En el Reino Unido, cada año unas 650.000 toneladas de «antiguos alimentos», que van desde galletas rotas hasta pastas no deseadas, se convierten en valiosos alimentos para animales con un valor energético equivalente al del trigo de unas 92.000 hectáreas de tierras de cultivo.
Estas cifras han sido calculadas por la Asociación de Antiguos Procesadores de Productos Alimenticios del Reino Unido (UKFFPA), cuyos miembros toman productos de la industria alimenticia que no pueden utilizarse para el consumo humano pero que cumplen con la legislación sobre piensos, y los procesan para su uso en la alimentación animal.
Mantener el material en la economía circular
Paul Featherstone, presidente de la UKFFPA dice: «La antigua industria de procesamiento de alimentos en este país está haciendo una enorme contribución a la ‘economía circular’. Tanto nuestros proveedores de la industria alimentaria como nuestros miembros se comprometen a cumplir con la jerarquía de material alimentario del WRAP (Programa de Acción sobre Residuos y Recursos) que establece como primera prioridad que todo alimento apto para el consumo humano sea consumido por los seres humanos. Definitivamente no estamos en competencia con los bancos de alimentos ni con ninguna otra iniciativa que desvíe los alimentos utilizables hacia quienes los necesitan. Sin embargo, también queremos asegurarnos de que los alimentos, y la energía que contienen, se mantengan en la «economía circular» y, siempre que sea posible, se devuelvan a la cadena de suministro de alimentos en lugar de ir a la generación de bioenergía de un solo uso, o peor aún, a los vertederos. Es inevitable que a pesar de los mejores esfuerzos de los fabricantes de alimentos haya productos alimenticios que no pueden ser utilizados para el consumo humano, y ahí es donde entramos nosotros».
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Más energía que el trigo forrajero
Los productos alimenticios que son procesados por la UKFFPA incluyen tortas, pasteles, pastas y cereales para el desayuno, confitería, granos de cereales y frutas y vegetales. No se procesa carne ni productos cárnicos. La UKFFPA es una filial de la Confederación de Industrias Agrícolas (AIC) que dirige una serie de planes de garantía en la cadena de suministro agrícola. Entre ellos, las empresas miembros de la UKFFPA y otros participantes en el FEMAS (Feed Materials Assurance Scheme) de la AIC procesan alrededor de 650.000 toneladas de antiguos alimentos cada año.
Los cálculos muestran que los antiguos alimentos proporcionan 1,16 más energía que el trigo forrajero. Por lo tanto, 650.000 toneladas de alimentos elaborados a partir de antiguos alimentos equivalen a 755.000 toneladas de trigo forrajero. Con los rendimientos medios actuales, se necesitarían alrededor de 92.000 hectáreas de tierra para cultivar esta cantidad de trigo forrajero.
