El ganadero Valter Falcão Filho buscaba, como todos los productores, hacer su tierra más rentable y sostenible al mismo tiempo. La respuesta no fue un solo cultivo o técnica, sino un método que consolida cultivos y técnicas: Cultivo, ganadería y silvicultura integrados (ICLF).
Situada en la ciudad de Teixeira de Freitas, en el estado de Bahía, Brasil, la Fazenda Primavera cultivaba eucaliptos para abastecer a la industria papelera local desde el año 2000.
Sin embargo, en torno a 2014, el negocio de la celulosa había cambiado y decidió añadir ganado en la misma zona. Al principio, el experimento consistía en poner 200 terneros en 800 hectáreas de bosque de eucaliptos y empezaron a aparecer los buenos resultados.
«Pensé que una sola vaca podía dar a luz a 2 terneros al año y eso es más rentable que una hectárea de árboles. Mucha gente se rió de mí, pero a partir del tercer ciclo logramos la rentabilidad», dice.
Por eso, los mismos que antes desacreditaban la iniciativa del ICLF, hoy en día van a ver cómo funciona la producción intercalada de Fazenda Primavera y sus notables resultados.

Múltiples beneficios

Actualmente, el Sr. Valter mantiene 45.000 árboles, 500 terneros y 70 vacas lactantes en la misma zona, con beneficios mutuos. El primero de ellos es un mayor nivel de productividad en leche y reproducción. Su rebaño es de la raza Girolando, una mezcla mitad/mitad entre Holstein y Gir, y consigue un 37,5% más de prolificidad que la media de la región. Esto significa que el índice de Fazenda Primavera está en torno al 55% y sus vecinos obtienen sólo el 40%.
En cuanto a la producción de leche, consiguen 18 litros por animal al día, lo que supone un 80% más que la media nacional. De hecho, el promedio de producción de leche en Brasil es de apenas 3.500 litros por vaca al año, con excepción de los grandes productores, gracias al clima y al bajo nivel de adopción de tecnología.
«Estos resultados tienen una sola razón detrás: la temperatura es 5 grados más baja bajo los árboles. Esto supone una gran diferencia para el ganado. Así, gano en ganado y también puedo vender eucaliptos. Mi rentabilidad por hectárea se ha duplicado desde entonces», admite.

Planos

El siguiente paso, según él, es aumentar el rebaño a 100 animales lactantes e introducir un tercer cultivo en el sistema: el maíz: «Estoy planeando introducir granos, maíz, para ser precisos, en el sistema. Además, creo que puede hacer que el negocio sea más sostenible, estable y rentable», añade.
En este sentido, el Sr. Valter ya tiene demanda para todos estos productos. La mayor industria láctea de la región necesita más abastecimiento, varios cerrajeros tienen necesidad de la madera y el maíz puede alimentar a sus vacas. El ICLF puede generar múltiples beneficios. El grano fija los nutrientes del suelo al bosque y viceversa, los árboles protegen el bienestar de los animales y las vacas consumen los granos, reduciendo el coste y las emisiones de carbono

Visión científica

Isabel Ferreira, investigadora de Embrapa Cerrados, ha publicado un estudio sobre la cría de ganado lechero en régimen de Cultivo Integrado, Ganadería y Silvicultura (ICLF).
La investigadora evaluó durante 3 años a 140 vacas de las razas Gir y Girolando en diferentes aspectos y encontró varias ventajas sólo por «poner las vacas a la sombra» en comparación con los animales expuestos al sol.
Cada vaca producía un 24% más de leche en época de lluvias y un 17% más en época de sequía comiendo sólo pastos, sin concentrados: «Esto es muy relevante sobre todo para los pequeños productores, que son la mayoría en Brasil. No tienen mucho acceso a otras alternativas tecnológicas», dijo.
También se midió el bienestar de los animales. Los periodos de rumia aumentaron un 30% porque las vacas tenían la temperatura superficial de la piel 2 grados más baja. Otra consecuencia fue que hubo 4 veces más embriones viables por vaca.
«Son números que los productores no pueden ver cuando se dedican sólo a las prácticas productivas diarias. Muchos de ellos piensan que las razas cebúes no se ven afectadas por el calor, pero no es cierto. Es una gran oportunidad para que mejoren su negocio con una inversión muy baja», añade

«Son cifras que los productores no pueden ver cuando sólo se dedican a las prácticas productivas diarias. Muchos de ellos piensan que las razas cebúes no se ven afectadas por el calor, pero no es cierto. Es una gran oportunidad para que mejoren su negocio con una inversión muy baja», añade.

Pasto

El modelo aumenta la concentración de proteínas en un 30% y la digestibilidad en un 6% en los pastos cultivados bajo los árboles.
«Esto es clave porque los pastos son un alimento barato, pero tienen que ser de calidad. Unas prácticas sencillas permitieron dar un gran salto de productividad. No es tan difícil para los ganaderos. Tienen muchas posibilidades de ensilaje», comenta.
Además, una mejor alimentación de los animales también reduce las emisiones de metano a 18,5 gramos por kilo de leche. Cabe destacar que el modelo ICLF favorece el secuestro de carbono de los cultivos y la silvicultura y reduce la dependencia de la fertilización química gracias a la fijación biológica del nitrógeno (FBN).
«El sistema ICLF es aún muy incipiente para la ganadería lechera, no supera el 2 o 3% de la producción brasileña. Tiene mucho terreno para crecer, el productor se sentirá cuando la industria láctea requiera el cero neto. El potencial es de millones y millones de hectáreas», concluye.