Los agricultores del Reino Unido podrían tener problemas con sus cultivos de colza, ya que las nuevas investigaciones advierten de un gen de resistencia en peligro en el cultivo.
La colza es el tercer cultivo más importante del Reino Unido, con un total de 2,2 millones de toneladas cosechadas en 2017. Es la tercera fuente más grande de aceite vegetal en todo el mundo y se utiliza ampliamente como alimento para animales. Sin embargo, hay tres enfermedades principales, todas con una distribución mundial, que afectan a la colza y que causan alrededor de un 15% de pérdidas en el rendimiento de los cultivos en todo el mundo cada año. Una de ellas, el chancro del tallo phoma, causa pérdidas a los agricultores del Reino Unido de más de 95 millones de libras esterlinas ( 130m, 108 millones de euros) por año.
El gen resistente al huésped Rlm7
Según un nuevo estudio de la Universidad de Hertfordshire del Reino Unido, los investigadores han descubierto que una importante fuente de resistencia genética contra uno de los principales patógenos de la colza, a saber, el cancro del tallo phoma, está perdiendo eficacia, lo que podría ocasionar pérdidas sustanciales a la industria del cultivo de la colza y a los agricultores del Reino Unido.
Este es el primer estudio que muestra que el gen Rlm7 resistente al huésped se ha vuelto menos eficaz para controlar el patógeno del cancro del tallo phoma Leptosphaeria maculans en el Reino Unido y es de gran importancia para los fitomejoradores y los agricultores.
Cuando la resistencia del huésped se vuelve ineficaz debido a los cambios en la población del patógeno, se calcula que la industria de la reproducción tiene un costo anual de 5 millones de libras esterlinas (6,87 millones de euros, 5,69 millones de euros) por la pérdida de cultivares disponibles en el mercado.
A medida que se ha ido retirando el uso de los fungicidas eficaces que se utilizaban para controlar el cancro del tallo de los fomas, los agricultores han ido confiando más en los cultivares que tienen una buena resistencia contra el patógeno que causa la enfermedad.
El cancro del tallo phoma es causado por dos patógenos vegetales fúngicos estrechamente relacionados, Leptosphaeria maculans y L. biglobosa. L. maculans se considera generalmente más agresiva. Los genes resistentes al huésped en los cultivares (genes Rlm) operan contra razas patógenas específicas y un importante gen que se ha reproducido en muchos cultivares comerciales de colza en el Reino Unido es el gen Rlm7.
Desarrollo de nuevas estrategias
Una de las investigadoras principales, la Dra. Georgia Mitrousia, dijo: «El cultivo de aceite de colza ha aumentado en el Reino Unido en los últimos años y es de vital importancia para la industria agrícola del Reino Unido, y la economía británica en general.
«Este estudio sirve de advertencia a la industria de la colza y es de esperar que desarrollen estrategias para evitar la pérdida de cultivares disponibles comercialmente. Esto incluye la combinación de la resistencia del gen Rlm con la resistencia cuantitativa en el mismo cultivar y el desarrollo de estrategias para rotar el desarrollo de diferentes genes Rlm para asegurar una cosecha consistente de colza durante muchos años», dijo.
