Las investigaciones han demostrado que, en comparación con la alimentación de los animales de granja con insectos, el consumo humano directo de insectos tiene el mayor potencial para reducir nuestra huella de carbono basada en el consumo.

De hecho, nuestros resultados sugieren que es más sostenible utilizar la proteína de los insectos para la alimentación que para sustituir la harina de soja en los piensos.

Científicos de la Universidad de Helsinki y de la Universidad LUT (Finlandia) han analizado en qué medida la proteína de insectos podría contribuir a reducir el calentamiento global asociado al consumo de alimentos en Europa. Se han centrado en el uso de proteínas de insectos y de soja en la producción de pollos de engorde.

Insectos comestibles

Los resultados han respaldado investigaciones anteriores que sugerían que las proteínas de los insectos tienen el mayor potencial para reducir las huellas de carbono relacionadas con la alimentación de los consumidores europeos, si los insectos comestibles, como grillos, moscas y gusanos, se consumen directamente o se procesan como alimentos

Los métodos de preparación incluyen su consumo en fresco, o su secado y transformación en harina para su uso en pan o pasta.

Sustitución de la harina de soja por insectos

El profesor Bodo Steiner, de la Facultad de Agricultura y Silvicultura de la Universidad de Helsinki, declaró: «Nuestros resultados sugieren, en efecto, que es más sostenible utilizar la proteína de los insectos para la alimentación que para sustituir la harina de soja en los piensos.

«Sin embargo, descubrimos que un cambio hacia el uso de productos de flujo lateral de la industria alimentaria de bajo valor, como los residuos de la restauración o los subproductos, por ejemplo, del procesamiento del pescado, en la producción de insectos para la alimentación de los pollos es clave para aumentar de manera decisiva los beneficios de la huella de carbono del uso de la proteína de los insectos sobre la proteína de la harina de soja.»

¿Pueden los consumidores aceptar los insectos como alimento?

Una empresa israelí de tecnología alimentaria, Hargol, cree que el público superará su miedo a comer insectos añadiendo diferentes sabores.

El director ejecutivo, Dror Tamir, declaró a la BBC que su empresa tenía previsto introducir una serie de productos, como dulces, barritas energéticas, hamburguesas y bolas de falafel.

El profesor Robin May, asesor científico jefe de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido, dijo que a menudo algunos de nuestros alimentos más ricos en proteínas tienen una importante huella medioambiental o ética, como la carne o los productos lácteos.

Las ventajas potenciales de los insectos para la sociedad

«Algunas proteínas de insectos, como los grillos molidos o los gusanos de la harina liofilizados, son baratos, fáciles de cultivar, tienen poca grasa y un menor impacto ambiental que la carne. Y a veces incluso pueden prestar un valioso servicio de «reciclaje», al consumir productos de desecho como su principal alimento, por lo que las ventajas potenciales para la sociedad son significativas.»

Seguridad en el consumo de insectos de granja

Sin embargo, todavía hay dudas sobre la seguridad de comer insectos de granja: si algunas proteínas de los insectos pueden resultar alergénicas o tener un impacto significativo en el microbioma humano, añadió.

Otras organizaciones, como la Fundación Británica de la Nutrición, están preocupadas por la posibilidad de que los insectos transfieran toxinas o pesticidas a los humanos.

En la UE, hay menos preocupaciones con la langosta migratoria y el gusano amarillo de la harina, la larva de un escarabajo, considerados aptos para el consumo humano este año.

Fuente: ScienceDirect – Vauterin A et al. The potential of insect protein to reduce food-based carbon footprints in Europe: The case of broiler meat production. J Clean Prod. Volumen 320, 20 de octubre de 2021