Con las últimas investigaciones que muestran que la acidosis puede ser un problema durante la temporada de pastoreo, no sólo en primavera, hablamos con el Dr. Derek McIlmoyle de AB Vista para saber más.
Aunque se reconoce ampliamente el aumento del riesgo de acidosis cuando las vacas pastan en la exuberante hierba de primavera, el hecho de que este riesgo pueda continuar durante toda la temporada de pastoreo es menos conocido. Según el Dr. Derek McIlmoyle, Director Técnico de Rumiantes de AB Vista EMEA, hay ahora una fuerte evidencia que demuestra que los modernos pastos ryegrass plantean un riesgo significativo de acidosis cuando las vacas están pastando.
«Las últimas investigaciones muestran que sólo se necesita una pequeña comida de concentrados de almidón para empujar a las vacas por encima del límite cuando están pastando, y no sólo durante la primavera», explica. «La mayoría de los productores de leche saben que el riesgo de acidosis ruminal subaguda (SARA) aumenta a medida que se alimentan de concentrado de fermentación más rápida. El riesgo también es mucho mayor si no hay suficiente fibra digestible y estructural en la ración, ambas esenciales para mantener condiciones óptimas en el rumen.
«El reto es que los 30 litros/vaca de rendimiento diario previstos en la mayoría de las granjas de hoy en día requieren niveles de densidad de energía de la ración elevados que corren el riesgo de inducir la SARA, independientemente de lo bien formulada que esté la ración. Cuando esa dieta incluye el pastoreo, es mucho más difícil mantener el equilibrio necesario, incluso cuando los niveles de fibra de la hierba aumentan más tarde en la temporada».
Resultados de la investigación sobre el pastoreo
2 estudios en particular han puesto de relieve la posible magnitud del problema. El análisis de 12 granjas en Irlanda que abarcaban 144 vacas de pastoreo complementadas con menos de 2 kg/día de concentrado (a la izquierda de la figura 1) mostró que el 11% de las vacas sufría de SARA, el 42% tenía un alto riesgo y sólo el 47% tenía un pH ruminal dentro del rango normal (pH>5,8). Un estudio de 100 rebaños de pastoreo en Australia produjo resultados similares (a la derecha en la figura 1). «Que alrededor de la mitad de las vacas de pastoreo evaluadas sufrieran o tuvieran un alto riesgo de padecer SARA es una preocupación importante», destaca el Dr. McIlmoyle. «Y en los casos en que los niveles de concentrado suplementario son más altos que en los estudios, la incidencia y el riesgo de SARA serán potencialmente mucho mayores».
Figura 1 – Incidencia y riesgo de SARA en vacas de pastoreo. A la izquierda está Irlanda, a la derecha Australia.
En una investigación más detallada realizada en Austria se vigilaron las fluctuaciones diarias del pH del rumen de las vacas alimentadas únicamente con hierba o con hierba suplementada con 3 kg de concentrado dos veces al día durante el ordeño. Las vacas que recibieron el concentrado mostraron un promedio de pH ruminal significativamente más bajo y un pH ruminal mínimo (Figura 2), además de 347 minutos diarios por debajo del pH 5,8 (en comparación con sólo 26 minutos en las vacas que sólo pastan) y 101 minutos por debajo del pH 5,5 (en comparación con 3 minutos en las vacas que sólo pastan).
Figura 2 – Impacto en el pH del rumen de suplementar las vacas de pastoreo con concentrado.
Eficiencia de la fermentación en el rumen
«Por debajo de pH 5,8, la digestión de la fibra dentro del rumen comienza a verse afectada, y se considera que las vacas sufren de SARA», continúa el Dr. McIlmoyle. «Esto significa un menor suministro de nutrientes a la vaca, menor consumo de alimento, disminución de la producción de leche y grasa láctea, y un aumento de la incidencia de problemas de salud, como la laminitis. «Por lo tanto, es importante vigilar a las vacas para detectar signos de SARA durante la temporada de pastoreo. Los granos y la fibra no digeridos en el estiércol, junto con la disminución de los niveles de grasa láctea, son indicativos de una mala digestión de la fibra debido al aumento de la acidez del rumen, mientras que las marcas de mucina también serán visibles en el estiércol en condiciones extremadamente acidóticas (imagen izquierda de la figura 3)». Cuando se encuentran signos de SARA, o el rendimiento o la calidad de la leche desciende inesperadamente, es necesario actuar rápidamente para recuperar la producción perdida y proteger la salud y la condición corporal de las vacas, afirma el Dr. McIlmoyle. «Si es posible, alimente una mayor proporción de los concentrados como parte de la ración tampón, mientras intercambia los cereales enrollados por fuentes de almidón de liberación más lenta como la harina de maíz y aumenta el nivel de fibra digestible y estructural», aconseja. «Limite la alimentación en la harina a 2kg/vaca/día y considere la posibilidad de cambiar a un alimento compuesto que sea alto en fibra digestible. Además, la adición de un acondicionador eficiente del rumen o de una levadura viva metabólicamente activa también ayudará a estabilizar el pH, y puede aumentar los rendimientos hasta 2 litros/vaca/día, independientemente de que haya signos evidentes de SARA».
