La crisis alimentaria en el África oriental continúa. Una de las razones por las que la situación es tan crítica es la sequía y el cambio climático. La producción de plantas más resistentes a la sequía es parte de la solución.
20 millones de personas, incluidos millones de niños, en todo el Sudán meridional, Somalia, Kenya y Etiopía necesitan urgentemente alimentos a medida que se agrava la crisis alimentaria del África oriental. Las tres principales razones para ello son (fuente: nu.nl):
- Sequía / cambio climático (en algunas partes de África no ha llovido en años, El Niño es un gran contribuyente a esto). Resultado: cosechas fallidas y ganado moribundo
- Conflictos (por ejemplo, la guerra civil en el sur del Sudán, el grupo terrorista Boko Haram en el norte de Nigeria). Resultado: la gente se fue, dejando atrás sus cultivos alimentarios
- Corrupción (el presidente sudanés Kiir está ganando dinero con el petróleo, pero las ganancias se utilizan para mantener este régimen)
En cuanto al primer punto, muchos institutos de investigación de todo el mundo están haciendo progresos para producir cultivos tolerantes a las sequías severas. Un gran ejemplo es un consorcio internacional de investigadores dirigido por la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos. Este grupo de investigadores ha secuenciado el genoma de la ‘planta de la resurrección’ Xerophyta viscosa (publicado en la revista científica Nature Plans).
Hacer frente a los cambios climáticos globales previstos
En su trabajo, el equipo revela una «huella» genética de la asombrosa habilidad de esta planta para tolerar severas sequías durante largos períodos de tiempo. El equipo espera que sus resultados contribuyan a un desarrollo más rápido de los cultivos alimentarios que sean lo suficientemente resistentes para hacer frente a los cambios climáticos mundiales previstos. El consorcio, compuesto por investigadores de Sudáfrica, los Estados Unidos, Australia y los Países Bajos, eligió estudiar la «planta de la resurrección» Xerophyta viscosa, una planta nativa del sur de África, debido a su asombrosa capacidad para sobrevivir a una completa desecación.
Los cultivos que pueden sobrevivir a la sequía
Henk Hilhorst de la Universidad e Investigación de Wageningen y líder de esta investigación: «Los cultivos alimenticios que pueden sobrevivir a la sequía extrema son, y serán, de creciente importancia. El cambio climático causa períodos de sequía más largos y extremos, mientras que, al mismo tiempo, la creciente población mundial exige un aumento drástico de la producción de alimentos. Resucitar especies como Xerophyta viscosa puede servir como modelos ideales para el diseño definitivo de cultivos con una mayor tolerancia a la sequía».
