Con casi 300 pruebas al año y más de 1.600 dietas animales diferentes probadas, el Centro de Investigación Científica MiX (MRC) es un importante activo para que las empresas prueben y mejoren aún más sus productos y aplicaciones. La unidad de investigación de rumiantes ha sido renovada, ofreciendo más potencial para estudiar la nutrición de las vacas lecheras.
Las dietas animales o los aditivos de los piensos pueden parecer bonitos sobre el papel, pero se trata de cómo se comportan los piensos y los aditivos en animales reales, mantenidos en condiciones de granja reales. Por lo tanto, la mayoría de las empresas de piensos colaboran con granjas de investigación externas o granjas comerciales para probar los productos en la práctica antes de que entren en el mercado. La empresa francesa de nutrición animal MiXscience, que forma parte del Grupo Avril, tiene el lujo de poseer su propio centro de investigación ubicado en Pays de la Loire, una región del oeste de Francia, que consta de 214 hectáreas de instalaciones de investigación para ganado, aves de corral, cerdos, conejos y cultivos. La instalación monogástrica se comparte con otras dos empresas en una estructura legal llamada Euronutrición. MiXscience hace sus propios ensayos aquí, pero también puede, por ejemplo, colaborar en programas de investigación con las otras 2 empresas.
La instalación lechera es propiedad total de MiXscience. En total. 55 personas trabajan en el MRC y 35 investigadores de MiXscience están vinculados a estas instalaciones para su trabajo. El MRC tiene su propia pequeña planta de piensos con una capacidad de 2.800 toneladas. All About Feed se puso al día con Baptiste Lepauvre, jefe de comunicación de MRC para conocer más sobre las instalaciones y lo que se está haciendo en relación con la investigación de las vacas lecheras.
Enfoque en la innovación
Hace alrededor de 60 años, las primeras pruebas comenzaron en el MRC por el Grupo Sanders, el negocio de alimentos compuestos para animales y parte del Grupo Avril. Desde entonces, el enfoque ha cambiado de hacer pruebas «simples» a realizar pruebas más avanzadas, que implican muchos estudios con productos especializados. «Con el aumento del uso de aditivos para piensos también vemos más investigación en esta área. Más aditivos para alimentos entran en el espacio de mercado y también más aditivos son usados al mismo tiempo en una dieta. Por lo tanto, es importante saber cómo hacer que funcionen en la matriz total del alimento, sin perder sus características y rendimiento. En nuestra investigación nos centramos en combinar la nutrición, las técnicas y la formulación de nuevos productos para que funcionen mejor y de forma más eficiente», explica el Sr. Lepauvre.
«Pero además de los desafíos técnicos y de formulación de los productos, también nos centramos fuertemente en aumentar nuestro conocimiento de las materias primas y la calidad del producto, entre otros. La investigación de las materias primas profundiza en la digestibilidad, la palatabilidad y la calidad nutricional de los granos y forrajes. Además, nos fijamos en nuevas materias primas y fuentes de proteínas que entran en el mundo de la alimentación animal, como los concentrados de proteínas, los insectos y las algas, por ejemplo», añadió.
La nueva instalación de alta tecnología para vacas
Con casi 300 pruebas al año y más de 1.600 dietas animales diferentes probadas, MRC es una de las mayores instalaciones de investigación de Europa. Las instalaciones consisten en granjas que albergan 220 cerdas, 6.000 lechones, 1.500 cerdos de engorde, 6.000 aves de engorde (pollo y pavo), 1.200 ponedoras, 160 conejos, 1.200 lugares de engorde para conejos, 10.000 conejos producidos y 120 toros. Hace 3 años se construyó un nuevo edificio para vacas con capacidad para 140 vacas, lo que dio un gran impulso a la investigación sobre la nutrición de las vacas.
