El profesor Liam Sinclair, catedrático de ciencia animal de la Universidad Harper Adams, dijo que la creciente atención a las emisiones de amoníaco de los productores de leche -vinculadas principalmente a la orina de las vacas- había llevado incluso a manifestaciones en algunas partes de Europa.

«El amoníaco reacciona con los ácidos del aire para producir material particulado fino -denominado PM25- que puede causar problemas respiratorios en los seres humanos. Se trata de partículas similares a las que desprenden los coches diésel antiguos y por eso están prohibidas en muchos centros urbanos. Los recientes cambios en la legislación sobre el nitrógeno en los Países Bajos y las posteriores manifestaciones de los agricultores ponen de manifiesto la importancia del tema».

Ventajas del trébol rojo

La investigación de Harper Adams se centra en la inclusión de leguminosas forrajeras de cosecha propia, como el trébol rojo, en las dietas: «El trébol rojo tiene dos ventajas principales. En primer lugar, como leguminosa, fija el nitrógeno de la atmósfera, reduciendo la necesidad de fertilizantes artificiales.

«Esto mejora el balance de nitrógeno en toda la explotación y reduce los costes de los insumos, lo cual es importante en el momento actual, ya que el coste de los fertilizantes artificiales se ha multiplicado varias veces en los últimos 12 meses.

«El trébol rojo también tiene un alto contenido en proteínas, con unos 200 g/kg de MS, en comparación con los 140 g/kg de MS del ensilado de hierba o los 80 g/kg de MS del ensilado de maíz. Esto reduce la necesidad de comprar piensos caros como la harina de soja o de colza, reduciendo los costes de alimentación y aislando a las explotaciones lecheras de la volatilidad de los precios mundiales de los piensos.»

Reducción de las proteínas en las dietas de las vacas

La investigación de Harper Adams, financiada por la Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola (AHDB), también demostró que el contenido en proteínas de las raciones de las vacas lecheras puede reducirse de unos 175 a 150 g/kg de materia seca sin que ello afecte al rendimiento de las vacas si la dieta se formula adecuadamente para satisfacer las necesidades de los microbios del rumen y de la vaca.

«Esto puede reducir los costes de los piensos adquiridos en alrededor de 0,5 a 1ppl y también reducirá la cantidad de N excretado en la orina en alrededor de 20kg/vaca/año o 50kg de N/ha cuando se aplica de nuevo a la tierra. Se trata de hallazgos muy interesantes e importantes para los ganaderos», afirma.

Efectos negativos de la sobrealimentación de minerales

En su reciente intervención en la Conferencia Danesa de Ganado Lechero y Vacuno, Sinclair también presentó una investigación sobre los efectos negativos de la sobrealimentación de minerales, como el fósforo y el cobre, en el medio ambiente y la salud de las vacas.

La sobrealimentación de cobre puede tener un efecto negativo en la salud, la fertilidad y el rendimiento de las vacas, según un estudio realizado por la AHDB, que afirma que la mayoría de las explotaciones lecheras del Reino Unido alimentan a las vacas con una concentración dietética de cobre (Cu) entre 2 y 3 veces superior a la recomendada.

Los investigadores han descubierto que los ganaderos no siguen la directriz recomendada de 11mg/kg de MS y que alrededor del 38% del ganado que llega al matadero tiene concentraciones de Cu en el hígado que son muy altas o tóxicas. La sobrealimentación de Cu puede provocar toxicidad y muerte, pero en ausencia de mortalidad puede haber efectos negativos sobre la salud y el rendimiento.

AHDB afirma que los beneficios de evitar la sobrealimentación de Cu podrían ser de entre 28,25 y 64 libras por vaca. Para un rebaño de 150 vacas lecheras, el beneficio potencial podría ser de entre 4.00 y 9.500 libras esterlinas al año.