Los primeros dos meses de una vaca lechera son críticos. La programación nutricional puede ayudar a producir novillas más fuertes y por lo tanto tener una vaca lechera de mejor producción.
La demanda de productos lácteos seguirá creciendo con una estimación del 53% hacia el año 2050. Esto corresponde a un aumento global del consumo per cápita de 83 kg a 99 kg de productos lácteos por persona y año. El aumento de la demanda se puede satisfacer con explotaciones más grandes, una mayor producción de leche por animal y una mayor profesionalización del sector lácteo en todo el mundo. La tendencia a tener explotaciones más grandes puede ser eficiente, pero también conlleva muchos nuevos desafíos. Por ejemplo, la gestión de terneras y novillas requiere más atención y algunas cuestiones de salud podrían requerir más consideración (como la cojera).
Importancia del desarrollo de las novillas lecheras
El desarrollo de las terneras lecheras desempeña un papel importante cuando se trata de mejorar la eficiencia de las explotaciones lecheras de todo el mundo. La práctica de alimentar a los terneros, el período posterior al destete hasta la primera inseminación y, por lo tanto, la primera lactancia, está lejos de ser uniforme. Todos los granjeros tienen su camino y ven la mejor manera de criar a sus crías para que más adelante se conviertan en vacas de alta producción. Al mismo tiempo, sus objetivos suelen ser similares: menor mortalidad de los terneros y reducción del período hasta la primera preñez y el primer nacimiento de los terneros.
El tiempo es dinero
Cuanto más tiempo pase antes de que el animal joven se convierta en un animal de producción (y gane dinero) debe ser lo más corto posible. Actualmente, el coste medio de la cría de crías en los Países Bajos, por ejemplo, es de 1.567 euros por ternera. A los ganaderos les conviene asegurarse de que la inversión se devuelva más adelante en la vida productiva del animal.
Manejo de novillas lecheras óptimas
Trouw Nutrition (parte de Nutreco) lleva muchos años realizando investigaciones específicas sobre el ganado lechero y ha desarrollado un concepto para la gestión óptima de las terneras lecheras (LifeStart). La comprensión de este concepto y la investigación asociada realizada en su centro de investigación de terneros y vacas en los Países Bajos (inaugurado en 2016) se debatió en un reciente simposio sobre el tema «Derribar barreras: el desarrollo de las terneras lecheras más allá del crecimiento del destete», que tuvo lugar en octubre en los Países Bajos.
Programación metabólica
Una de las fuerzas motrices del concepto de Trouw Nutrition es la forma en que los terneros pueden ser programados metabólicamente. «A nivel mundial, la productividad de las vacas lecheras está en promedio 30-40% por debajo de su potencial genético. Esto es el resultado de condiciones subóptimas y de salud», explicó Leo den Hartog, director de Trouw Nutrition R&D. Sin embargo, las tecnologías emergentes están disponibles o se están volviendo capaces de liberar todo el potencial genético de las vacas lecheras. «Piense en las herramientas de expresión genética, la ciencia ómica, las nuevas herramientas de evaluación de los piensos, los diagnósticos rápidos, la ganadería de precisión y el uso de grandes datos», explicó el Sr. den Hartog. La epigenética, por ejemplo, es una ciencia que se refiere a los cambios en la expresión genética que no están relacionados con el código genético real del animal.
La nutrigenómica, a su vez, se refiere al efecto de la nutrición en estos procesos epigenéticos, o el patrón de expresión de los genes. Este tema fue explicado con más detalle por Leonel Leal, investigador de Trouw Nutrition R&D y de la Universidad de Wageningen en Holanda. Aclaró que la nutrición programada puede conducir a un inicio más temprano de la pubertad, mejores tasas de supervivencia de los terneros, una reducción de la edad del primer parto y, en última instancia, un aumento de la producción de leche.
Un estudio longitudinal, actualmente en curso de realización por el Sr. Leal, ha demostrado los beneficios a corto y medio plazo del concepto y la metodología de Trouw Nutrition. Hasta ahora se ha descubierto que las intervenciones dietéticas tempranas pueden dar lugar a profundas adaptaciones metabólicas, especialmente con el metabolismo de la energía y el desarrollo de los órganos. La alimentación de 1,2kg/d de sustituto de leche a las terneras dio como resultado perfiles metabólicos significativamente diferentes una semana antes del destete (49 días de edad) en comparación con las terneras que recibieron una provisión más convencional de 0,6kg/d. «Tenemos pruebas claras de que este enfoque previo al destete induce cambios significativos en los perfiles metabólicos, que implican varias vías metabólicas, hasta los 11 meses de edad», explicó el Sr. Leal. La alimentación con el doble de sustituto de leche también demostró influir en la edad en que las vacas se embarazan por primera vez. En el grupo convencional, se necesitaron 23 días más para que los animales quedaran preñados, en comparación con el grupo de prueba. El estudio longitudinal comenzó en el primer trimestre de 2014 y el Sr. Leal espera resultados sobre el rendimiento de la segunda lactancia de estos terneros programados nutricionalmente alrededor de 2019.
