Se está acabando el tiempo para encontrar soluciones que puedan utilizarse para reemplazar el terapéutico óxido de zinc de alto nivel en lechones destetados. La UE prohibirá el uso de niveles medicinales de óxido de zinc en 2022. Cada vez está más claro que el óxido de zinc no puede ser sustituido por un solo producto. Por lo tanto, se necesita una combinación de estrategias.
El zinc es un oligoelemento esencial que forma parte de varias enzimas y participa en muchos procesos metabólicos. Por ejemplo, el zinc interviene en la síntesis de proteínas y en el metabolismo de los carbohidratos, pero también es importante para la curación de la piel y de las heridas y tiene muchas interacciones biológicas con hormonas como la insulina y los corticoesteroides. Además, el zinc desempeña un papel en el equilibrio de agua y de cationes y es necesario para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Por lo tanto, es importante que se satisfagan las necesidades diarias de zinc a fin de evitar que las deficiencias de zinc provoquen problemas de salud y reduzcan el rendimiento de los animales.
Se ha demostrado que el óxido de zinc de alto nivel terapéutico es un instrumento muy eficaz para prevenir la diarrea posterior al destete de los lechones. Por lo tanto, el uso del óxido de zinc ha aumentado drásticamente en todo el mundo. Más recientemente nos dimos cuenta de su impacto ambiental y la UE decidió prohibir el uso medicinal del zinc. A partir de junio de 2022, el zinc como aditivo para piensos sólo puede suministrarse en los piensos en cantidades que satisfagan las necesidades diarias. El nivel máximo permitido en el Reglamento de aplicación de la Comisión (UE) 2016/1095 está fijado actualmente en 150 mg/kg de pienso completo.
Para 2022, todos los agricultores de la Unión Europea deben estar preparados para criar sus lechones sin utilizar los niveles medicinales de zinc, manteniendo al mismo tiempo la salud y el rendimiento de los animales sin aumentar el uso de antibióticos. Encontrar una solución para reemplazar el óxido de zinc de alto nivel terapéutico no es fácil y no hay una solución que funcione en todas las granjas. Esto lo hace complicado, ya que cada granjero necesita averiguar qué solución funcionará en su granja. Además, la solución debe ser rentable, lo que parece muy difícil dado el bajísimo coste del óxido de zinc de alto nivel.
E. coli enterotoxigénica
La diarrea post-destete se asocia con la infección por E. coli, más específicamente con la E. coli enterotoxigénica (ETEC). Por lo tanto, la búsqueda de una alternativa para los niveles medicinales de zinc tiene como objetivo principal la reducción de la infección por E. coli y se aconseja una combinación de diferentes estrategias para reducir la progresión de la infección por ETEC. Quizás una de las estrategias mejor documentadas consiste en reducir la proteína cruda en la dieta de los lechones destetados. La proteína no digerida servirá como sustrato para las bacterias patógenas, aumentando el riesgo de infección por ETEC. La reducción de los niveles de proteína cruda en las dietas de pre-arranque a un nivel de 16,5-17,5% se utiliza comúnmente en los Países Bajos como parte de la estrategia para reemplazar los niveles medicinales de óxido de zinc. La suplementación de aminoácidos esenciales para mantener el perfil óptimo de aminoácidos en la dieta es parte de esta estrategia.
La reducción de los niveles de proteína bruta estimula indirectamente la salud intestinal de los lechones. Otras intervenciones importantes en la estrategia para prevenir la diarrea post-destete incluyen el uso de nutrientes fácilmente digeribles, una buena higiene de los alimentos, agua potable limpia y la estimulación de la ingesta de alimentos al amamantar y directamente después del destete. Además, hay muchas opciones de diferentes aditivos alimentarios en el mercado que podrían formar parte de la estrategia. Estos aditivos alimenticios normalmente se dirigen a reducir el crecimiento del ETEC o a matarlo, a mejorar la morfología del epitelio en el intestino delgado o a estimular el buen funcionamiento del sistema inmunológico, incluyendo la prevención de la inflamación excesiva. Parece que ningún aditivo de alimentación puede lograr esto por sí solo, por lo que se requiere una combinación de diferentes aditivos de alimentación. Sin embargo, como la solución parece ser específica para cada granja, sigue siendo un verdadero desafío encontrar una solución para prevenir la diarrea post-destete.
Problemas con la diarrea post-destete
El fabricante de aditivos alimentarios Framelco ha diseñado una solución específica para una granja belga que se sabe que tiene problemas de E. coli y diarrea post-destete. Se optimizó la formulación del alimento y se utilizó un nivel de proteína bruta del 17% tanto en el grupo de control como en el de tratamiento. Los lechones del grupo de control recibieron óxido de zinc de alto nivel terapéutico durante las dos primeras semanas después del destete.
Los lechones del grupo de tratamiento recibieron, durante las dos primeras semanas después del destete, una mezcla específica de monoglicéridos alfa, lecitinas hidrolizadas y glicéridos de ácido butírico. En las cinco semanas siguientes, los lechones del grupo de control no recibieron ningún aditivo en los alimentos, mientras que los lechones del grupo de tratamiento recibieron una pequeña cantidad de glicéridos de ácido butírico.
Después de siete semanas, el peso corporal final promedio era 0,5 kg más alto en los lechones que recibían la solución específica de la granja (véase el cuadro 1). La tasa media de crecimiento diario se incrementó en casi un 3,4%. Además, la ingesta de alimentos fue ligeramente superior en el grupo de tratamiento, lo que dio lugar a una mejora de casi dos puntos en la relación de conversión alimenticia (FCR) de los lechones del grupo de tratamiento. Lamentablemente, los problemas de diarrea no se resolvieron en ninguno de los grupos. En ambos grupos hubo que utilizar antibióticos, pero la cantidad de tratamientos medicinales en el grupo de control fue claramente mayor en comparación con el grupo de tratamiento (47,1% frente a 29,2%, respectivamente).
Aplicación del tratamiento
Aunque el costo de aplicación de la solución específica para la granja fue mayor que el uso de niveles medicinales de óxido de zinc, el rendimiento de los lechones en el grupo de tratamiento mejoró, como lo indican los mayores pesos corporales finales y la mejora de la FCR, lo que se tradujo en más ingresos y un rendimiento positivo de la inversión (ROI).
Sobre la base de estos resultados se puede concluir que se ha encontrado una solución para sustituir los niveles medicinales de zinc sin comprometer el rendimiento de los animales ni aumentar el uso de medicamentos.
