Un equipo de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST) ha informado de que ha desarrollado cepas especiales de algas del tipo «Spirulina y Chlorella». Estas cepas son únicas por su capacidad para adaptarse al agua salada del mar de la península arábiga, lo que las hace ideales para la producción a gran escala.

Principales ventajas de las microalgas

Según los investigadores, la principal ventaja de las microalgas es que no necesitan agua dulce, un recurso cada vez más escaso en Oriente Próximo en los últimos años.

La producción industrial de microalgas en el país debe formar parte de Saudi Vision 2030, un plan integral de desarrollo económico con el que el país se propone mejorar la seguridad alimentaria y reducir la dependencia de piensos y materias primas importadas en los próximos años.

Este proyecto contribuirá a que las algas desempeñen un papel importante en la consecución de los objetivos de seguridad alimentaria del Reino y aportará múltiples beneficios que podremos aplicar a otras iniciativas».

^{Dr. Ian Campbell, Vicepresidente de la KAUST}

Cronología de la producción de microalgas

Aunque aún no se ha anunciado el calendario exacto para la producción industrial de microalgas en Arabia Saudí, se espera que la tecnología sea un paso importante para asegurar el liderazgo mundial del país en el campo de la biotecnología de las algas.

Arabia Saudí importa la mayor parte de las materias primas que necesita para producir piensos -proteínas, grasas e hidratos de carbono- de países como Brasil y Estados Unidos. Se cree que las necesidades anuales se acercan a los 13 millones de toneladas al año.

El objetivo inicial es aumentar la producción de microalgas a 100 toneladas anuales, lo que constituirá casi el 20% de la producción conjunta europea.

El Dr. Claudio Grunwald, Director del Programa de Algas de la KAUST, afirmó que los estudios ya han demostrado que la producción de microalgas es una tecnología viable, sostenible y fiable para Arabia Saudí, no sólo para producir materias primas destinadas a la alimentación animal, sino también para el secuestro de dióxido de carbono y la biorremediación del agua dulce.

Innovaciones necesarias

No es el primer proyecto innovador llamado a ayudar a Arabia Saudí a superar la dependencia de las importaciones de piensos.

En 2022, World of Farming, una start-up local, presentó una metodología de cultivo hidropónico de forraje que la empresa denominó «The Cattleyst». La empresa informó de que esta metodología de agricultura totalmente circular producía de forma sostenible piensos para el ganado a través de un sistema de circuito cerrado que reduce las emisiones de metano a la atmósfera.

En 2022, la empresa dijo que había firmado el primer contrato para construir una planta de producción de piensos con una capacidad de 3.000 toneladas de pienso al año. Sin embargo, en los últimos dos años no se ha informado sobre los avances del proyecto.