A raíz de las presiones del sector, el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) ha publicado nuevas orientaciones sobre cómo deben cumplir los agricultores la normativa. Los puntos clave son:

• La nueva orientación aclara que el Gobierno no tiene intención de prohibir el esparcimiento de estiércol en otoño a través de las Normas Agrícolas para el Agua.
• Aclara las condiciones en las que no procede que la Agencia de Medio Ambiente sancione a los agricultores cuando esparzan estiércol en los meses de otoño e invierno.
• Subraya que el gobierno proporcionará más apoyo financiero a través de nuevas subvenciones para el almacenamiento de estiércol, que se pondrán en marcha a finales de este año, permitiendo a los agricultores llegar a una capacidad de almacenamiento de 6 meses.

Preocupación por la interpretación de la normativa

Tom Bradshaw, presidente adjunto de la NFU, dijo que muchos agricultores se habían sentido profundamente preocupados por la forma en que la Agencia de Medio Ambiente había interpretado la normativa: «Durante el año pasado, la NFU ha desempeñado un papel importante al reunir a la industria agrícola, la Agencia de Medio Ambiente y el Defra para acordar que los abonos orgánicos pueden ser esparcidos en el otoño, por lo que los cultivos están recibiendo los nutrientes vitales que necesitan

«Estas nuevas orientaciones permitirán a las empresas agrícolas planificar con confianza y, lo que es más importante, impulsar mejoras que beneficien a los suelos y a la salud de las plantas, así como a la calidad del agua».

El esparcimiento de estiércol no es una eliminación sino una recuperación

La junta de cultivos herbáceos del sindicato lleva tiempo reclamando mejoras y aclaraciones, y ha argumentado que, ahora más que nunca, la aplicación de estiércol no es un ejercicio de eliminación, sino que se trata de una recuperación de nutrientes vitales y de aumentar el contenido de materia orgánica y la salud de los suelos.

Plan de gestión de nutrientes

Los agricultores tendrán que contar con un plan de gestión de nutrientes en su explotación, pero la NFU afirma que esto no tiene por qué ser oneroso y que existen herramientas sencillas que permiten a los productores calcular y planificar las necesidades de nutrientes del césped o de los cultivos durante el año siguiente, mostrando que sus aplicaciones de abonos y/o fertilizantes se adaptan para satisfacerlas.

Norma de aplicación de otoño

Las aplicaciones otoñales están permitidas, aunque el agricultor no podrá aplicarlas en un terreno que permanecerá desnudo hasta la primavera. Se espera que el agricultor tenga un cultivo, o un cultivo de cobertura de su elección, que debe estar previsto que se establezca antes del 15 de octubre. Esto es necesario para mitigar el riesgo de escorrentía y lixiviación del campo durante el invierno.

Nitrógeno fácilmente disponible

También se distinguirá entre estiércol de alto RAN (nitrógeno fácilmente disponible) y estiércol de bajo RAN, con la distinción del 30% de RAN. El RAN de los estiércoles que se utilicen puede decidirse sobre la base de las cifras estándar de la industria, o de las pruebas. Para los estiércoles de bajo RAN, como algunos purines y digestatos, habrá un límite de tasa de aplicación de 30m cúbicos/ha u 8t/ha para los estiércoles avícolas de alto RAN, por aplicación entre el 1 de agosto y finales de febrero, dependiendo del laboreo o de la pradera y del tipo de suelo.

Índices de fósforo

Defra también ha incluido cierta regulación del índice de P del suelo en sus orientaciones, diciendo que los agricultores deben planificar para evitar la aplicación de abonos orgánicos que eleven el índice de P sobre el nivel de índice 3 o los niveles objetivo para el suelo y el cultivo durante una rotación de cultivos. Podrán aplicarlos, si pueden demostrar que no es razonablemente práctico cumplir con esto – por ejemplo cuando no hay oportunidad de exportar o tratar los estiércoles para evitar este riesgo.

El futuro de la urea

Además de las nuevas orientaciones sobre los purines, el Ministerio de Agricultura ha anunciado un retraso de un año en la puesta en marcha de un plan de garantía agrícola para reducir las emisiones de amoníaco de los fertilizantes de urea. Esta medida se adoptó tras una consulta realizada el año pasado. El Defra dijo que el retraso ayudará a los agricultores a gestionar sus costes y les dará más tiempo para adaptarse.

Cuando entre en funcionamiento en 2023, se aplicará a través de los sistemas de garantía agrícola Red Tractor y de los asesores del Sistema de Certificación y Formación de Asesores en Fertilizantes (FACTS). Las nuevas normas de Red Tractor exigirán a los miembros del programa:

• Restringir el uso de urea no tratada desde el 15 de enero hasta finales de marzo de cada año
• Utilizar urea tratada para reducir las emisiones de amoníaco o aplicarla de acuerdo con las orientaciones de los asesores formados por el sistema FACTS durante todo el año

Se introducirán reglamentos si el plan no logra las reducciones de amoníaco necesarias, dijo Defra.

Robert Sheasby, director general de la Confederación de Industrias Agrícolas (AIC), acogió con satisfacción la decisión de no prohibir la urea: «Creemos que la mejor manera de avanzar es trabajar juntos en el sector para conseguir una mayor eficiencia en el uso del nitrógeno para todos los fertilizantes nitrogenados. Utilizando las estructuras de garantía de las explotaciones agrícolas existentes, los agricultores podrán mantener el uso de la urea sólida, proporcionando la flexibilidad necesaria para utilizar el producto adecuado en el momento oportuno para minimizar el impacto medioambiental, al tiempo que se garantiza un crecimiento saludable de las plantas y un sector de fertilizantes competitivo».

Cómo hacer frente al aumento de los costes de los fertilizantes

El Departamento es muy consciente del aumento de los costes de los fertilizantes en los últimos meses debido a la guerra en Ucrania, y a finales de la semana pasada celebró una mesa redonda del sector para analizar algunos de los problemas, en la que participaron representantes de la AIC, la NFU, el Consejo de Desarrollo de la Agricultura y la Horticultura, la Asociación de Tierras Rurales y Empresas y la Asociación de Agricultores Arrendatarios.