El año pasado, el Reino Unido importó 3 millones de toneladas de soja para su uso en alimentación humana y animal.

Dado que la soja es también un cultivo asociado a la deforestación en Sudamérica, que contribuye a acelerar el cambio climático, el Reino Unido se propone hacer más sostenible su industria de piensos.

Proteína de guisante

En este último proyecto sobre la proteína del guisante participan académicos de la Universidad de Aberystwyth y está encabezado por Germinal, especialistas en semillas de gramíneas y forraje.

La soja constituye la base de la mayoría de las opciones proteínicas de origen vegetal, muy demandadas en la actualidad, pero difíciles de cultivar en el clima del Reino Unido.

Los guisantes tienen un excelente perfil nutricional y son una parte importante de las rotaciones sostenibles en la agricultura del Reino Unido.

^{Dra. Catherine Howarth del IBERS de la Universidad de Aberystwyth}

Ventajas de los guisantes para la sostenibilidad

El objetivo de este proyecto es utilizar guisantes como fuente de proteínas de cultivo propio que puedan sustituir a la soja en la alimentación humana. Los guisantes se adaptan al clima del Reino Unido, son respetuosos con el medio ambiente, mejoran la salud del suelo al fijar el nitrógeno libre del aire e incluso dejan algo en el suelo para la siguiente cosecha.

Germinal Horizon, la división de investigación e innovación de la empresa, colaborará en el proyecto con el IBERS de la Universidad de Aberystwyth, el Centro John Innes y PGRO.

Una de las investigadoras del proyecto, la Dra. Catherine Howarth, del IBERS de la Universidad de Aberystwyth, declaró: «Los guisantes tienen un excelente perfil nutricional y son una parte importante de las rotaciones sostenibles en la agricultura del Reino Unido.

«También pueden contribuir a reducir nuestra dependencia de la soja importada, lo que ayudará a la sociedad a cumplir los objetivos de balance neto cero del Gobierno. Hay una amplia gama de productos que incluyen guisantes como ingrediente, y estamos encantados de formar parte de este proyecto.»

Encontrar una alternativa sostenible a la soja es una prioridad para la industria alimentaria

^{Paul Billings, Director General de Germinal Reino Unido e Irlanda}

3 retos importantes

El proyecto pretende abordar 3 importantes retos:

– la urgente necesidad de sustituir la soja por proteaginosas británicas,

– satisfacer la demanda del mercado en cuanto a sabor y funcionalidad, y

– cultivar de forma sostenible una alternativa a la proteína de soja.

Guisantes sin sabor

Paul Billings, director gerente de Germinal Reino Unido e Irlanda, ha declarado: «Encontrar una alternativa sostenible a la soja es una prioridad para la industria alimentaria. Los cultivos proteaginosos como los guisantes son ideales para el clima del Reino Unido, pero uno de nuestros retos es su perfil de sabor en la alimentación humana.

«Los sabores de los guisantes son indeseables para los consumidores en los alimentos procesados, por lo que el objetivo es producir guisantes sin sabor pero que conserven el valor nutritivo». El gen de los guisantes insípidos fue identificado por primera vez en los años 90 por científicos del John Innes Centre (JIC) de Norwich.

«Este apasionante programa de mejora utilizará la investigación innovadora en genética del guisante para desarrollar nuevas variedades sin los problemas tradicionalmente asociados».

Oportunidades económicas

El programa está cofinanciado por el Defra’s Farming Innovation Pathway a través de Innovate UK, que forma parte de UK Research and Innovation.

Además de aportar sostenibilidad medioambiental, la investigación pretende ofrecer nuevas oportunidades económicas a los agricultores para que sustituyan la soja por una alternativa cultivada en casa.

El proyecto incluirá pruebas exhaustivas en las explotaciones para garantizar que sólo salgan al mercado las variedades que satisfagan las demandas del mercado y los requisitos agronómicos de los agricultores británicos.