Figura 3 – El estiércol anormal es un indicador clave del SARA. Lo que queda son granos sin digerir en el estiércol. A la derecha se ven marcas de mucina en el estiércol.
Optimización de la función del rumen
Sin embargo, es importante darse cuenta de que la fermentación del rumen puede verse significativamente comprometida incluso antes de que la acidosis se haga evidente. Por ejemplo, la producción máxima de los ácidos grasos volátiles (AGV), la fuente de alrededor del 70% del suministro de energía de la vaca, se produce cuando el rumen se mantiene por encima del pH 5,8.
«Por eso la amortiguación del rumen es tan importante cuando los factores de riesgo de acidosis son altos, tanto para mantener la acidosis bajo control como para mejorar la eficiencia de la alimentación», continúa el Dr. McIlmoyle. «Sin embargo, es importante entender las diferencias entre las diversas opciones disponibles, ya que los amortiguadores tradicionales de bicarbonato de sodio actúan de forma muy diferente a los últimos acondicionadores del rumen especializados de liberación lenta. Ambos son capaces de reducir la extensión, tasa y duración de la caída del pH del rumen, pero un amortiguador de liberación lenta es más efectivo para minimizar la cantidad de tiempo que el rumen pasa por debajo del pH 5.8. También parece haber desventajas significativas en la forma en que el bicarbonato de sodio ejerce su efecto sobre el pH del rumen». En un ensayo reciente realizado en el Colegio Universitario de Dublín (UCD), las vacas en período de lactancia temprana se alimentaron con una dieta típica europea que contenía bicarbonato de sodio y consumieron, en promedio, 1 kg/día más de materia seca (MS) que las vacas que se alimentaron con un acondicionador ruminal de liberación lenta de algas marinas calcáreas (Cuadro 1). Sin embargo, a pesar de esta menor ingesta, debido a la mayor eficacia de la amortiguación del rumen y a la mejor digestión de la fibra cuando se alimentó el acondicionador, se produjo un aumento numérico de la leche de energía corregida (ECM) (+1,79 kg/vaca) y un aumento significativo de la producción total de sólidos lácteos (+0,1 kg/vaca) en comparación con el grupo del bicarbonato de sodio.
Enfoque en la eficiencia del alimento
«La eficiencia de las vacas en la dieta que contenía el acondicionador del rumen estaba claramente por delante de las de la ración de bicarbonato de sodio o del control», explica el Dr. McIlmoyle. «Parece que el bicarbonato de sodio, aunque es efectivo para mantener el pH del rumen y reducir el riesgo de acidosis, también tiene un impacto negativo en la eficiencia de la fermentación del rumen». Se ha sugerido que el mecanismo por el cual el bicarbonato de sodio reduce el riesgo de acidosis consiste en aumentar la tasa de paso por el rumen, reduciendo simplemente la disponibilidad de los ingredientes de la ración para la fermentación. Aunque el resultado es, en general, una mejora de la producción en comparación con una dieta no tratada, la producción adicional de leche que se logra es menor de lo que se esperaría del volumen adicional de alimento consumido. «El problema de la acidosis podría evitarse, pero hay una disminución significativa de la eficiencia de la conversión de los alimentos», afirma el Dr. McIlmoyle. «Y eso no es algo que la mayoría de los productores de leche puedan permitirse, particularmente con la actual presión sobre los precios de la leche. «Por lo tanto, hay que centrarse en la eficiencia de la alimentación para maximizar el rendimiento de todos los alimentos, en lugar de sólo aspirar a evitar problemas como la acidosis, utilizando un acondicionador de rumen de liberación lenta para optimizar la fermentación del rumen, aumentar la leche del forraje y maximizar los márgenes a lo largo de todo el año».
