Se avecinan grandes cambios en el sector ganadero de toda la UE en 2022, cuando se prohíba el uso rutinario de antibióticos, incluidos los tratamientos preventivos de grupo. Los ganaderos ya se han preparado para ello en los últimos años, pero aún queda mucho trabajo por hacer para convencer a algunos de los productores más obstinados de que este es el camino a seguir.
La actitud mental de los ganaderos va aceptando poco a poco que ya no es viable utilizar tratamientos generales de antibióticos para tratar o prevenir enfermedades en sus animales. Con la enorme presión que ejercen los consumidores y los supermercados sobre la industria agrícola para que produzca alimentos sanos, sin antibióticos y con la máxima transparencia, los agricultores tienen que poner de su parte
Resistencia a los antibióticos en humanos
En el pasado, los antibióticos se utilizaban ampliamente para tratar el ganado, pero incluso hoy en día se calcula que el 66% de todos los antibióticos del mundo se utilizan en animales de granja y no en personas
Organismos como la Agencia Europea del Medicamento y la OMS afirman que el uso excesivo de antibióticos en la agricultura contribuye a aumentar los niveles de resistencia a los antibióticos en algunas infecciones humanas.
Hace más de 60 años que se utilizan los antibióticos en el ganado, pero originalmente se empleaban como promotores del crecimiento en el ganado en toda Europa. Esta práctica se prohibió en la UE en 2006, pero en la actualidad más de 30 países siguen permitiéndola
Se está avanzando ya que las ventas de antibióticos para tratar el ganado en Europa han ido cayendo. De hecho entre 2011 y 2018 cayeron más de un 30% y en el Reino Unido las ventas han caído un 50% en los últimos 5 años
Los antibióticos de rutina no son necesarios
Los consejos dirigidos a los ganaderos para ayudarles a reducir el uso de antibióticos afirman que los animales no necesitan antibióticos de forma rutinaria para mantenerse sanos. El ganado no debería necesitar altos niveles de antibióticos si se mantiene sano mediante una buena cría y bienestar.
Los animales son más susceptibles a las enfermedades cuando están estresados, lo que libera hormonas como el cortisol, que puede reducir la inmunidad al comprometer el sistema inmunitario
El uso de antibióticos ha sido más intenso en los sectores porcino y avícola, pero se ha avanzado mucho en la reducción de este uso
Alrededor de un mes de edad, los lechones reciben antibióticos como medida preventiva durante el periodo de destete, cuando los niveles de estrés son altos y pueden desarrollar diarrea post-destete. Los productores de aves de corral utilizan antibióticos para el tratamiento y la prevención de enfermedades respiratorias y otras infecciones bacterianas.
Por último, en el sector lácteo los antibióticos se utilizan más comúnmente para la terapia de las vacas secas para prevenir la mastitis cuando las vacas no están lactando. En el pasado, esta práctica se ha utilizado en todas las vacas, incluso si no hay signos de la enfermedad.
Desgraciadamente, el uso excesivo de antibióticos ha dado lugar a una resistencia a los mismos, por lo que estos medicamentos que salvan vidas están empezando a dejar de funcionar contra algunos de nuestros patógenos más mortíferos.
Estudio de la granja
El ganadero norirlandés Stephen Gibson, de 33 años, tiene 100 vacas en su granja de Hollowbridge y fabrica su propia marca de helados. Para ganar la confianza del consumidor en los alimentos que produce la granja, Stephen ha reducido constantemente el uso de antibióticos prefiriendo medidas alternativas.
Stephen afirma que «hemos dejado de utilizar antibióticos para las infecciones rutinarias, como la mastitis clínica, después de empezar a registrar el rebaño mensualmente. Al examinar esos datos, podemos identificar a las vacas con recuentos celulares crecientes durante la lactancia y luego dirigirnos a ellas utilizando un remedio más natural en forma de bolo de AHV
«Desde que adoptamos esta práctica de selección de las vacas estamos viendo menos casos de mamitis clínica y sólo algún caso de mamitis ambiental. Ahora no utilizamos antibióticos durante la lactancia y este año sólo el 15% del rebaño recibió un antibiótico cuando se secó.
«Me alegré mucho de que salieran al mercado alternativas a los antibióticos, ya que las vacas necesitaban más tubos para secarlas y, a veces, se necesitaba además una inyección», dice Stephen
Los veterinarios también se están acercando a la idea de que el uso generalizado de antibióticos no es sostenible, pero señalan que su uso es necesario cuando es imprescindible.
