La iniciativa está concebida para que todas las partes contribuyan a unas redes de suministro más resistentes mediante mejoras de los activos de capital natural, como el suelo, el agua, la biodiversidad de las explotaciones y la gestión del carbono.

Jim Stotzka, responsable de sostenibilidad de Frontier, afirma que los compradores buscan cada vez más mejorar sus credenciales de sostenibilidad para responder a las preocupaciones sobre los modelos de producción de alimentos, pero esto afecta a toda la cadena de suministro, incluidos los agricultores. Los agricultores también tienen que cumplir nuevos protocolos de producción de cultivos en los contratos con los consumidores, así como nuevas políticas agroambientales y programas financiados con fondos públicos.

«Es mucha presión en la puerta de la granja, pero el objetivo de toda la cadena de suministro es conseguir sistemas de producción alimentaria más sostenibles, así que ¿por qué no trabajar juntos? Estamos muy contentos de tener el proyecto piloto en marcha para poder desarrollarlo con las aportaciones de nuestros socios agricultores y consumidores», dijo Stotzka.

Los agricultores implicados obtienen financiación como parte de su acuerdo con la cadena de suministro para aumentar la biodiversidad en sus explotaciones o adoptar prácticas que redunden en la reducción y secuestro de carbono.

«Nuestro papel en la cadena de suministro y nuestros servicios integrales nos permiten conectar a los productores individuales con los grandes consumidores y ayudar a facilitar estas relaciones, fomentando un enfoque más colaborativo de la sostenibilidad en las explotaciones», añadió.

Piloto

La primera fase del proyecto piloto se ha puesto en práctica con un pequeño grupo de cultivadores del norte y el noreste de Inglaterra que suministran piensos al programa de acuicultura SeaFurther de Cargill.

Dave Robb, responsable del programa de Cargill, afirmó que el objetivo de la iniciativa SeaFurther era ayudar a los criadores de salmón y trucha a reducir su huella de carbono, pero que esto debía llevarse a cabo en toda la cadena de suministro: «Un área crucial en la que podemos reducir las emisiones es garantizando el uso de piensos nutritivos producidos de forma sostenible».

Gran parte de la materia prima necesaria para los piensos acuícolas procede de cereales y oleaginosas cultivados en el Reino Unido, siendo el gluten de trigo un valioso ingrediente rico en proteínas. Con la exigencia de una mayor sostenibilidad en la cadena de suministro, muchos productores de piensos deben asegurarse de que sus cosechas se cultivan siguiendo protocolos específicos, diseñados para cumplir las especificaciones de producción y, al mismo tiempo, salvaguardar el medio ambiente.

Los cultivadores pueden aplicar una serie de prácticas sostenibles, entre ellas

• Labranza reducida

• Uso de dosis variables de nitrógeno e inhibidores de la ureasa e incorporación de cultivos de cobertura

• Estropajos beneficiosos/polinizadores y cultivos asociados

Todos los enfoques contribuyen a mejorar la salud del suelo, reducir las emisiones y capturar carbono, proteger las fuentes de agua y favorecer la biodiversidad, así como reducir el riesgo de las explotaciones y aumentar la resistencia general de los cultivos.

Los agricultores participantes pueden presentar una serie de pruebas en función de las prácticas/medidas que apliquen, como fotos, recibos y puntuaciones de carbono, así como imágenes NDVI y verificaciones sobre el terreno con ayuda de su agrónomo.

La experiencia de un agricultor

Uno de los agricultores participantes en el plan, Alan Petch, se ha mostrado muy interesado en participar por su enfoque de la sostenibilidad comercial. Petch, que cultiva en Winley Hill, Great Ayton, Middlesborough, declaró: «Para mí, la agricultura sostenible es algo más que vincular actos concretos de «reducción» a la tierra. Las prácticas regenerativas y sostenibles deben ser también viables desde el punto de vista comercial; debemos considerarlas pensando en la producción».

Petch y su agrónomo de Frontier, Andy Roy, han colaborado estrechamente durante varios años para tomar decisiones agronómicas más estratégicas: por ejemplo, cultivar trigo mediante siembra directa y laboreo sin inversión, intentar reducir el uso de combustible y pasar al abono líquido para optimizar las aplicaciones.

También considera que tiene potencial para trabajar con las demás cadenas de suministro y cree que podría abrir más puertas y oportunidades. Por ejemplo, a través de ensayos con Frontier y Kings Crops, ha estado explorando el uso de cultivos complementarios junto con las judías de primavera para reducir la dependencia de los insecticidas para controlar el gorgojo del guisante y la judía.

«Todavía no tengo un mercado para el cultivo de judías, ya que lo utilizo más como herramienta de rotación para fijar el nitrógeno y ayudar al control de las gramíneas, pero esta iniciativa de Frontier, si crece, podría conectarme en el futuro con un mercado de proteínas forrajeras sostenibles cultivadas en casa, y eso es muy positivo», añadió.