La producción de alimentos para animales tiene que ver con la calidad, según los nutricionistas de National Feed and Flour, una de las mayores fábricas de alimentos para animales de los Emiratos Árabes Unidos. «Pero todavía tenemos que educar a los agricultores que los piensos baratos no siempre traen el mejor retorno de la inversión.» All About Feed visitó este molino para aprender más.
Cultivar y producir alimentos en zonas remotas y secas como un desierto es siempre fascinante. Los agricultores y molineros tienen que hacer frente a la sequía, la escasez de materias primas, el estrés por calor en las vacas lecheras, por nombrar sólo algunos. Pero también hay otros desafíos para los molineros de alimentos en esta zona del mundo. Los clientes a veces se centran demasiado en tener el alimento más barato posible y a veces no son conscientes de la necesidad de un alimento de calidad y de los beneficios obtenidos (en una mayor producción, por ejemplo).
Un tema que está cerca de los corazones de los nutricionistas que trabajan en el National Feed and Flour Production and Marketing (NFFPM). El NFFPM fue fundado en 2001 y está considerado como uno de los principales fabricantes y distribuidores de alimentos para animales en los Emiratos Árabes Unidos. Al hablar con los principales nutricionistas de su sede en Mussafah, Abu Dhabi, el nutricionista de aves de corral John R Wills y el nutricionista de rumiantes Dr. Ahmed Ali, se hace evidente la pasión por la formulación de dietas y la producción de piensos de alta calidad. Ambos comenzaron hace unos 3 años en la NFFPM, antes de haber trabajado durante muchos años como nutricionistas animales en países como los EE.UU. y Australia. Trabajan en equipo para controlar la calidad de las materias primas, la formulación de la dieta, la introducción de nuevas fórmulas, la educación de los agricultores y veterinarios y mucho más.
Alta concentración en la calidad
Los conocimientos y la pasión que estos 2 nutricionistas aportaron al NFFPM contribuyen a que la empresa de piensos se haya convertido en una de las principales empresas de producción de piensos en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en los últimos años. Dr Wills, un especialista en aves de corral, originario de los EE.UU. marcó una gran diferencia desde que se unió a la empresa en los Emiratos Árabes Unidos al intensificar las formulaciones de la dieta de los diferentes alimentos producidos. Tiene más de 40 años de experiencia en aves de corral.
«La calidad es clave, pero ¿cuál es la definición de un alimento de calidad? Cada uno tiene su propia definición. Pero para nosotros, se trata de usar materias primas de alta calidad constante». Explica que hacer la fórmula de alimentación es la parte fácil. «Es importante probar la dieta, que se hace detrás de la computadora, en el campo. Algunos nutricionistas de esta área ni siquiera van a las granjas, o sólo hablan con los clientes en la oficina. Por eso ponemos mucho tiempo y esfuerzo en visitar a nuestros clientes, entrar en los graneros de las aves y las vacas, y ver cómo reaccionan los animales al alimento. Esta es una retroalimentación importante y es necesario verla con sus propios ojos si los animales están sanos y responden bien a la formulación del alimento que hicimos en el papel. El NFFPM opera 2 laboratorios acreditados de última generación ubicados en cada uno de sus sitios. El NFFPM también está certificado por ISO y HACCP. La calidad también se refleja en la atención a la mezcla adecuada de los ingredientes y aditivos utilizados. «Trabajamos con una variación máxima del 10%. La precisión es clave y al prestar mucha atención a esto sabemos con seguridad que cada lote de alimento que sale del molino se mezcla correctamente», explica el Dr. Wills. El Dr. Ahmed Ali, especialista en rumiantes, explica: «Estamos utilizando la última tecnología para hacer piensos. Sólo así podemos asegurar una alta calidad. Como se ha dicho antes, esto comienza con el abastecimiento de las materias primas. Nos abastecemos de harina de soja de alta calidad de los EE.UU. y Brasil, maíz de Argentina, grano de cebada de Australia y todos los aditivos para piensos de proveedores conocidos, principalmente de Europa y los EE.UU.
