En general, la utilización de la hierba en pastoreo no es tan buena como podría ser. Los resultados de las pruebas realizadas en las explotaciones agrícolas de Irlanda del Norte por el AFBI(Instituto de Agroalimentación y Biociencias) muestran que, por término medio, pueden cultivarse 12,2 toneladas de materia seca (MS) de hierba por hectárea, pero sólo se utilizan 7,5 toneladas. Para ayudar a los ganaderos a maximizar el uso de la hierba, el AFBI ha publicado algunas directrices para intentar reducir el coste de la producción de leche.

Crecimiento y cobertura de la hierba

La cobertura de hierba ideal para el prepastoreo de las vacas lecheras en un sistema de pastoreo rotativo (praderas o pastoreo en franjas) es de 3.000 kg de MS/hectárea. Esto equivale a una altura de hierba de 8-10 cm y puede mantener un alto nivel de producción de leche con una buena calidad de composición. La recuperación de la capa de hierba es también más rápida que cuando se pastorean coberturas de hierba más pesadas. Los potreros deben ser pastoreados hasta unos 1.600 kg de MS/hectárea o 4 cm

Calidad de la hierba

Dado que el crecimiento de la hierba y las condiciones meteorológicas son cambiantes, es esencial que los ganaderos recorran la plataforma de pastoreo al menos una vez a la semana, ya sea a ojo o con un medidor de placas. Esta es la única forma segura de evaluar la calidad y la cantidad de hierba frente al rebaño

Gestión de la hierba

El excedente de hierba puede ser retirado como ensilaje y es importante que se corte en una fase temprana aunque sea una cosecha ligera. Esto asegurará que un rebrote frondoso esté disponible para el pastoreo tan pronto como sea posible. Durante los periodos de escasez de hierba, las vacas pueden ser alimentadas con concentrados adicionales o con ensilado hasta que la hierba sea suficiente

Considere la posibilidad de dosificar las vacas

En un rebaño con un patrón de partos disperso, el AFBI insta a los ganaderos a considerar la posibilidad de agrupar a las vacas utilizando su rendimiento lechero como parámetro.

Los grupos podrían ser:

• Pastoreo a tiempo completo – Vacas de rendimiento moderado confirmadas en parto y vacas de lactancia tardía.
• Pastoreo de día y alojamiento de noche – Vacas de media lactancia y las que producen hasta 30 litros.
• Alojamiento a tiempo completo, si lo practica su sistema particular – Vacas recién paridas y de mayor rendimiento.

En el caso de las vacas que paren en bloque, ya sea en primavera o en otoño, el rebaño puede gestionarse como un solo bloque para facilitar el manejo, ya sea para el pastoreo a tiempo completo o para el pastoreo de día y el alojamiento de noche.

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Leche de hierba

El coste de la hierba es una cuarta parte del coste de los concentrados por kilo de materia seca (kgDM), por lo que tiene sentido aumentar la ingesta de hierba para el rebaño lechero. La hierba de primavera de alta calidad, si se gestiona correctamente, es capaz de mantener más de 20 litros de leche

Para calcular la cantidad de leche producida a partir de pasto para una vaca lechera, establezca los concentrados alimentados en kg, divídalos por 0,45, para obtener la leche producida a partir de concentrados y luego réstelos de la producción total de leche diaria

Por ejemplo, una vaca que produce 35 litros y es alimentada con 10 kg de concentrados es 10 dividido por 0,45 dando 22 litros de concentrados, por lo que 35 litros menos 22 litros dan 13 litros de pasto. Esto pone de manifiesto que esta vaca no está produciendo lo suficiente a partir de la hierba de pastoreo y tiene un mayor coste de producción de leche

Contenido energético y proteico de la dieta

La energía, no las proteínas ni los minerales, es el nutriente más limitante en la vaca lechera. Si las vacas no están ordeñando tan bien como se esperaba, o la proteína de la leche es baja, o las vacas están perdiendo excesiva condición, la energía es el primer nutriente a comprobar

Los ganaderos deben comprobar el consumo total de materia seca del animal, así como la calidad (es decir, el contenido energético) de los concentrados utilizados

La hierba de primavera tiene un contenido de proteína más alto, del 20%, que el ensilado de calidad media, del 12%, por lo que las vacas deben ser alimentadas con un concentrado de proteína más bajo en la hierba, del 15% al 18% de proteína en base al peso fresco

¿Cuándo deben evitarse las dietas altas en proteínas?