De la cantidad a la calidad
Las pruebas con la alimentación con el doble de la cantidad de sustituto de leche mostraron excelentes resultados, según lo discutido por Leonel Leal. Pero obviamente la calidad del sustituto de leche también es importante para asegurar que el tracto digestivo se desarrolle de forma saludable y que los niveles de inmunidad sean reforzados. El Dr. Harma Berends, investigador de Trouw Nutrition R&D, explicó que es importante educar a los granjeros que vale la pena alejarse de las tradicionales cantidades bajas de leche (relativamente) de baja calidad para alimentar a los terneros con un plano superior de nutrición, basado en un sustituto de leche de alta calidad. «Deberíamos aspirar a un crecimiento de más de 800 gramos por día. Esto corresponde aproximadamente al 20% del peso corporal de la ternera. La forma tradicional de alimentación corresponde al 10% del peso corporal de los animales (crecimiento de 500-600 gramos por día).
«Pero no se trata sólo de duplicar la cantidad de leche que se da cada día. Los aspectos de la formulación también son muy importantes. Ejemplos de aspectos a tener en cuenta en un sustituto de leche son la calidad de la proteína, el aminoácido: balance energético, oligoelementos, bioactivos, la tecnología de procesamiento, la fuente de energía y la composición de los ácidos grasos», explicó el Dr. Berends.
El Dr. Berends explicó que las pruebas están investigando varios componentes del sustituto de leche y el efecto del desarrollo y la salud de los animales. «Todos estos conocimientos y estudios nos ayudan a optimizar nuestra formulación de los sucedáneos de la leche, que también pueden ser adaptados a las condiciones específicas de la granja o a los objetivos de los agricultores, por ejemplo», dijo el Dr. Berends. Trouw Nutrition utiliza un sustituto de leche de fabricación propia (de su filial Sloten BV), que se desarrolla mediante el uso de la tecnología de secado por pulverización, lo que da lugar a una formulación de sustituto de leche con grasa encapsulada y proteína de suero, lo que a su vez conduce a una absorción óptima de grasa y proteína en el tracto digestivo.
Más investigación en el sistema intestinal inferior
La importancia de optimizar la función intestinal en los terneros y las vacas lecheras jóvenes fue explicada con más detalle por Michael Steele, profesor adjunto de la Universidad de Alberta (Canadá). «En general vemos que el 10% de la mortalidad de los terneros y el 50% de la morbilidad es causada por la diarrea de los terneros. Así que hay mucho que ganar aquí», explicó el Sr. Steele. Empezó a comprender que la mayoría de los estudios de investigación en el ganado se centran en el rumen. «Pero por suerte ahora vemos un cambio en más estudios que profundizan en el sistema intestinal inferior. Más adelante en el tracto digestivo vemos que el número de tipos de células aumenta y también la riqueza y diversidad microbiana aumenta. En el caso de los terneros específicamente, es importante observar este sistema intestinal inferior».
El Sr. Steele explicó un estudio en el que los terneros recibieron calostro, seguido de una dieta de leche, o un calostro combinado: mezcla de leche o un suministro continuo con sólo calostro. Sr. Steele: «Vimos resultados interesantes de este ensayo. En el grupo 2(calostro, seguido de 50% de leche y 50% de calostro) vimos que los intestinos de los terneros tenían una mayor longitud de vellosidades que el primer grupo en el que los terneros recibieron calostro, seguido de 100% de leche. Es preferible una mayor longitud de las vellosidades, ya que representa una mayor capacidad de absorción del tracto intestinal. Ahora vamos a ver con más detalle los cambios específicos a nivel intestinal (a nivel molecular)».
Alex Bach, profesor de investigación en ICREA e IRTA en España profundizó un poco más en la economía. «El estado metabólico de los mamíferos en general durante las primeras semanas de vida parece tener efectos duraderos. En el ganado lechero hemos aprendido que cuanto más rápido crezcan los terneros en las 2 primeras semanas de vida, más leche producirán.» Al suministrar más leche, es obvio que los terneros también crecen más. «Pero tenemos que encontrar el equilibrio en esto y considerar toda la fase de crecimiento. Los ensayos que hicimos, mostraron que la alimentación de 6 litros por día da como resultado el crecimiento deseado de 800 gramos y también tienen los costos más bajos para todo el período de crianza. Los costos son mayores cuando los agricultores deciden alimentar sólo 4 litros por día, ya que esto corresponde a sólo 500 gramos de crecimiento por día. También recomienda alimentar a los terneros con forraje picado/hierba (2 cm) en el período previo al destete, ya que esto estimula el paso del rumen y por lo tanto la ingesta de alimentos.
La nutrición de la ternera en los primeros 2 meses tiene efectos a largo plazo
Los dos primeros meses de la vida de las terneras lecheras es un período crítico. Se ha demostrado que la nutrición que reciben las terneras durante este período tiene efectos a largo plazo en la capacidad de rendimiento de ese animal a lo largo de toda su vida. La optimización de la nutrición mediante el uso de programas nutricionales para las terneras ayudará a reducir el potencial genético sin explotar y, por lo tanto, impulsará la producción de leche y la eficiencia general de la granja. Con la necesidad de más productos lácteos en el futuro, la necesidad de optimizar la gestión de las terneras y las vaquillas lecheras será aún mayor en el futuro próximo que en la actualidad.
