El acto de tres días celebrado en Madrid giró en torno a cuatro temas «candentes»:

1. Tendencias y perspectivas mundiales del sector porcino,

2. Qué significa la descarbonización para la producción porcina

3. Resistencia y robustez del ganado porcino

4. Producción porcina de precisión

En total, 21 oradores presentaron ponencias en el acto, al que asistieron 200 expertos de más de 40 países. Todos ellos expusieron sus puntos de vista sobre estos temas.

Tendencias mundiales del sector porcino y perspectivas de futuro

Una sesión plenaria adoptó una perspectiva de «helicóptero» para debatir el aspecto actual del sector porcino, prestando atención a las tendencias del mercado mundial desde distintas perspectivas a lo largo de la cadena de valor. David Hughes, profesor emérito de marketing alimentario del Imperial College de Londres (Reino Unido), hizo una presentación muy amena e interesante sobre lo que preocupa a los consumidores en estos momentos. Dijo que antes de la pandemia, los consumidores estaban preocupados por el impacto de los alimentos y su producción en su salud y en la salud del planeta. Una de las cosas positivas de la pandemia y la crisis de los últimos años es que nos ha hecho reflexionar sobre la seguridad alimentaria.

Evolución de la situación en Ucrania

Según el profesor Hughes, el acontecimiento más influyente de cara a 2023-24 será lo que ocurra en Ucrania. A continuación explicó la intensa competencia que existe en el comercio minorista británico, cómo las tiendas de descuento están igualando los precios de muchas de las principales cadenas de supermercados y cómo los consumidores compran de forma más consciente y buscando la mejor relación calidad-precio.

Preocupación de los consumidores

Dijo que aunque los consumidores se preocupan por el medio ambiente y el bienestar de los animales, también tienen otras preocupaciones, como «¿puedo permitirme comer o tengo que calentarme?» Continuó diciendo que los activistas, durante un tiempo, impulsaron la preocupación mundial por la salud del planeta, pero los gobiernos, grandes y pequeños, también tienen un papel en esto. Las personas más cercanas a los consumidores hacen grandes promesas de sostenibilidad alimentaria que los agricultores deben cumplir.

Presiones sociales que dictan lo que no se debe comer

Tenía una lista de presiones sociales que dictaban lo que no se debe comer, que incluye todo lo que lleve aceite de palma y todo lo que venga en un envase no reciclable. Según el profesor Hughes, esta lista va en aumento. Los consumidores están preocupados por la «esclavitud» de las cerdas y el bienestar de los lechones, y compran todo lo que lleve un adjetivo delante: de granja, criado al aire libre, curado a mano y ahumado con madera de haya, etc., aunque algunas personas siguen comprando lo más barato.

Concluyó su presentación con algunos elementos de reflexión: En general, los consumidores confían más en los agricultores que en cualquier otro agente de la industria alimentaria.

Descarbonización

En esta sesión se analizó la descarbonización y lo que significa para la producción porcina. Kraig Westerbeek, director de desarrollo de Monarch Renewables, que forma parte del mayor productor porcino de Estados Unidos, Smithfield Foods, habló sobre el viaje de reducción de carbono de Smithfield que iniciaron oficialmente allá por 2016. Tras desarrollar objetivos agresivos en este ámbito, Smithfield puso en marcha programas para reducir los gases de efecto invernadero (GEI) en las áreas de mayor contribución.

Gestión del estiércol

La gestión del estiércol fue una de las mayores oportunidades para reducir su huella de GEI, y otras fueron en las explotaciones de cereales y la molienda de piensos, las plantas de procesado, el transporte y, por último, el trabajo con minoristas y consumidores. Smithfield redujo su huella de carbono global en un 13% con respecto a 2010.

En el ámbito de la gestión del estiércol, Smithfield vio la oportunidad de convertir las emisiones de metano en energía renovable. Colocó digestores en las granjas para recoger_CO2 y metano y convertirlos en biogás. Éste, a su vez, se transforma en gas natural renovable (GNR). Westerbeek mencionó que el uso de GNR tiene muchas ventajas, como proporcionar nuevas fuentes de ingresos a las explotaciones familiares.

Sostenibilidad del grano

Westerbeek también habló del compromiso de Smithfield con la sostenibilidad del grano. Hasta la fecha, los programas agronómicos de Smithfield han aplicado fertilizantes eficientes y mejorado la salud del suelo en más de 405.000 hectáreas (1 millón de acres) de tierras de cultivo estadounidenses. La empresa también tenía el objetivo de obtener el 50% de las necesidades de electricidad a partir de fuentes renovables para 2030, objetivo que ha superado.

Eficacia de la producción

También habló de la eficiencia de la producción. Afirmó que todo lo que pueda ayudar a que los animales sean más eficientes probablemente reducirá la huella de carbono, así como las huellas del aire y el agua.

Minimizar el desperdicio de alimentos

Las emisiones en los ámbitos de la venta al por menor y el desperdicio de alimentos quedan fuera del ámbito de actuación de Smithfield, según Westerbeek. Por ello, se centran en producir alimentos más estables y precocinados con porciones más pequeñas, para minimizar el desperdicio de alimentos. Además, la empresa pretende que el 90% de los envases sean reciclables, reutilizables o compostables para 2030.

Concluyó diciendo que encontrar formas de ser más sostenibles y más eficientes ayuda en realidad a superar la presión inflacionista.

