En la búsqueda mundial de la modernización del sector lácteo, el interés por el cruce de razas y el aumento de la productividad del ganado lechero, además de mejorar la producción de leche, ha dado lugar a un elevado uso de productos agroquímicos. El uso de antibióticos para enfermedades comunes del ganado, como la mastitis en las vacas y la diarrea en los terneros, está muy extendido tanto en las pequeñas explotaciones como en las grandes. Los residuos, si no se gestionan adecuadamente, se filtran al medio ambiente afectando a los procesos naturales, la biodiversidad y la vida del suelo. La salud pública y los mercados de productos lácteos también pueden verse afectados por los residuos en la leche, especialmente en los países con un control de calidad de los alimentos insuficiente. Estos procesos contribuyen a la amenaza global de la resistencia antimicrobiana (AMR)

Enfoque de la ganadería natural

Desde 2014, agricultores, ganaderos y veterinarios de tres continentes (Europa, India y África) se han unido bajo el paraguas de la Fundación de Ganadería Natural (NLF). Esta red internacional de desarrollo de conocimientos para la salud del ganado está revalorizando métodos probados en el tiempo, como el uso de plantas medicinales y el uso estratégico de razas locales, para aplicarlos en un nuevo contexto. La NLF combina conocimientos de diversas procedencias, como los conocimientos tradicionales de los agricultores, la ciencia occidental y la ciencia ayurvédica, así como de la ganadería a pequeña y gran escala

NLF trabaja en Etiopía, Uganda, India y los Países Bajos para desarrollar, probar y promover el enfoque de 5 niveles de NLF para mejorar la salud del ganado y reducir el uso de antibióticos y otros productos químicos(Figura 1). La estrategia de cinco niveles de la NLF comprende

1. Gestión adecuada de los animales, la explotación y los suelos
2. Uso estratégico de razas locales, cruces estratégicos
3. Uso de hierbas y otros productos naturales
4. Mejora y control de la calidad de los alimentos
5. Mejora de los ingresos de la explotación mediante la reducción de costes y estrategias de comercialización (directa).

Figura 1 – Enfoque de 5 niveles de la NFL para mejorar la salud y los ingresos del ganado.

Las actividades principales del NLF son la investigación-acción, el intercambio de mejores prácticas y la formación. La combinación de experimentación ascendente e intercambio internacional entre pares se suma a las iniciativas existentes en el ámbito del control de la RAM. Esto abre oportunidades hacia la resiliencia que los programas de desarrollo ganadero más convencionales no logran desbloquear, proporcionando la oportunidad de aumentar los ingresos agrícolas, mejorar la nutrición infantil, la seguridad alimentaria y la seguridad, así como la mejora del medio ambiente

Resultados en el sistema de pequeños productores de leche

El concepto de NLF se está adoptando gradualmente, especialmente en los países con pequeños productores de leche

INDIA

El principal ejemplo es la India, el mayor productor de lácteos del mundo, basado en un 98% de pequeños ganaderos con 2-5 vacas que no practican el pastoreo. En la última década, NLF India (una colaboración entre GLOHMSIWA y la Universidad Transdisciplinar TDU) ha formado a un total de 30.000 ganaderos y 2.000 veterinarios en el uso eficiente de hierbas para la salud del ganado, también conocidas como prácticas etnoveterinarias.

Desde 2017 el método es adoptado por la Junta Nacional de Desarrollo Lechero (NDDB), y se produjeron varios vídeos prácticos para los ganaderos sobre el uso de hierbas para controlar las enfermedades comunes del ganado en los idiomas locales. A través de un sistema de notificación en línea se registraron los datos empíricos de más de 556.000 casos de 24 enfermedades bovinas curadas con hierbas medicinales. Se registró una tasa media global de curación del 82%, así como una reducción del 87% del uso de antibióticos en los dos años siguientes a la formación. Esto supone una reducción media del 72% de los costes de las 7 principales enfermedades del ganado en comparación con el tratamiento convencional. Se espera que el programa llegue a unos 70 millones de ganaderos en los próximos años