El establo de investigación funciona como una granja normal. Las vacas producen alrededor de 12.000 kg de leche al año con un 4% de grasa y un 3,3% de proteína. «Estamos muy contentos con el nuevo granero, ya que tiene todo lo necesario para llevar a cabo estudios nutricionales avanzados en el ganado. El forraje para las vacas lecheras proviene de las 35 hectáreas de maíz y 30 hectáreas de pasto de la granja. La granja tiene 2 robots de ordeño, 12 alimentadores robóticos y 80 comederos individuales. La unidad de investigación lechera permite realizar ensayos en diferentes etapas importantes de la vida de la vaca (lactancia, etapa seca y etapa de novilla)», dice. Actualmente hay 120 vacas lecheras, de las cuales 99 están en lactación. En estos animales se prueban diferentes materias primas, aromas, formulaciones de alimentos y forma de presentación de los mismos.
También algunas vacas han sido seleccionadas para pruebas de digestibilidad. La investigación de la nutrición láctea se ha convertido en una parte muy importante para MiXscience y cerca de un tercio de todas las actividades en MRC están basadas en las vacas lecheras. 30 personas están trabajando en el departamento de rumiantes (no sólo en la investigación ni en la lechería). Sr. Lepauvre: «El primer año de la nueva instalación para vacas se dedicó por completo a aprender a las vacas a utilizar los alimentadores automáticos y el sistema de ordeño, ya que el antiguo edificio estaba basado en la paja, tenía una sala de ordeño y un sistema de alimentación clásico».
Todo comienza en la cocina de alimentación
La capacidad de alimentar a las vacas individualmente y de medir la ingesta de alimentos por vaca añade una poderosa herramienta experimental a las actividades de investigación de MiXscience. La marca en la oreja de la vaca está relacionada con la cantidad de alimento o el tipo de dieta que se le asigna. La alimentación de las vacas comienza en la cocina de alimentación, una habitación junto al establo con 30 bolsas grandes de pellets de alimento están conectados a tuberías, que conducen al vagón mezclador o directamente a los 2 alimentadores robóticos o al sistema de ordeño robótico.
Las bolsas grandes se utilizan porque es una granja de investigación donde se prueban muchas dietas diferentes. Los big bags representan un total de 20-24 fórmulas alimenticias diferentes. Fuera de la cocina de alimentos, el ensilado de maíz, el ensilado de hierba y la alfalfa se almacenan en los depósitos de alimentos. Dependiendo de la fórmula de prueba, los pellets de alimento y las materias primas se mezclan en las mezcladoras de alimentos. Esto se hace con mucha precisión, con un error de dosificación de sólo 1 kg como máximo para la distribución de forraje y los pellets se dosifican con una precisión de 1 gramo. Los mezcladores están conectados a los vagones de alimentación, que llevan el alimento a las vacas.
Entre las diferentes dietas, las tuberías se limpian cuando es necesario. «La mayor parte del alimento completo se envía a los alimentadores automáticos. 2 de ellos están en el robot de ordeño y 10 están situados alrededor de los robots de ordeño. Cada alimentador automático tiene de 3 a 4 cubos conectados a él, lo que significa que por cada alimentador también se pueden probar de 3 a 4 dietas diferentes. Los comederos y comederos se abren cuando la vaca todavía puede alimentarse ese día y si es el alimento adecuado en los comederos para esta vaca en concreto. La cantidad de variedad que esto nos trae, hace posible hacer muchas pruebas de alimentación y generar mucha información. Tenemos un programa informático especializado para gestionar todo esto», explica.
Todos los comederos individuales se calibran cada dos semanas y se limpian regularmente. Todas las pruebas se realizan durante un promedio de 12 semanas. Algunas pruebas toman más tiempo, otras sólo unas pocas semanas. Entre las pruebas, las vacas también son ‘calibradas’, por así decirlo, durante las cuales reciben un alimento básico durante tres semanas antes de que comience una nueva prueba.