Resistencia y robustez del ganado porcino

La investigadora Dra. Wendy Rauw, del instituto de investigación español INIA-CSIC, habló en su ponencia de los cerdos de engorde: ¿Ha predispuesto la selección genética a los cerdos modernos a la inflamación?

Cubrió 3 áreas principales:

1. Selección para una alta eficiencia productiva;

2. Consecuencias de la selección en la respuesta inmunitaria; y

3. Mejora de la resistencia y la robustez

Según el Dr. Rauw, la mejora genética del ganado porcino en las últimas décadas ha dado lugar a mejoras sin precedentes en el crecimiento magro, la calidad de la canal y la eficiencia alimentaria de los cerdos comerciales de engorde y acabado. Por un lado, los productores seleccionan para mejorar la producción (que en el caso de los cerdos de engorde es la tasa de crecimiento, o producción de carne) y, por otro, seleccionan para reducir los insumos (porque los cerdos acaban teniendo menos reservas corporales debido a la selección para el magro y porque han sido seleccionados para mejorar la eficiencia alimentaria).

Esto puede reducir el espacio metabólico de los animales para responder bien a las demandas fisiológicas (incluida la respuesta adecuada a los retos sanitarios y al estrés), lo que conduce a compensaciones entre la producción y la adaptación a los factores estresantes del entorno. Estos animales de alta producción tienden a ser más sensibles al entorno -exposición a enfermedades, estrés social y temperatura-, lo que puede reducir los niveles de reproducción y producción y predisponer a los animales a enfermedades e inflamaciones.

Técnicas novedosas

El Dr. Rauw concluyó afirmando que las nuevas técnicas -como el análisis de grandes volúmenes de datos, la genética, la genómica y los métodos de cría- pueden mejorar la capacidad de seleccionar animales más robustos y resistentes a las enfermedades y a otras fluctuaciones del entorno, como el estrés térmico o la utilización de nuevos piensos.

Producción porcina de precisión

Aidan Connolly, presidente de AgriTech Capital, comenzó su presentación con lo que cree que está cambiando en el mundo de la agricultura. Dijo que, obviamente, el mayor reto va a ser alimentar a una población en constante crecimiento. Las enfermedades son un gran reto en el sector porcino, al igual que seguir haciendo que los alimentos sean más asequibles. Ello exige una mayor precisión en la nutrición, la salud y el bienestar de los animales. La sanidad y la seguridad alimentaria, al igual que la huella medioambiental, deben ser objeto de una atención constante.

Interrupciones

Según Connolly, la mayoría de los productores piensan en los próximos 10 o 12 años cuando se les pregunta por el futuro de la industria porcina. Pero dijo que las disrupciones se están produciendo a una velocidad que sugiere que hay que mirarlo de forma más radical, como los próximos 24 meses. «Se están produciendo cambios», dijo, señalando si los robots podrían formar parte de la industria porcina como nutricionistas o con un papel en el proceso de toma de decisiones veterinarias. El cambio es inevitable en el sector porcino, al igual que en la banca (SocietyOne), el taxi (Uber) y los medios de comunicación (Facebook).

Negocio porcino diferente

Se preguntaba si habría algún joven por ahí en este momento, imaginando una forma completamente distinta de producir/criar animales, pensando en un negocio porcino completamente diferente a lo que se conoce hoy en día. ¿Cómo sería? ¿Cuántos animales por corral? ¿Necesitamos 3.000 animales en una nave? ¿Por qué las plantas de transformación están tan lejos de las granjas? Son cosas que hoy se aceptan como inamovibles.

Aumenta la innovación

La innovación está aumentando, dijo, y sigue creciendo. El sector agrícola va muy por delante del porcino en el uso de tecnologías como drones, blockchain, sensores y tractores automatizados. El productor porcino sabe muy poco sobre el peso corporal, el consumo de alimento y la temperatura corporal en tiempo real de un animal individual. La mayoría de los piensos se formulan basándose en promedios.

Transformar la industria porcina

¿Qué mejoraría la producción porcina? Mencionó algunas posibilidades: conocer los niveles de estrés y confort del animal, ser capaz de detectar enfermedades antes de que se infecte todo el corral y conocer la calidad del aire y la temperatura de un corral.

Connolly eligió 10 tecnologías que podrían transformar el sector de la producción porcina:

1. impresión en 3D, para imprimir piezas de máquinas inmediatamente, minimizando las pérdidas de producción;

2. Robots, para ayudar a aumentar la producción y realizar trabajos como la limpieza de suelos; no se cansan fácilmente;

3. Inteligencia artificial, que puede imitar las acciones humanas, vigilar constantemente los rebaños y eliminar los errores humanos;

4. Realidad aumentada, para que los usuarios vean lo que el ojo humano no puede ver; puede detectar bacterias;

5. Realidad virtual, para formar a personas en las facultades de veterinaria; permite controlar animales a distancia;

6. Blockchain, que proporciona una trazabilidad completa de la cadena de suministro para cada paso del proceso de producción de alimentos; y

7. Sensores, que permiten el Internet de las Cosas mediante la recopilación de datos para contribuir a decisiones más inteligentes; pueden controlar el medio ambiente y los animales; ayudan a comprender cómo se mueven los animales, su comportamiento y controlar sus constantes vitales.

Concluyó su presentación con algunas preguntas que invitan a la reflexión sobre la agroindustria dentro de diez años: «¿Qué aspecto tendrá? ¿La perturbará la tecnología?».