A medida que la industria de la alimentación animal explora nuevas fuentes de proteínas para preservar la sostenibilidad del sector, la alimentación de los insectos gana en popularidad. Las investigaciones actuales demuestran los beneficios de utilizar insectos para la nutrición animal, y después de las larvas de la mosca soldado negra y la mosca doméstica, un nuevo jugador está entrando en el campo: el saltamontes. El Dr. Tamir, cofundador y director general de Hargol, la primera granja comercial de saltamontes del mundo, nos dice más.

«Hargol fue fundada en 2016 con la visión de ofrecer una proteína más saludable», dice Tamir. «Es más saludable para los humanos, más saludable para el medio ambiente, es más segura y es más eficiente. Los saltamontes son la fuente de proteína más eficiente de la naturaleza y tienen una larga tradición en todo el mundo como el insecto más comido del mundo».

«Cuando era niño en Israel, escuché historias de mis abuelos sobre los enjambres de langostas [una subespecie de saltamontes] que sufrió Israel en la década de 1950. Cuando corrían a los campos para ahuyentar a los saltamontes, veían a otros judíos que venían a los mismos campos y se comían los saltamontes – aquí es donde aprendí que los saltamontes son a la vez comida para muchos y que son kosher!» explica Tamir. Un enjambre más reciente impulsó a los científicos de Pakistán a idear una forma de convertir las criaturas en alimento para pollos, y la compañía de Tamir puede estar en algo grande. Mientras que hasta ahora la empresa se ha centrado principalmente en la cría de saltamontes para el consumo humano, ahora están dirigiendo su atención a los alimentos para animales, empezando por los alimentos para mascotas.

«Hoy en día, las mascotas y la industria de alimentos para mascotas sufren dos problemas importantes: es una industria contaminante que utiliza fuentes de proteína de origen animal insostenibles, y la obesidad y la diabetes se han convertido en una epidemia», continúa Tamir. «El saltamontes es una fuente de proteína sostenible, que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en un 99%, el consumo de agua se multiplica por 1.000 y el uso de tierras de cultivo por 1.500, al tiempo que proporciona un ingrediente con más del 70% de proteína integral». Además, Tamir añade que el saltamontes también es una opción saludable, ya que reduce la grasa corporal y mejora el metabolismo al reducir los niveles de azúcar y colesterol más rápidamente. «Hay que recordar que el saltamontes es el alimento natural de la mayoría de las mascotas».

«Como nadie podía cultivar intensivamente saltamontes a escala comercial, tuvimos que desarrollar todo desde cero: la cría, la alimentación, el engorde y la cosecha», continúa Tamir. «Dejamos el producto final fuera de nuestro alcance y nos ocupamos de ello a través de empresas conjuntas con productores de alimentos de todo el mundo.

«Ahora, a medida que nos ampliamos, buscamos socios que se ocupen de la producción de piensos y el engorde, mientras replicamos la infraestructura de la industria avícola, con especial atención al desarrollo de nuevas razas y a la cría».

En una nota similar, Hargol está examinando la oportunidad de producir saltamontes para la alimentación del ganado: «Estamos buscando un socio estratégico de esta industria para colaborar en el desarrollo de un alimento de alta calidad a base de saltamontes, no sólo para entregar los nutrientes a los animales, sino también para proporcionarles una amplia gama de beneficios para la salud».

Actualmente, la empresa está trabajando en la ampliación de su capacidad de producción y tiene previsto establecer granjas de saltamontes en todo el mundo. Tamir: «Ya hemos llegado a nuestra prueba de concepto: podemos alcanzar un nivel de costos que haga que la proteína del saltamontes sea la proteína de base animal más eficiente que exista», dice. Tamir concluye mencionando las inversiones que la empresa ha hecho para investigar los beneficios para la salud de los saltamontes: «Cuanto más aprendemos sobre ellos, más entusiasmados nos ponemos». Los saltamontes son realmente una fuente de proteína superior en todos los sentidos».