Fallas en la focalización
Peter Zieger, veterinario que trabaja con el fabricante mundial de aditivos para piensos Diamond V, afirma que «como veterinario veo la necesidad de ser cada vez más crítico a la hora de utilizar antibióticos en el ganado, ya que disponemos de muchas medidas preventivas y de apoyo a la salud animal
«El uso de vacunas sigue ofreciendo un enorme potencial. En Alemania se vacuna a menos del 20% de los terneros contra las enfermedades respiratorias, pero uno de cada tres terneros tiene que ser tratado en el primer año por problemas pulmonares
«La vacunación de las presas para la prevención de la diarrea neonatal es, sin embargo, más frecuente, con una estimación del 50%, pero no puede reducir las incidencias del 20% de diarrea o del 30% de infecciones del ombligo, lo que ha sido demostrado por un enorme estudio de prevalencia en 765 granjas alemanas recientemente.
«La gestión del calostro sigue siendo una gran amenaza, y el encamado de los terneros sigue siendo deficiente. Como veterinario, veo un enorme problema de consultoría en estos fallos. Como vemos cada vez más, dos de cada tres casos de mastitis aguda no necesitan tratamiento antibiótico
«Con el empapado de las vacas, tenemos una poderosa herramienta complementaria para recuperarlas más rápidamente. Y no hay que olvidar que con aditivos nutricionales como los pre, pro o postbióticos podemos tener un efecto fundamental en la salud intestinal y pulmonar
«En Diamond V observamos reducciones regulares de al menos un tercio de los antibióticos cuando alimentamos nuestros postbióticos de fermentación de levadura», concluye Peter
Resistencia a los antimicrobianos
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la red europea de regulación de medicamentos están llevando a cabo un gran trabajo para combatir la amenaza de la resistencia a los antimicrobianos, especialmente a los antibióticos
La EMA fomenta el uso prudente de los antimicrobianos en los animales, recoge datos sobre el uso de antimicrobianos veterinarios en la UE y ofrece recomendaciones científicas sobre el uso de antimicrobianos específicos en los animales. La EMA afirma que el uso de antimicrobianos en animales puede contribuir a la aparición de bacterias resistentes que pueden transferirse a los seres humanos a través de la cadena alimentaria o del contacto directo. Esto puede reducir la eficacia de los antimicrobianos para el tratamiento de las enfermedades humanas.
Se calcula que para 2050, en todo el mundo, podemos esperar 10 millones de muertes anuales por infecciones bacterianas multirresistentes. En nuestras granjas, esto también tendrá un efecto devastador sobre nuestro ganado y nuestros medios de vida.
Reconocer las bacterias buenas y malas
Tommy Heffernan, consultor veterinario de la empresa de microbiología irlandesa Precision Microbes, afirma que la resistencia a los antibióticos es una crisis para la salud humana y animal: «las bacterias existen desde antes de los dinosaurios. Estos microorganismos forman parte de todos los ecosistemas de nuestro planeta y de nosotros mismos. Así que, aunque nos preocupan mucho las bacterias dañinas, también debemos reconocer el beneficio de muchas bacterias buenas en nuestro bioma».
«Con el descubrimiento de la penicilina en 1929 por Alexander Fleming, los antibióticos han transformado la medicina moderna. Aunque las bacterias son estructuras celulares simples, son innovadoras y están diseñadas para sobrevivir
«Desgraciadamente, el uso excesivo de antibióticos ha conducido a la resistencia a los mismos, donde estos medicamentos que salvan vidas están empezando a dejar de funcionar contra algunos de nuestros patógenos más mortales.
«La resistencia a los antibióticos es una crisis de la salud humana y animal, que a menudo se denomina ahora crisis de la salud. Tenemos que proteger estos preciosos recursos utilizándolos menos y con más prudencia.
«Se calcula que para 2050, a nivel mundial, podemos esperar 10 millones de muertes anuales por infecciones bacterianas multirresistentes. En nuestras granjas, esto también tendrá un efecto devastador en nuestro ganado y en nuestros medios de vida.
«Necesitamos nuevas soluciones y formas de reducir el uso. Debemos recordar que los animales sanos son más productivos, y el enfoque debe pasar a ser la prevención.
«En Precision Microbes estamos dando la vuelta al desafío, reconociendo el poder de las bacterias beneficiosas para competir y promover una mejor salud animal. Trabajamos con bacterias buenas y aprovechamos el poder de la naturaleza para un futuro mejor», concluye