El llenado de los comederos. Echa un vistazo al siguiente vídeo:
Áreas de interés de la investigación sobre las vacas lecheras
El enfoque de las pruebas en vacas lecheras se centra en las materias primas, los aditivos alimentarios y otras soluciones del portafolio de MiXscience. Ejemplos de aditivos alimentarios probados son mezclas de diferentes aceites esenciales, extractos de plantas y taninos. En las dietas de las vacas lecheras, estos aditivos ayudan a mejorar la eficiencia de la utilización de las proteínas. «El uso de este tipo de aditivos en los rumiantes es relativamente nuevo, por lo que queremos entender el modo de acción de estos diferentes productos, los efectos en el animal y el efecto en el rendimiento.
Otra área de investigación es el concepto de vitamina B protegida, probado en animales reales pero también in vitro en el rumen artificial (ver cuadro). La alimentación precisa de las vacas, en términos de equilibrio de aminoácidos y la microbiota del rumen también recibe más atención en estos días. Además, el comportamiento del animal en torno a la alimentación también es un tema de interés. Saber más sobre esto puede ayudar a los asesores en materia de alimentación a ajustar sus consejos sobre la formulación y las raciones. Al igual que toda la investigación en todas las especies animales en MRC, el enfoque en las vacas lecheras también se centra en la sostenibilidad y el medio ambiente. Según el Sr. Lepauvre, el objetivo general de toda la investigación es ajustar la formulación del alimento para asegurarse de que se obtiene más leche, carne o huevos de 1 kg de alimento, lo que hace que el sistema agrícola total sea más eficiente y más sostenible. Hacer más con menos. Pero también se están desarrollando productos que un granjero puede utilizar en tiempos en que los precios de la leche son bajos, centrados en una mejor degradabilidad del rumen y una mejor eficiencia general del alimento. «Cuando los precios de la leche son bajos y los precios de los piensos se mantienen al mismo nivel, los márgenes están bajo presión.
Un agricultor puede optar por optimizar la dieta con una formulación de menor costo para obtener más valor del ensilado de maíz. Esto puede hacerse incluyendo ciertos aditivos para piensos en la formulación», dice el Sr. Lepauvre. El continuo enfoque en el desarrollo de productos se refleja en los nuevos productos para vacas lecheras que se seguirán desarrollando y promoviendo en 2019. Entre ellos se incluyen una premezcla de aditivos, diseñada para mejorar las defensas naturales y al mismo tiempo apoyar el confort respiratorio en los rumiantes jóvenes, una premezcla de aditivos para reducir las consecuencias de la exposición al riesgo parasitario y una combinación de aditivos microencapsulados de desviación del rumen para disminuir el mal funcionamiento del hígado inducido por la grasa. Todos estos productos han sido ampliamente probados en el MRC.
El laboratorio de datos para más información
Los datos recogidos en los comederos, los alimentadores robóticos y el robot de ordeño generan una gran cantidad de información, como el consumo de alimento, el tiempo en el robot de ordeño, la ingesta de proteínas, la cantidad y la calidad de la leche, etc. Se recogen más de 100 puntos de datos por vaca y día, y para darle sentido a todo ello y poder ver las tendencias e incluso hacer modelos de predicción, MRC ha dedicado analistas de datos para hacer precisamente eso.
Estos especialistas son expertos en la interpretación de datos y apoyan al equipo de investigación en las estadísticas y la modelización de los datos de la investigación. Para la unidad de investigación de lácteos desarrollaron un programa para poder llevar a cabo los ensayos adecuadamente y conectar todos los datos recogidos en los estudios. Pero el desarrollo de esto también llevó a la creación de un programa informático llamado Canopée que se vende a los ganaderos para controlar y evaluar el rendimiento de las vacas. «La gestión de datos es importante, porque al añadir más capas a ciertos datos, se obtienen nuevos conocimientos. Si conoces la ingesta de alimento y la producción de leche, conocemos la eficiencia alimenticia de las vacas. ¿Pero qué pasa si asociamos estos datos con el estrés por calor, por ejemplo? Aquí es donde nuestro científico de datos puede ayudarnos, encontrando nuevas correlaciones y siendo capaz de hacer modelos para predecir mejor la salud y el rendimiento de los animales», continúa.
