Una nueva investigación de EE.UU. reveló una estructura interna del maíz diferente a la que se pensaba anteriormente. Estos hallazgos pueden ayudar a optimizar la forma en que el maíz se convierte en etanol.
Los EE.UU. dependen del etanol, por lo que es importante ver si la conversión de maíz a etanol puede ser aún más eficiente. El investigador de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU) Tuo Wang, que dirigió este estudio explica: «Actualmente, casi toda la gasolina contiene alrededor de un 10% de etanol. Un tercio de toda la producción de maíz en los EE.UU., que es de unos 5.000 millones de bushels anuales, se utiliza para la producción de etanol. Incluso si finalmente podemos mejorar la eficiencia de la producción de etanol en un 1 o 2%, podría proporcionar un beneficio significativo a la sociedad».
Un carbohidrato complejo llamado xylan…
Anteriormente se pensaba que la celulosa, un carbohidrato complejo espeso y rígido que actúa como un andamio en el maíz y otras plantas, estaba conectada directamente a un polímero impermeable llamado lignina. Sin embargo, Wang y sus colegas descubrieron que la lignina tiene un contacto limitado con la celulosa dentro de una planta. En su lugar, el complejo de carbohidratos llamado xylan conecta la celulosa y la lignina como el pegamento. También se ha pensado anteriormente que las moléculas de celulosa, lignina y xylan están mezcladas, pero los científicos descubrieron que cada una de ellas tiene dominios separados y estos dominios realizan funciones separadas.
Analizar más cultivos para biocombustibles
Los hallazgos significan que una mejor enzima o sustancia química puede ser diseñada para romper más eficientemente el núcleo de la biomasa de una planta. Estos nuevos enfoques también pueden aplicarse a la biomasa de otras plantas y organismos. Además del maíz, Wang y sus colegas analizaron otras tres especies de plantas: arroz, switchgrass que también se utiliza para la producción de biocombustibles y la especie vegetal modelo Arabidopsis, que es una planta con flores relacionada con el repollo. Los científicos descubrieron que la estructura molecular de las 4 plantas es similar. Actualmente están analizando madera de eucalipto, álamo y abeto, lo que podría ayudar a mejorar la producción de papel y las industrias de desarrollo de materiales también.
Fuente: LSU