Un alto contenido de proteínas en la dieta puede provocar una pérdida excesiva de peso corporal a medida que la vaca metaboliza el exceso de proteínas. Evite alimentar a las vacas con dietas ricas en proteínas durante la temporada de cría para reducir el riesgo de pérdida de embriones y el mal rendimiento de la fertilidad. Los niveles de proteína en la dieta pueden controlarse mediante el análisis de la urea en la leche y el nivel óptimo se sitúa entre 20 y 35 mg/100ml.

Menor grasa láctea

Al principio de la temporada, la hierba es frondosa y tiene un bajo contenido en fibra y la grasa láctea puede disminuir. Las vacas deben ser alimentadas con un concentrado a base de fibra (remolacha, cáscaras de soja, pulpa de cítricos). Esto es para reducir el riesgo de trastornos digestivos y ayudará a mantener el porcentaje de grasa láctea

En determinadas situaciones puede ser necesario incluir un baremo de ácidos en la dieta para reducir el riesgo de trastornos ruminales. A medida que avanza la temporada de pastoreo, la calidad de la hierba se deteriora y la alimentación con un concentrado a base de cereales puede ser más beneficiosa.

Gestión de la cubierta de hierba alta

Incluso los mejores gestores de pastizales pueden tener hileras de pastoreo demasiado largas para un pastoreo de calidad, de más de 3.000 kg de MS/ha, por lo que los agricultores deben considerar la posibilidad de mejorar la utilización de la hierba.

Se pueden utilizar estas opciones:

• Si el tiempo lo permite, corte la hierba un día antes del pastoreo y deje que las vacas recojan el forraje marchito de la hilera. Los mejores resultados se obtienen cuando la hierba se corta con una segadora de discos sin acondicionador. Esto asegura un mejor aprovechamiento de la hierba y un rebrote de alta calidad.
• Líder/Seguidor – esto permite que las vacas de mayor rendimiento logren mayores ingestas de hierba y rendimientos de leche al permitir que las vacas coman la parte frondosa de la pradera. El residuo del tallo puede entonces ser pastoreado rápidamente con otros animales, por ejemplo, novillas o vacas secas
• Desmonte – Después de la segunda rotación de pastoreo, los potreros deben ser desmontados si hay una acumulación de material con tallos y hierba de baja calidad alrededor de los surcos de estiércol. Esto mejorará la calidad del rebrote y de los pastos posteriores. Ajustar la desbrozadora para cortar la hierba a 5-6 cm de altura. El desbroce debe realizarse inmediatamente después de que las vacas se retiren de la zona de pastoreo, ya que un desbroce posterior frenará el rebrote. Las investigaciones han demostrado que las praderas desbrozadas mejoran el rendimiento en 1,2 litros/vaca por día a mediados y finales de la temporada, en comparación con las praderas no desbrozadas.
• Alternar el pastoreo y el corte – Cortar todos los prados de pastoreo al menos una vez durante la temporada deja una pradera limpia con un rebrote uniforme y puede mejorar la utilización de la hierba y el rendimiento de las vacas más adelante en la temporada

Gestión flexible del pastoreo

Durante los periodos de clima húmedo, adopte un enfoque flexible. Esto puede implicar el pastoreo on/off, permitiendo a las vacas pastar durante unas horas después del ordeño y alimentarlas con ensilaje cuando estén alojadas. El objetivo es mantener la ingesta de hierba, gestionar las praderas y evitar los daños a los pastizales