moléculas de ácido butírico en el intestino delgado debido a la técnica de esterificación. Las concentraciones son de 2 a 3 veces más altas que las de los productos recubiertos convencionales. La esterificación permite que tres moléculas de ácido butírico se unan al glicerol, que sólo puede romperse con la lipasa pancreática endógena. El producto no tiene olor a ácido butírico, no requiere ningún tipo de recubrimiento y es fácil de manejar.
Recientemente, científicos chinos han puesto en marcha un estudio inmunológico para determinar los efectos beneficiosos de la tributirina sobre las citoquinas proinflamatorias de los pollos de engorde a los que se les ha aplicado el LPS (lipopolisacárido). El uso de LPS puede inducir a la inflamación en estudios como este ya que activa los marcadores inflamatorios como las IL (Interleucinas). En los días 22, 24 y 26 del ensayo, se desafió a los pollos de engorde con una administración intraperitoneal de 500 μg/kg de LPS o solución salina. La suplementación con tributirina en la dieta de 500 mg/kg inhibió el aumento de IL-1β e IL-6, lo que sugiere que su suplementación es capaz de reducir la liberación de citoquinas pro-inflamatorias (Figura 1 y 2) y así minimizar la inflamación intestinal.
La integridad intestinal sirve como una importante interfaz entre las materias primas de alimentación costosas y la promoción del crecimiento. El ácido butírico, en particular, se reconoce como un potente potenciador de la salud gastrointestinal que ya se ha utilizado en la alimentación animal durante más de 20 años. El producto suministra ácido butírico en el intestino delgado y es muy eficaz para influir en la salud intestinal acelerando el proceso de reparación intestinal, fomentando el desarrollo óptimo de las vellosidades y modulando las reacciones inmunitarias en el tracto intestinal. El ácido butírico es una gran herramienta para apoyar a la industria en la reducción del impacto negativo de la disbacteriosis que está saliendo a la superficie como resultado de la reducción del uso de AGP.
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