Las plantas de alimentación, incluyendo el stock de seguridad
El NFFPM opera 2 plantas de alimentación animal, una en Mussafah, Abu Dhabi y otra en Jebel Ali, Dubai. La compañía produce alimentos para rumiantes, aves de corral, camellos, mascotas, animales salvajes y animales de laboratorio. La primera planta se especializa en la producción de alimentos para rumiantes con una capacidad anual de alrededor de 250.000 toneladas métricas, está ubicada en una instalación de producción de 165.000 metros cuadrados en Mussafah, Abu Dhabi. Esta fábrica de piensos emplea tecnología de vanguardia suministrada por destacados fabricantes europeos y está equipada con un sistema de control totalmente automatizado. La instalación también incluye silos de almacenamiento de grano, almacenes planos de almacenamiento y un centro de logística y mantenimiento. La segunda planta está especializada en la producción de piensos para aves de corral y tiene una capacidad anual de unas 350.000 toneladas métricas. Esta planta está situada en la Zona Franca de Jebel Ali (JAFZA). Su maquinaria y equipo de vanguardia le permite producir una variedad de piensos para aves de corral de diferentes etapas y garantiza que no sólo se cumplan, sino que se superen las normas máximas de calidad de los piensos. La planta incluye una terminal de almacenamiento de granos de 45.000 toneladas métricas. Dr. Ali: «En la fábrica de piensos de Mussafah también tenemos un stock de seguridad de 2.000 toneladas de pienso completo en cualquier momento. En la práctica, utilizamos el sistema de primero en entrar primero en salir y constantemente vendemos y añadimos pienso fresco a este stock de seguridad (para mantenerlo a un nivel constante).
Alejándose de la alimentación barata
«Desafortunadamente, y al igual que en muchos países del mundo, también se observa en los propios Emiratos Árabes Unidos un fuerte interés en obtener el alimento más barato posible. El precio del alimento no es importante, pero los costos más bajos por kg de leche o alimento. El alimento que produce el NFFPM no es el más barato disponible, ya que la compañía está añadiendo mucha ciencia y conocimiento a sus formulaciones de alimentos. Pero el retorno de la inversión será mayor». Pero para satisfacer a una amplia gama de clientes, el NFFPM ha clasificado su cartera de productos de alimentación en alimentación de gama alta, alimentación media y alimentación barata/básica (para el mantenimiento, por ejemplo, si las personas tienen animales de afición). «Tenemos esta clasificación desde hace algunos años, pero es interesante ver que los clientes se están moviendo de la sección barata y media a la gama alta», según el Dr. Ali.
Educar a los agricultores y veterinarios
La razón por la que más clientes están viendo los beneficios de la alimentación de mayor calidad (y por lo tanto un poco más cara) se debe a la educación, dice el Dr. Ali. «En los Emiratos Árabes Unidos, cuando se produce un problema, la mayoría de los agricultores culpan al pienso. Es una pena, pero también puede ser el resultado de la elección de comprar piensos baratos. Necesitamos entrenar y educar a los clientes para no ir siempre por el alimento más barato. A menudo los granjeros dirigen sus preguntas sobre nutrición al veterinario, que no es un nutricionista. A menudo no son conscientes de términos como ADF, NDF, niveles de proteína, RUP, etc., pero también recibimos preguntas sobre el uso de hormonas y antibióticos y constantemente tenemos que explicar que no estamos usando ninguno de estos en nuestro alimento terminado. Pero por suerte, esta mentalidad está cambiando rápidamente en los Emiratos Árabes Unidos, ya que no sólo educamos a los agricultores, sino también a los veterinarios. Esto se refiere tanto a los rumiantes como a los clientes avícolas. Dr. Wills: «Proteína bruta» es el término con el que la mayoría de la gente está familiarizada y la proteína bruta no dice nada. Formulamos sobre aminoácidos digeribles. Al hacerlo, proporciona un mejor equilibrio de los aminoácidos que se necesitan para que la gallina y el pollo de engorde produzcan. Nuestros costos de alimentación se vuelven más eficientes y amigables con el medio ambiente, ya que no estamos poniendo mucho nitrógeno en el medio ambiente. Dr. Ahmed Ali: «Trabajamos estrechamente con nuestros clientes, no se trata sólo de sentarse detrás del ordenador y formular dietas. La mayoría de los diseños no están equilibrando los nutrientes adecuadamente. Añadiendo demasiada sal, por ejemplo. Han ocurrido muchos cambios en los últimos 3 años, muchos clientes están cambiando a nuestra fábrica de piensos.»
Comenzando a dominar el mercado
Hoy en día, el pienso producido por la NFFPM ha adquirido una muy buena reputación y muchos clientes dentro de los EAU y los países circundantes se han convertido en clientes en los últimos dos años. «La mayoría de los granjeros lecheros son capaces de producir 30 litros por vaca al día en el desierto. Pero con una buena nutrición, incluso en estas duras condiciones se puede llegar a 40 litros por vaca al día. Haz la ciencia, optar por alimentos baratos ya no es una opción. Estamos empezando a dominar el mercado, así que obviamente estamos haciendo algo bien», concluye el Dr. Wills.
