Dado que los precios de los piensos siguen siendo elevados, la capacidad de los lechones para digerir de forma óptima las fuentes de proteínas es un componente crítico del rendimiento. Se ha demostrado que los ácidos orgánicos favorecen la digestión de los lechones, su rendimiento y la economía de la explotación.
Un enfoque ABC
La pepsina, la enzima que digiere las proteínas, requiere una producción suficiente de ácido clorhídrico (HCl) en el estómago. El HCI reduce el pH del estómago a niveles en torno a 4, nivel en el que puede activarse la pepsina. Sin embargo, durante el destete, algunos ingredientes de los piensos pueden contribuir a elevar los niveles de pH del estómago, a menudo por encima de pH 5,0. Por lo tanto, los lechones pueden ser incapaces de digerir las proteínas. Por lo tanto, los lechones pueden ser incapaces de digerir las fuentes de proteínas de la dieta. La formulación de dietas con una capacidad de fijación de ácidos (ABC) máxima permitida puede ayudar a evitar que los piensos afecten negativamente a la acidificación. La ABC se refiere a las propiedades químicas de los ingredientes de los piensos que atrapan el HCl e impiden la acidificación. Dado que los lechones no producen suficiente HCl durante las 3-4 primeras semanas de vida, se necesita un apoyo adicional para reducir el pH del estómago y facilitar la digestión de las proteínas.
Los investigadores de Selko introdujeron un nutriente denominado ABC-4 (ABC a pH 4) que mide la capacidad de cada ingrediente para atrapar el HCl y su efecto sobre el pH del estómago. La piedra caliza, la harina de soja y los ingredientes de fuente de proteína animal tienen valores ABC-4 altos porque atrapan el HCl en el estómago y elevan el pH. Los ácidos orgánicos tienen un valor ABC-4 de bajo a negativo y actúan como acidificantes estomacales, ayudando así a equilibrar el efecto perjudicial de los ingredientes que alteran los niveles de ácido estomacal. Las investigaciones han demostrado que un valor ABC-4 equilibrado en el pienso final mejora la digestión de las proteínas y aumenta la eficiencia de los cerdos. Una mejor digestión de las proteínas también puede reducir potencialmente la incidencia de la diarrea posdestete.
Perspectivas del metaanálisis
Una segunda estrategia utiliza ácidos orgánicos para optimizar el pH estomacal en lechones destetados. Un metaanálisis incluyó 3 estudios de I+D realizados en el Trouw Nutrition Research Center [SRC]. Se utilizó un total de 332 cerdos destetados (7,5 kg, 24 días de edad). La mitad de los cerdos fueron suplementados con Selko-pH (Selko) en agua durante 6 semanas. Selko-pH es un acidificante del agua diseñado para favorecer la digestión mediante una mezcla específica de ácidos orgánicos libres y tamponados. En el día 42 post-destete, se observó una reducción del 13,4% en el pH del estómago (3,58 frente a 3,10 para el control y Selko-pH). En este momento, la cantidad de producción de HCl se acerca a su máximo. Se espera un efecto más marcado de un acidificante en las primeras 2-3 semanas post-destete, cuando la producción de HCl es menor.
Selko llevó a cabo 16 estudios (15 de I+D, 1 ensayo de campo) en colaboración con institutos de investigación, universidades y granjeros de varios países, incluyendo una variedad de sistemas de producción, climas y condiciones de alojamiento. Los estudios que evaluaron los efectos de Selko-pH en el rendimiento del crecimiento de los cerdos destetados mostraron que el índice de conversión alimenticia (FCR) se redujo en un promedio de -3,3%, y el peso corporal final mejoró en un promedio de +4,0% cuando Selko-pH se aplicó a través del agua(Figura 1).
Figura 1 – Rendimiento relativo de lechones destetados en 16 ensayos independientes añadiendo ácidos orgánicos a través del agua (Selko-pH, Selko). La línea horizontal indica los resultados del control. PC (peso corporal final), RCA (índice de conversión alimenticia).
Cálculo del ROI
Cuando suben los precios de los piensos, los productores suelen eliminar los aditivos para reducir los costes de producción. Sin embargo, en mercados volátiles en los que la calidad de los ingredientes es incierta, centrarse en mejorar el FCR puede resultar más rentable.
La mejora de la FCR está relacionada con una mayor digestibilidad de las proteínas y una mejor salud intestinal. Las mezclas de ácidos orgánicos favorecen la acidificación del estómago, la actividad de las enzimas digestivas, la digestibilidad de los nutrientes, la alteración de la morfología intestinal y otras funciones gastrointestinales. Además, los ácidos orgánicos estabilizan la microbiota intestinal limitando la cantidad de proteína no digerida que llega al intestino posterior, fomentando las poblaciones bacterianas beneficiosas en lugar de las patógenas y aumentando la disponibilidad de nutrientes para el huésped. Teniendo en cuenta que la alimentación representa el 70% de los costes de producción, es esencial que los lechones, y no las bacterias patógenas, reciban nutrientes.
¿Cómo puede ayudar el suplemento de ácidos orgánicos a la cuenta de resultados? El retorno de la inversión (ROI) del uso de Selko-pH en el agua, basado en una mejora media del FCR del -3,3%, se calculó para cerdos de cría alimentados con una dieta de destete en 2 fases a base de maíz-harina de soja-trigo-cebada (1-14 días, 5 kg de pienso, y 15-42 días con 24 kg de pienso). Basándose en los precios locales de piensos, aditivos y ganado, la adición de Selko-pH resultó en un beneficio calculado de 0,53 euros por cerdo en comparación con un grupo de control (ROI de 3,69)(Tabla 1).
En conclusión, un enfoque proactivo que incluya mezclas de ácidos orgánicos diseñadas para reforzar la salud y la eficiencia alimentaria de los cerdos destetados puede ayudar a sostener el negocio de los ganaderos en tiempos de incertidumbre.
