El Reino Unido importa cada año una media de 60.000 toneladas de semillas de girasol para el mercado de alimentos para aves. El principal proveedor de semillas , Grainseed, ha confirmado que la demanda podría sustentar 40.000 ha de girasol en el Reino Unido. De hecho, en el último año se ha registrado un aumento del 25% en la superficie cultivada, que ha pasado de 300 a 400 hectáreas.

Llevamos un tiempo pensando en el girasol, un tema que aparece cada vez con más frecuencia en las conversaciones. Como especialistas en cultivos herbáceos, nos parece oportuno impulsar la conversación, y qué mejor manera de hacerlo que poniendo en marcha el primer pool de comercialización de girasol del Reino Unido.

^{James Warner, Director General de United Oilseeds}

James Warner, Director General de United Oilseeds, ha declarado: «Es importante que ofrezcamos a nuestros miembros nuevas oportunidades de cultivos intermedios, por lo que siempre hemos sido pioneros en el desarrollo de consorcios de comercialización de cultivos. Creo que si retrocedemos en el tiempo, fue el difunto director general de United Oilseeds, Richard Matthews, quien creó originalmente el primer pool de comercialización de OSR, tras convencer a su entonces jefe de que comprara OSR a un grupo de productores de Hampshire y la transportara a Liverpool en camiones de 15 toneladas».

Potencial de crecimiento del girasol como cultivo intermedio

Con unas condiciones difíciles para los agricultores durante el invierno, que provocan incertidumbre sobre qué plantar en primavera, los girasoles podrían ser una alternativa tentadora.

En palabras de Neil Groom, Director General de Grainseed, con sede en Suffolk: «Es bueno que United Oilseeds ofrezca a los agricultores nuevas oportunidades de cultivo. Llevamos muchos años vendiendo semillas de girasol en grano y hemos observado cómo la superficie potencial de cultivo en el Reino Unido aumenta año tras año. No sólo el clima ofrece oportunidades para cultivar girasol más al norte, sino que, a medida que evolucionan las prácticas agrícolas, esto también sirve de apoyo.»

Cultivo de bajo impacto

El girasol es un cultivo de bajos insumos y un excelente cultivo de descanso para reponer la salud y la estructura del suelo. Clasificado como cultivo herbáceo a efectos de la SFI, los agricultores pueden obtener rendimientos adicionales de 45 £/ha en el marco de la IPM4.

Para los productores que deseen participar en la primera agrupación de comercialización de girasol del Reino Unido

Será un contrato de producto de la zona, libre de incumplimiento cuando se contrate únicamente a United Oilseeds. El movimiento de la cosecha se realiza a petición del comprador al final de la cosecha, con opciones de almacenamiento también disponibles. Al igual que con los pools UOM OSR, los productores podrán disponer de los pagos para satisfacer sus necesidades de flujo de caja y, para aquellos que sean miembros, la cosecha de girasol se incluirá como parte de la redistribución de los pagos por beneficios.

La semilla para el nuevo pool de comercialización será ES Bella de Grainseed, que tiene un historial probado y es la variedad Ultra Early más vendida en Europa. En los ensayos realizados en el Reino Unido, Bella se ha comportado siempre bien, con una buena capacidad para mantenerse en pie, resistencia a las enfermedades y un alto rendimiento de materia seca. Aunque hay informes que hablan de un potencial de rendimiento de 4t/ha para el girasol cultivado en el Reino Unido, los agricultores deberían esperar rendimientos de 1,6 – 3t/ha. La variedad ES Bella tiene un alto contenido de aceite (48-50%) y madura en 135-140 días. Presenta una buena capacidad de mantenimiento en pie, un alto rendimiento de materia seca y una buena resistencia a las enfermedades.

Si bien el girasol se cultivaba tradicionalmente al sur del Wash hasta el canal de Bristol, en la actualidad existen zonas más favorables al norte y al oeste donde este cultivo puede desarrollarse con éxito.