Cualquiera que se interese por la agricultura moderna se habrá dado cuenta de que las innovaciones agrotécnicas israelíes están apareciendo a diestro y siniestro. Israel dedica el 4,3% de su PIB a la investigación y el desarrollo -el mayor de todos los países- y, según el Foro Económico Mundial, es donde las empresas adoptan más el cambio y donde las empresas innovadoras crecen más rápidamente.

73 años después de obtener la condición de Estado, Israel está haciendo realidad el sueño de David Ben-Gurion de «hacer florecer el desierto». El 17% del presupuesto agrícola total de Israel se destina a I+D, y la estrecha colaboración entre los agricultores, la industria agrícola, la investigación tecnológica y el gobierno parece ser la receta del éxito.

Los kibbutzim siembran las semillas de la innovación

Mucho antes de que se lograra la condición de Estado, los primeros pioneros israelíes sembraron la semilla de la innovación agrícola al fundar el primer kibbutz: una comunidad agrícola centrada en compartir la tierra y los recursos y en trabajar juntos para hacer frente a los difíciles desafíos agrícolas. La dureza de la tierra, la escasez de agua, la escasa mano de obra y el limitado comercio con los países vecinos estimularon el ingenio en la agricultura israelí, y la actitud de «sí se puede» de los kibbutzim sigue caracterizando a este sector.

Incluso hoy en día, los kibbutzim se encuentran en la base de la innovación agrotécnica israelí, y más de la mitad de las empresas agrotécnicas del país están dirigidas por alguien que creció en un kibbutz.

La Rambla del Silicio

Al igual que los kibbutzim fomentan la innovación agrícola, también lo hace la industria tecnológica israelí. Conocido como el «Silicon Wadi» («Wadi» significa «valle» en árabe), Israel se ha convertido en un importante centro tecnológico, con empresas como Microsoft, Google y Amazon que aprovechan el conocimiento israelí y realizan importantes operaciones en el país.

Sin embargo, las multinacionales de la alta tecnología no son el único motor de la innovación tecnológica en Israel: la educación superior también influye en el clima tecnológico del país, al igual que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

Aunque son bien conocidas por haber inventado la Cúpula de Hierro -un sistema de defensa aérea capaz de interceptar misiles entrantes-, el punto fuerte de las FDI es quizá la educación. Cada israelí pasa entre 2 y 3 años en las FDI, y durante este tiempo, muchos desarrollan habilidades en informática e ingeniería. Además, las FDI ayudan a los reclutas a desarrollar habilidades operativas y de liderazgo, lo que significa que los que salen de las FDI lo hacen armados con conocimientos técnicos, así como con las habilidades interpersonales necesarias para dirigir una empresa.

Intentamos conectar a todos los actores relevantes de la comunidad agrícola…

Apoyo comunitario para un clima agrotécnico fructífero

Un tercer factor que contribuye al positivo clima empresarial de la agrotecnología en Israel es el fuerte apoyo comunitario, liderado por GrowingIL. GrowingIL, una iniciativa gubernamental del Instituto de Innovación de Israel, el Ministerio de Economía, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural y la Autoridad de Innovación de Israel, tiene como objetivo desarrollar el ecosistema de agrotecnología israelí y remodelar la agricultura israelí para satisfacer las nuevas necesidades alimentarias mundiales mediante la aplicación de tecnologías innovadoras. Doron Meller, Director Ejecutivo de GrowingIL, nos cuenta cómo la iniciativa estimula el crecimiento del sector agrotécnico israelí

Doron Meller, Director Ejecutivo de GrowingIL, nos cuenta cómo la iniciativa estimula el crecimiento del sector agrotecnológico israelí: «Intentamos conectar a todos los actores relevantes de la comunidad agrícola: empresarios, start-ups, académicos, inversores, gobierno, agroindustria, empresas alimentarias, proveedores de servicios, etc., cualquiera que sea relevante para este ecosistema. Intentamos comprender sus necesidades y construir nuestras operaciones en función de ellas», afirma Meller.

El desarrollo de este ecosistema se apoya en 4 pilares, explica Meller

1. «…organizamos diferentes tipos de eventos, como talleres, seminarios web, reuniones, concursos, hackathons y conferencias», dice
2. «…desarrollamos herramientas, que van desde sitios de Internet únicos para emparejar a las empresas emergentes con los pilotos, hasta mercados, programas de mentores y mapas de inversores en agrotecnología.
3. «…nos centramos mucho en reunir a la comunidad en línea a través de nuestras redes sociales y boletines informativos, proporcionando información sobre oportunidades de conocimiento, oportunidades de trabajo e inversión», explica,
4. Meller comenta que GrowingIL es «…como un CRM vivo, que conecta a todos los actores relevantes en Israel y en el extranjero».

La gran cantidad de innovaciones agrotécnicas israelíes en ciernes hace que nos preguntemos: ¿hay algo en el agua? Meller se ríe: «Esa es la cuestión: no tenemos suficiente agua. Tenemos un espíritu emprendedor y un gran ambiente tecnológico, empezando por las unidades tecnológicas de las FDI. Vemos a mucha gente entrando en la agrotecnología desde distintos ámbitos, como el blockchain y la inteligencia artificial.

«Además, Israel es un país pequeño. Antiguamente, los recursos eran muy limitados: no había agua ni equipos, por lo que la agricultura tradicional tenía que hacer más con menos. Esto se traduce en una actitud de «hacer más con menos», centrada en la precisión del agua y la gestión de la explotación», dice Meller, y esto es cierto: el riego por goteo es un invento israelí, que Netafim utiliza para cultivar más con menos. Meller añade: «Nos beneficiamos de la investigación agrícola del Instituto Volcani, la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea y el Instituto de Ciencias Weizman, que gozan de reconocimiento mundial».

3 empresas israelíes de alimentación que hay que observar

All About Feed ha informado anteriormente sobre la empresa israelí Hargol, que produce saltamontes para consumo humano y alimentos para mascotas, pero el Silicon Wadi tiene mucho más que ofrecer a la industria de la alimentación animal. Estas son tres empresas emergentes de piensos que hay que observar.

1. 
   Vaxa Technologies
   
   Vaxa Technologies ha desarrollado una tecnología patentada para el cultivo sostenible de microalgas en interiores para producir ácidos grasos omega-3. Su proceso patentado mejora el rendimiento del omega-3 y reduce los costes de producción.
2. FreezeM
   
   FreezeM ha desarrollado métodos para condensar y congelar huevos de mosca en grandes cantidades para facilitar su descongelación en los residuos orgánicos. Una vez descongelados, los huevos crecen hasta convertirse en larvas que se alimentan de los residuos, aumentando así rápidamente su masa. Las larvas completamente desarrolladas pueden entonces ser cosechadas y procesadas en harina de proteína.
3. Genufeed
   
   Genufeed ha desarrollado una alternativa natural y sostenible a los piensos extruidos para peces. Su tecnología se basa en una cápsula natural de proteínas y grasas de alta calidad, que enriquece con elementos nutricionales esenciales necesarios para la salud y el crecimiento de los peces. Su énfasis está en mantener todos los macro y micronutrientes lo más cerca posible de su forma original y natural.