En el caso de las vacas lecheras, es importante controlar la producción centrándose en una serie de factores: la nutrición, el entorno, las cuestiones sanitarias y el comportamiento. Sin embargo, la gestión de los rebaños lecheros puede disminuir el rendimiento de los animales en comparación con su potencial.
La rutina de las vacas lecheras implica varios traslados por lactación
En una explotación comercial, las vacas lecheras se reagrupan con frecuencia para formar grupos similares en edad, fase de lactación, producción de leche o estado reproductivo. Esos reagrupamientos pueden ocurrir hasta 4 o 5 veces durante una lactancia.
Como animal social, se establece un cierto orden dentro de un grupo de vacas lecheras familiarizadas entre sí. Por tanto, mezclar a una vaca con congéneres desconocidos desestabilizará la dinámica social, lo que dará lugar a interacciones sociales físicas más numerosas y a la competencia
Los comportamientos productivos como tumbarse, alimentarse y rumiar se ven alterados negativamente, lo que conduce a una disminución de la ingesta de materia seca y de la producción de leche.
Los estudios han demostrado la pérdida de leche al día siguiente de la reagrupación y el mayor efecto sobre las vacas primíparas en comparación con las multíparas.
¿Cómo superar la pérdida de producción de leche tras la reagrupación?
Las adaptaciones de la gestión de la explotación pueden contribuir a reducir los efectos negativos del traslado
En primer lugar, una menor densidad de población puede mitigar el comportamiento competitivo y la reducción del tiempo de reposo. Las modificaciones perpetuas de las relaciones sociales dentro del rebaño y la alta densidad repercuten negativamente en el tiempo de descanso. Sin embargo, el tiempo de descanso es esencial para la vaca lechera. Como consecuencia, ella misma buscará este tiempo de descanso, incluso si esto significa reducir el tiempo de alimentación. La producción de leche se ve penalizada de facto por una reducción de la materia seca ingerida cada día, así como por las cantidades excesivas ingeridas en los momentos de alimentación menos frecuentes. Además, una disminución de la tumbada reduce la difusión del flujo sanguíneo a través de la ubre. La eficacia de la rumia disminuye a medida que aumenta el riesgo de cojera.
En segundo lugar, introducir a las vacas en parejas frente a individualmente resultó ser un método eficaz para evitar un descenso de la producción de leche tras la reagrupación. Se demostró que el nivel de metabolitos de cortisol fecal en vacas primíparas era menor cuando se las trasladaba junto con una pareja después del parto. También se observó una mayor concentración en las vacas primíparas que en las multíparas, lo que sugiere una mayor sensibilidad de las novillas de primera lactación a los efectos negativos de una reagrupación social
Esto lleva a la descripción de vacas ingenuas frente a vacas experimentadas. De hecho, las vacas multíparas pueden tener más experiencia y estar más familiarizadas con el estrés social asociado a los eventos de reagrupación y, por tanto, experimentar menos efectos negativos tras la reagrupación en comparación con las vacas primíparas, que serían más ingenuas ante tales eventos.
Otra oportunidad para reducir los efectos negativos de la reagrupación: el uso de aditivos sensoriales en los piensos
La olfacción puede influir positivamente en la percepción que los animales tienen de su entorno. La investigación pretende identificar y comprender mejor los efectos de moléculas sensoriales funcionales cualificadas y extractos de plantas sobre la fisiología, el comportamiento, el bienestar y, por último, el rendimiento de los seres vivos. Algunas moléculas activas disminuyen la percepción cerebral del estrés y estimulan la vía de la recompensa, favoreciendo así la mejor respuesta posible del animal al estrés percibido. En los entornos de producción ganadera se dan diversas situaciones de estrés: cabe citar el calor, la densidad, la manipulación, el reagrupamiento o la respuesta a las vacunaciones, entre otras.
Un estudio reciente en vacas lecheras demostró los beneficios de una solución sensorial tras un acontecimiento de reagrupación social.
32 vacas lecheras a mitad de lactación participaron en un estudio de investigación para evaluar el efecto de la alimentación con un aditivo alimentario funcional sensorial (VeO, Phodé) para reducir el impacto negativo del reagrupamiento social de vacas lecheras en lactación sobre el comportamiento y la producción de leche. Las vacas, incluidas primíparas y multíparas, fueron trasladadas individualmente junto a un grupo de vacas desconocidas
Una semana antes de la reagrupación, recibieron uno de los 2 tratamientos
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Ración total mezclada de control o
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Ración mixta total de control con un aditivo funcional sensorial para piensos
Se registraron sus comportamientos y su producción de leche la semana siguiente al acontecimiento social y se compararon con su línea de base (parámetros antes de la reubicación).
Las vacas primíparas alimentadas con el aditivo alimentario sensorial comieron 89 minutos más al día siguiente de la reagrupación en comparación con las vacas Control (P<0,05). No se observó ningún descenso del tiempo de reposo ni del tiempo de rumia(Figura 1; Figura 2). Además, el tiempo de rumia mejoró el segundo y el tercer día después de la reagrupación (Figura 2).
Figura 1 – Tiempo que pasan tumbadas las vacas primíparas alimentadas con aditivo alimentario sensorial.
Figura 2 – Tiempo de rumia en vacas primíparas alimentadas con aditivos alimentarios sensoriales.
Las vacas alimentadas con el aditivo sensorial en su ración mixta total pudieron expresar sus comportamientos más importantes. Además, las vacas primíparas iniciaron menos interacciones competitivas totales.
durante los 7 días siguientes a la reagrupación. Por último, pero no por ello menos importante, la eficiencia alimentaria mejoró con el aditivo sensorial en mayor medida en las vacas primíparas(Figura 3).
Figura 3 – Eficacia alimentaria de vacas lecheras alimentadas con aditivos alimentarios sensoriales.
Unos gramos de un aditivo sensorial para piensos marcan la diferencia
Además de la gestión de la granja, la adición de unos gramos de un aditivo alimentario sensorial específico es capaz de mitigar el efecto negativo del reagrupamiento sobre el comportamiento y la producción de leche. En consecuencia, se ahorran decenas de kilogramos de leche en comparación con las vacas testigo. Como se ha observado anteriormente en diferentes estudios, el efecto es mayor en las vacas ingenuas, las primíparas del presente estudio. No obstante, es muy probable que las vacas multíparas de las explotaciones comerciales tengan menos experiencia que las de una estación de investigación y merezcan el mismo tratamiento. Unos pocos gramos pueden marcar la diferencia.
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