Los datos de inventario de grandes montones de granos en almacenes o estaciones de envío son importantes para la adquisición, las finanzas y la logística. Pero es bastante difícil saber los volúmenes de las materias primas. Los drones pueden ayudar, pero las cámaras fijas son aún mejores.
El uso de la tecnología de la imagen ha tenido un gran vuelo en algunos sectores para ayudar a los profesionales a recuperar datos más relevantes, a obtener mejores conocimientos y a tomar mejores decisiones en su trabajo diario. Un gran ejemplo de cómo las imágenes pueden ayudar se ve en las industrias del hormigón preparado, la grava, la roca, la arena y la sal.
Stockpile Reports, una solución de vanguardia para la medición de las existencias, ha estado activa en estas industrias desde 2013. Recientemente, anunciaron su solución de cámara fija, que ofrece medición en tiempo real y la automatización de los pedidos de inventario. Sus clientes están usando cámaras fijas para medir la forma de las pilas de sal, piedras, grava, etc. del inventario para obtener información sobre los niveles de inventario para ayudar a los compradores y vendedores a entender cuánto producto queda. La compañía tiene clientes en 21 industrias diferentes y vende principalmente a los EE.UU., seguido por Australia y Europa. La misión de la compañía es eliminar las conjeturas en lo que se refiere a los inventarios. Hay una necesidad de saber lo que realmente está en el terreno y listo para vender. «Somos una empresa de visión por computador, haciendo el procesamiento de imágenes desde 2011. En ese momento, miramos de cerca qué problemas podíamos resolver con el procesamiento de imágenes. Analizamos 30-40 problemas de negocios comerciales y la gestión de inventarios en las industrias a granel salió como un sector con la mayor necesidad de tal tecnología y la mayor oportunidad de mercado para lo que teníamos en mente», explica David Boardman, CEO de Stockpile Reports.
No camine sobre los montones
Todos hemos visto los grandes montones de rocas, grava, arena o sal cerca de almacenes, en zonas industriales o cerca de puertos. Estos materiales vienen en enormes volúmenes y se utilizan para la construcción de carreteras o cuando en el caso de la sal, se utilizan para hacer las carreteras libres de nieve en los tiempos de invierno. Boardman: «Es realmente difícil rastrear o medir el material que no viene en cajas y no tiene etiquetas de identificación. Una vez que los materiales a granel están en el lugar, es imposible hacer un inventario perpetuo (un método de contabilidad de inventario que registra la venta o la compra del inventario)». Las empresas no saben exactamente lo que sale y lo que entra. Adivinar los niveles puede resultar en un 30-40% de descuento. Esto es masivo, considerando que las grandes compañías tienen hasta cientos de millones de dólares de inventario. Las compañías de construcción o firmas gubernamentales dueñas de los materiales a granel tienen que hacer una medición de los inventarios cada año para la auditoría financiera. «Esto solía ser puro trabajo manual. Para la medición anual, los topógrafos venían con una mochila con GPS y caminaban sobre estos montones. Se puede imaginar que este es un negocio arriesgado y a menudo la gente tropieza y cae durante estas mediciones. Las compañías a veces también usaban imágenes tradicionales, hechas por aviones. El problema con esto es que no es lo suficientemente preciso y es muy costoso», explica el Sr. Boardman.
Cámara fija en pilas de sal
Stockpile Reports, por lo tanto, introdujo una aplicación para el iPhone en 2013 para recoger imágenes a través del teléfono. Los aviones no tripulados entraron en juego y se hicieron legales en los EE.UU. y en 2015, Stockpile Reports añadió la capacidad de medir tanto desde aviones no tripulados como desde aviones. «Algunas compañías tienen aviones no tripulados, pero también pueden pedir uno a través de nosotros (como un Uber). Se trata de la forma más rápida y barata de obtener las imágenes», dice el Sr. Boardman. La aplicación para el iPhone y el uso de los aviones no tripulados hacen posible que las empresas hagan recuentos de inventario, sin necesidad de comprar hardware especial, con más frecuencia que una vez al año para la auditoría financiera. «Pero las imágenes que ofrecemos y las percepciones asociadas a ellas fueron apreciadas tanto por nuestros clientes que solicitaron que se hicieran mediciones por año. Cada mes, o incluso cada semana o día. Así que las percepciones del inventario no sólo fueron usadas por los financieros para el informe anual de impuestos, sino que también la logística y las adquisiciones y los vendedores comenzaron a usar los datos más a menudo. Entonces empezamos a pensar en las cámaras fijas porque tener un avión no tripulado volando sobre los montones cada semana es muy caro y consume mucho tiempo», dice el Sr. Boardman.