ETIOPÍA

Entre 2018-2020 NLF en Etiopía (dirigido por la Sociedad Etíope de Producción Animal ESAP), implementó una investigación de acción basada en el enfoque NLF. Este proyecto combinó actividades a nivel de laboratorio y a nivel de campo en dos comunidades de pequeños productores lecheros de pastoreo cero. Expertos de NLF India dirigieron un curso de formación sobre el uso de plantas medicinales (principalmente hierbas de cocina), mientras que las organizaciones que colaboran con NLF Países Bajos guiaron la formación sobre habilidades de laboratorio y gestión de terneros

En 2 años, el enfoque ha mostrado una mejora significativa en la calidad de la leche (reducción del 8% de los residuos de antibióticos) y la cantidad (aumento de más del 50%), los ingresos de la granja (aumento del 33%), mientras que la mortalidad de los terneros se redujo en un 60%. Los costes medios de la salud del ganado se redujeron en un 20%. Los resultados de este proyecto piloto servirán para apoyar al Ministerio de Agricultura etíope en la mejora de la calidad de la leche y para ampliar la estrategia a varios programas lecheros

UGANDA

El enfoque inicial de NLF en Uganda (encabezado por la Sociedad Cooperativa de Agricultores del Lago Mburo) fue el control natural de las garrapatas y de las enfermedades transmitidas por ellas entre los pequeños productores de ganado. Los expertos de NLF India desarrollaron una receta a base de hierbas basada en plantas locales y la probaron en 2017-2018. En los últimos años, la sociedad se ha centrado en la diversificación de las actividades agrícolas con la apicultura, así como en la adición de valor y la comercialización local de productos lácteos. Otro programa en Uganda se centra en el fortalecimiento de la raza bovina local Ankole Longhorn

Resultados en un sistema lechero a gran escala

Desde el inicio de NLF en los Países Bajos en 2015, alrededor de 400 ganaderos y 50 veterinarios se han unido a las actividades dentro de su sistema de producción lechera a gran escala. El uso de antibióticos para la mastitis en el sector lácteo solía ser elevado, siendo el tratamiento de las vacas secas una práctica habitual. Desde 2014, el gobierno impuso una relación individual entre los ganaderos y los veterinarios sobre el uso de antibióticos, con un registro obligatorio (nacional) del uso de antibióticos. Como resultado, el uso de antibióticos en el total de los sistemas de producción ganadera se redujo a alrededor del 70% en comparación con 2009, aunque la disminución está ahora estancada

En el sector lácteo holandés, el aumento del uso por parte de los ganaderos de productos naturales ya preparados fue uno de los principales cambios para la prevención y la cura de la mastitis. Además, los ganaderos empezaron a introducir hierbas en los pastizales de monocultivo de ray-grass, así como en la alimentación del ganado. Esto supuso un reto debido a la falta de conocimientos entre los agricultores y los veterinarios, tanto sobre la gestión de los pastizales a base de hierbas como sobre la seguridad de los productos a base de hierbas. El gobierno holandés ha invertido en la difusión de conocimientos sobre remedios naturales a través de los llamados Barn-books. Desde 2018, NLF en los Países Bajos ha formado a los agricultores y veterinarios sobre el uso seguro de los productos a base de hierbas y la gestión de los pastizales a base de hierbas

Hoja de ruta para mejorar la calidad de la leche

En el desarrollo del sector lácteo, el objetivo principal ha sido maximizar la productividad del ganado y la cantidad de leche. En este momento, la crisis de la RAM obliga al sector a mirar más allá y a centrarse en la cantidad y la calidad de la leche. Mientras tanto, faltan conocimientos y habilidades sobre formas prácticas de reducir el uso de antibióticos en las explotaciones sin perjudicar la salud y el bienestar del ganado

La colaboración estratégica encabezada por el NLF ha dado lugar a una nueva hoja de ruta para mejorar la salud del ganado y la calidad de la leche. Ahora que la prueba de concepto sobre el enfoque del NLF está disponible, tanto en los sistemas lecheros de pequeña escala como en los de gran escala, es el momento de ampliar el enfoque en las políticas lecheras principales, la extensión y la educación. Para ello, el NLF se está dirigiendo a las ONG, al gobierno, a los institutos de investigación y a los organismos de financiación, a la vez que organiza seminarios web, proyectos piloto sobre el terreno e intercambios internacionales

Las referencias y los datos del autor están disponibles a petición.