Durante muchos años, los cuatro negocios de AB Agri que ahora forman AB Neo y que se centran colectivamente en la nutrición de animales jóvenes han invertido significativamente en ensayos universitarios y comerciales para mejorar la eficiencia de los animales y la rentabilidad de la producción en la granja. Cuando AB Neo mira al futuro, la importancia de ampliar sus conocimientos sobre la alimentación de los neonatos en un entorno siempre cambiante es una prioridad fundamental para el negocio.

«La nutrición en las primeras etapas de la vida impulsa el desarrollo físico y psicológico; si se gestiona correctamente, el animal no sólo está más sano, lo que, por supuesto, repercute positivamente en el bienestar y la sostenibilidad y supone una menor dependencia de la medicación, sino que los productores también se benefician de todo el valor de la vida del animal».

La importancia de la investigación

Según AB Neo, los factores que impulsan el avance de la nutrición son ciertamente más amplios hoy en día. Si bien es cierto que probar ideas de productos, perfeccionarlas y demostrar sus beneficios es fundamental, la investigación dentro de la empresa va más allá: «También se trata de centrarse en las cambiantes necesidades de los consumidores, en la reducción del uso de antibióticos y en aprender cómo las materias primas nuevas y novedosas pueden beneficiar a la producción porcina, incluido su impacto en un sistema de producción más sostenible. Nuestro objetivo es crear más a partir de menos, añadiendo valor a los ingredientes de baja calidad», aclara Simon, que añade: «Como empresa recién reorganizada, hemos reunido una importante gama de conocimientos en materia de nutrición, desde doctorados y maestrías hasta competencias veterinarias en diferentes sistemas de producción y enfoques nutricionales observados en todo el mundo. No sólo reconocemos que el intercambio de conocimientos técnicos de nuestra nueva estructura generará soluciones de mercado mejoradas con mayor rapidez, sino que prevemos que la ideación y la innovación de nuevos conceptos también florecerán.»

Centro de excelencia

Una nutrición neonatal que pueda satisfacer las futuras demandas de los clientes ha llevado a la empresa a formalizar su estrategia de investigación en 3 pasos básicos de desarrollo, con un nuevo énfasis en el trabajo «cercano al mercado» para garantizar que la innovación refleje los aspectos comerciales. En el pasado, cada una de las empresas de neonatos ha colaborado estrechamente con las universidades y ha llevado a cabo cientos de ensayos durante décadas, ofreciendo innovación y eficiencia alimentaria a sus clientes. Con la nueva estructura, este proceso continuará, pero con un énfasis en el pensamiento ‘blue-sky’ y en la medición de la reacción del neonato a los estímulos a nivel fisiológico

«Para el segundo sector de nuestra estrategia, estamos encantados de anunciar que pondremos en marcha nuestra granja de investigación del centro de excelencia AB Neo en España», continuó Simon, «que entrará en funcionamiento a principios de 2022, cuando podrá acoger su primera colocación de hasta 8400 lechones. Esta instalación nos permitirá probar innovaciones de primera clase en condiciones ‘cercanas al mercado'». «La unidad de última generación tendrá enlaces con la granja de maternidad, lo que permitirá evaluar la nutrición antes del destete, así como con las granjas de producción/acabado para evaluar plenamente los impactos en el rendimiento de toda la vida». «Es un momento muy emocionante, principalmente porque estamos dando a nuestros expertos toda la libertad, el poder y los recursos que necesitan para convertirse en una influencia líder en la producción de alimentos seguros y sostenibles. El último sector de la estrategia de Neo es la introducción de nuevas granjas de aplicación; una serie de granjas comerciales en mercados porcinos clave para probar conceptos en unidades representativas de la genética, la gestión y las edades de destete locales antes de que se extiendan a la base de clientes más amplia. «Este enfoque global significa que estaremos absolutamente seguros de que, cuando salgamos al mercado, nuestras recomendaciones y productos funcionarán como esperamos en las condiciones locales y añadirán valor a los negocios de nuestros clientes», añadió Simon.

Enfoque de futuro

En el horizonte del sector porcino europeo está la prohibición del uso de zinc terapéutico y un mayor control del uso de antibióticos, que ha sido el centro de más de 5 años de investigación dentro de AB Neo. Aunque se han logrado grandes avances en nutrición para preparar la fecha límite de junio de 2022, la empresa sabe que no puede arriesgarse a quitar el «ojo de la cara» en lo que respecta a los retos de producción: «En primer lugar, tenemos la presión de los consumidores», explica Simon, «los consumidores exigen cada vez más estándares de bienestar animal, lo que aplaudimos; sin embargo, nuestro reto es encontrar el equilibrio entre el bienestar óptimo y la producción segura y sostenible de carne. Desde el punto de vista fisiológico, la empresa está ampliando su conocimiento de la microbiota y de cómo la nutrición influye en el desarrollo del intestino: «Tenemos muchos conceptos que exploran el desarrollo de la microbiota y cómo la capacidad de influir en ella en las primeras diez semanas afectará positivamente al rendimiento durante toda la vida. Los lechones más fuertes al destete obviamente soportarán mejor la reducción de antibióticos, por lo que este aspecto es muy importante», añadió Simon. Los clientes de AB Neo también ocupan un lugar central en su futura estrategia de investigación, ya que los clientes más grandes tienen más influencia en la cadena de producción. La transparencia será fundamental, según Simon, y las asociaciones que se generen serán mucho más colaborativas que si se limitan a la nutrición. También incluirán influencias más amplias, por ejemplo, la calidad de la carne

Ejemplos de éxito

En la actualidad, la empresa no sólo cuenta con una importante biblioteca central de referencias técnicas a la que recurrir, sino también con una serie de proyectos universitarios. Junto con nuestros propios recursos de investigación, han estado desarrollando y aplicando una nueva comprensión de la digestión de la fibra y la proteína en los lechones y cómo estos nuevos conocimientos pueden aplicarse en el desarrollo de programas dietéticos sin zinc. «Estamos al borde de un momento muy emocionante», concluye Simon, «como grupo podemos aprovechar nuestra base de conocimientos técnicamente sólida y diversa para llegar a conclusiones con más rapidez y eficacia que nunca. Nos hemos propuesto convertirnos en líderes de la nutrición neonatal, y creo que nuestros clientes serán los ganadores.»