Ahorro de tiempo por pedido
Se pueden montar varios sistemas de cámaras fijas de bajo costo en almacenes, terminales de embarque y patios de almacenamiento para calcular automáticamente los niveles de inventario, reemplazando la necesidad de entrada manual por parte de los humanos. Estas mediciones con cámaras fijas pueden programarse para que se ejecuten a determinadas horas del día, configurarse para que se ejecuten en un intervalo de frecuencia recurrente o activarse automáticamente después de que se produzca el movimiento. Las cámaras vigilan las existencias todo el tiempo y cuando los niveles bajan a un cierto nivel, esto hace que el sistema tome medidas (por ejemplo, pedir más del producto).
Los datos de las imágenes se utilizan para crear tableros poblados de fotografías, las estadísticas de los sitios y los materiales reportan información vital sobre el volumen, el tonelaje y los riesgos de la condición de cada pila. La empresa ya ha instalado varias cámaras fijas y acaba de completar una prueba de cinco meses para una gran empresa de sal.
«Aunque en las primeras etapas, hemos visto por los resultados de la prueba ya que somos capaces de reducir alrededor de 30 minutos para hacer un pedido. Creo que el mayor ahorro se puede encontrar en una mejor logística, en la optimización de los camiones y, por tanto, en la entrega de los materiales mucho más eficiente y a tiempo que antes. Piense en las ganancias de eficiencia en la entrega de sal cuando cae el invierno y en el dinero ahorrado para asegurar que los materiales se entreguen a tiempo», afirma el Sr. Boardman.
El potencial de las imágenes en la agricultura
El uso de las imágenes se hace en una variedad de sectores. En la agricultura, el uso de imágenes, tomadas por aviones no tripulados, aviones o teléfonos, para hacer la agricultura más eficiente está creciendo a un ritmo rápido. Los agricultores y los propietarios de viñedos, por ejemplo, utilizan imágenes aéreas o de aviones teledirigidos para obtener imágenes de sus tierras y de la calidad de los cultivos y del suelo. En la ganadería, las imágenes se utilizan para detectar puntuaciones de la condición corporal o patrones de cojera en las vacas lecheras. Además, algunas empresas, como Cainthus, utilizan imágenes para evaluar el comportamiento de los animales y los cambios ambientales que pueden afectar a la producción. «Estamos cada vez más activos en la industria agrícola, ya que este sector se está digitalizando cada vez más. Nuestra tecnología para utilizar imágenes de teléfonos y aviones teledirigidos ya se utiliza en las industrias de productos básicos agrícolas, como las existencias de granos, soja o maíz en almacenes o en puertos», explica el Sr. Boardman. Las actividades agrícolas se vieron impulsadas por la cooperación con BinMaster hace aproximadamente un año. «BinMaster es experto en mediciones de silos de piensos y nos dijeron que era necesario poder medir materiales independientes, como los volúmenes de materiales de piensos en el granero, por ejemplo. Ahí es donde nos encontramos, ellos tienen mucha experiencia en el mundo de los alimentos y nosotros tenemos mucha experiencia en el mundo de las rocas, la arena y la grava». La cooperación implica que venden nuestro servicio, basado en el imaginario del teléfono y el zángano, en su sitio web a los clientes agrícolas, junto con su propia solución que desarrollaron para los silos. Ahora, están construyendo el sistema de cámaras para nosotros e instalándolas en el campo. Estamos ofreciendo el software y generando las medidas adecuadas para los clientes», explica el Sr. Boardman.
El Sr. Boardman quiere crecer más en el espacio de la agricultura ya que ve que este sector está pasando por una rápida transformación digital. «Todavía no hemos instalado las cámaras fijas en las granjas para medir los inventarios, pero estamos probando esto en este momento con un cultivador de cebollas (para medir los montones de cebollas en el cobertizo). Teníamos cámaras fijas colocadas en esta granja hace unos 7 meses. Pero imaginen el potencial de las imágenes para otras partes de la granja. Piensen en medir el volumen de las grandes literas de ensilado o incluso para los niveles de forraje frente a las vacas en el establo. Esto podría proporcionar a los agricultores interesantes ideas que puede utilizar para una alimentación o pedido más eficiente», dice Boardman.