Todavía hay mucho que ganar
Considerando que hay un producto de MiXscience mezclado en 8,8 millones de toneladas de alimento total por año y que 1,75 millones de reses por año consumen una dieta con uno de los aditivos de MiXscience en ellas, se puede imaginar que la empresa francesa de nutrición animal tiene una gran influencia en la producción animal de muchos países.
El desarrollo y la investigación de productos es por lo tanto muy importante para poder seguir entregando productos que sean buenos para el animal, el agricultor, el consumidor final y el medio ambiente. «Ya sabemos bastante sobre la nutrición de las aves de corral y los cerdos, pero hay mucho que ganar en cuanto a la nutrición de las vacas lecheras. El sector lácteo también está cambiando mucho, lo que se refleja en explotaciones más grandes y en menos vacas que van a pastar. Esto significa que la forma en que alimentamos a las vacas también está cambiando. Estamos entrando en una etapa de la nutrición de los rumiantes en la que se trata de una nutrición precisa, equilibrando los nutrientes y descubriendo más sobre qué bacterias están presentes en el rumen y cómo podemos influir mejor en ellas. Hay mucho por descubrir y MRC, con su nueva instalación para vacas lecheras, es una parte importante de esto», concluye el Sr. Lepauvre.
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El rumen artificial para el desarrollo de productos Se sabe que el rumen tiene una fuerte degradabilidad de ciertos ingredientes de los piensos, como las vitaminas. Las vitaminas B, por ejemplo, se degradan en gran medida (95% para la B9 y 78% para la B5). Por eso las empresas están desarrollando aditivos alimentarios protegidos para el rumen para asegurarse de que las sustancias activas se liberan después del rumen. MiXscience ha desarrollado la tecnología VSTAR para encapsular los ingredientes de los piensos. Para los rumiantes esto es importante para hacer que los ingredientes del alimento estén protegidos en el rumen. Esta tecnología se ha aplicado a una mezcla de B5, B6, B8, B9 y B12, conocidas por ser las vitaminas B más limitantes para las vacas. «Muchas de las investigaciones científicas sobre la vitamina B para las vacas se remontan a la década de 1950. Sin embargo, la industria lechera y la forma en que alimentamos a las vacas ha cambiado considerablemente. Las vacas están produciendo más leche y forraje o soja con bajas concentraciones de vitaminas B. La alta producción de leche, junto con dietas más intensas ha aumentado la necesidad de la suplementación de vitaminas B. En los últimos 10-20 años se han realizado muchas investigaciones sobre este tema en Canadá y los investigadores demostraron que cuando se les da vitaminas B a las vacas se ven resultados fuertes y rápidos. Estamos probando nuestra mezcla de vitamina B protegida en el rumen ahora en granjas europeas que utilizan ordeño robótico, alimentan con altos niveles de alimento concentrado y tienen una alta producción de leche», explica Justine Laisement, gerente de producto de la cartera de soluciones de alimentación de rumiantes en MiXscience. Pero antes de que los productos protegidos por el rumen sean probados en animales reales, la compañía hace uso del rumen artificial, una máquina que imita un rumen real basado en la temperatura, el pH y el paso de líquidos y sólidos clasificados. «Se puede utilizar un rumen artificial en el que sólo se pone el único ingrediente del pienso, pero también hay uno en el que se puede añadir el pienso compuesto real. Ambos sistemas nos dan una rápida visión de cómo se comporta la formulación del alimento en el rumen. Por lo tanto, es una herramienta importante en nuestro desarrollo de productos protegidos en el rumen», explica Laisement. |
