Se prevé que la cosecha de maíz de este año en Sudáfrica será la más alta producida en el país desde 1981 gracias a las fuertes lluvias de enero y febrero.
Las condiciones meteorológicas favorables, que duplicaron la media de las precipitaciones en la región, hicieron que el Comité de Estimaciones de Cosechas (CEC) de los gobiernos estimara que la cosecha de maíz alcanzará un récord de 15,6 millones de toneladas este año, lo que supone el doble de la producción del año pasado.
Aunque esta excelente cosecha supera todas las expectativas, es probable que afecte gravemente a los precios del maíz, pero al mismo tiempo pondrá freno a la inflación y a la escalada de los precios de los alimentos. Además, la caída de los precios no es una buena noticia para muchos de los agricultores, ya que han contraído grandes deudas.
Aumento del 6%
Con más de 15 millones de toneladas de maíz estimadas, la cosecha de este año es casi un 6% superior a las expectativas del mercado, que son de 14,73 millones de toneladas, y será la mayor cosecha de maíz desde 1981, cuando alcanzó los 14,656 millones de toneladas, según esta cuarta previsión, según la CCA. La cosecha de maíz de este año consiste en unos 9,4 millones de toneladas de maíz blanco, el alimento básico regional que se utiliza principalmente para el consumo humano, y casi 6,2 millones de toneladas de maíz amarillo, el grueso del cual se destina a la alimentación animal.
Los precios de los alimentos y la inflación
Los precios contractuales de septiembre para el maíz blanco cayeron 2,35% a 1.794 rands (140 dólares de los EE.UU.) por tonelada, lo que es alrededor de un 65% más bajo que el precio récord jamás alcanzado por él, de 5.200 rands (406 dólares de los EE.UU.), logrado en enero de 2016. El año pasado una grave sequía afectó gravemente a los rendimientos de los cultivos y sólo se cosecharon 7,78 millones de toneladas de maíz, lo que provocó un aumento de los precios de los alimentos y de la inflación.
Sudáfrica, así como los países vecinos, todavía se está recuperando de los efectos de la sequía del año pasado causada por el patrón climático de El Niño que provocó la escasez de alimentos.
Más oportunidades de exportación
El economista agrícola, Wandile Sihlobo, dijo que la cosecha de este año será asombrosa.
Dijo: «En general, la comida será uno de los temas clave que mantendrá nuestra inflación baja durante bastante tiempo este año. Miro los números del Banco de la Reserva; están mirando alrededor del 7,7% este año. Nosotros estamos viendo un 7,4%, y ellos piensan que el próximo año podría bajar a cualquier factor entre el 5 y el 6%. Por lo tanto, en una perspectiva de alimentos, creo que este va a ser un buen año. Nos estamos ahogando en maíz porque como país sólo necesitamos unos 10,5 millones de toneladas de maíz para nuestro consumo anual». Él comentó además: «Para enviar esto a los mercados de exportación, (es) más fácil exportar maíz amarillo porque todo el mundo lo necesita para su mercado de alimentación, pero cuando se trata de maíz blanco, sólo lo consumen los países africanos, así como México».
