Para 2027, Global Market Insights predice que el mercado de ingredientes de proteínas animales para piensos tendrá un valor de 280.000 millones de dólares. Esto se debe principalmente al hecho de que se espera que la población humana siga creciendo, y con ello una mayor necesidad de proteínas sostenibles y de alta calidad

Reducción de la harina de pescado

Y aunque el sector de la acuicultura está intentando reducir, incluso eliminar, la insostenible harina de pescado con proteínas y grasas procedentes de plantas, microbios o insectos, Global Market insights predice que el uso de harina de pescado en ese sector crecerá a una tasa anual compuesta de más del 4% hasta 2027

Reducción de la harina de soja

Lo mismo ocurre con el intento de reducir o incluso eliminar la harina de soja (SBM) como ingrediente de los piensos que se importan a Europa desde países como Brasil y Argentina, donde el cultivo no es sostenible (en tierras que solían ser selvas tropicales). Como se explica en un reciente artículo de All About Feed, la harina de soja importada de Sudamérica «se considera ahora insostenible». La Comisión Europea está interesada en promover los piensos de origen local para mejorar sus criterios de Economía Circular», pero parece que un importante cambio actual en el uso de subproductos animales en la UE reducirá la cantidad de SBM que se necesita allí. Es uno de los principales factores que afectan a los subproductos en este momento.

Levantamiento de la prohibición del PAP

En estos momentos, la UE está anulando la prohibición de utilizar proteínas animales procesadas (PAP) procedentes de no rumiantes (cerdos y aves de corral) en los piensos para no rumiantes. La prohibición fue una respuesta a la epidemia de EEB, que comenzó en el Reino Unido en la década de 1980 y que, en general, se acepta que fue causada por la incorporación de carne, harina de huesos y, especialmente, tejido del sistema nervioso en los piensos para el ganado

El Dr. Stefan Mack, responsable de marketing de servicios para la nutrición animal en Evonik, señala que en este momento se desconoce mucho sobre el coste, la disponibilidad y el nivel de uso del PAP que se producirá en Europa después de estar prohibido durante 20 años. Además, los productos PAP pueden tener una calidad nutricional diversa según el origen de las materias primas. En su opinión, «aunque los fabricantes de piensos parecen acoger con satisfacción la opción de utilizar PAP, hay varios factores que probablemente limitarán su uso en función de la nueva normativa. Uno de ellos es que el PAP sólo puede utilizarse en las fábricas de piensos de una sola especie. Su porcentaje en la UE es bastante bajo». Añade que, además, «se necesitarán inversiones en control y análisis de procesos para garantizar el cumplimiento de la normativa».

Valor nutricional de los PAP no rumiantes

Por su parte, Anton van den Brink (director de política de FEFAC, la asociación de la industria europea de piensos compuestos y premezclas, y director ejecutivo de EFFPA, que representa a los antiguos procesadores de alimentos para la alimentación del ganado) señala en primer lugar que el valor nutricional del PAP para no rumiantes es indiscutible

La FEFAC se mostraría cauta a la hora de suponer que la reciente reaprobación de los PAP de porcino y aves de corral tenga un impacto significativo en la soja importada.

Principales retos de la reintroducción del PAP

«Sin embargo, para que la reducción de las importaciones de soja tenga un impacto significativo, todavía hay algunos retos clave relacionados con la asimilación práctica de PAP de no rumiantes, pero también con la disponibilidad», dice. «No debemos olvidar que los PAP de porcino y avícola ya estaban siendo absorbidos en parte por otros mercados de mayor valor, como los alimentos para mascotas y los piensos para peces», señala Van den Brink, quien señala que aproximadamente 0,5 millones de toneladas de PAP van a estar disponibles para su uso en los piensos de porcino y avícola. Sin embargo, advierte que a veces «se puede leer una cifra de 2,9 millones de toneladas, pero esta cifra incluye todos los tipos de PAP (PAP mixtos y PAP para rumiantes)».

En este sentido, van den Brink señala que la reintroducción del PAP para rumiantes en la alimentación del ganado de cualquier tipo ni siquiera se ha debatido en la Comisión Europea en este momento. En su opinión, es muy poco probable que estén disponibles para la producción de alimentos para el ganado en los próximos 10 años. En parte, basa esta opinión en el hecho de que el actual levantamiento de la prohibición de utilizar subproductos de la transformación de no rumiantes para los no rumiantes ha tardado 11 años en hacerse realidad (se estableció por primera vez como objetivo en la «Hoja de ruta de las EET II» de la Comisión Europea en 2010)

Aceptación del uso del PAP por parte de los consumidores

El Dr. Mack y otros creen también que la aceptación de los consumidores sobre el uso de PAP en la producción ganadera europea puede influir en la cantidad que se utilizará. Sin embargo, van den Brink cree que «a nivel local, con líneas de producción dedicadas y condiciones de mercado favorables (en particular, la aceptación general), puede haber empresas de piensos capaces de absorber estos recursos.»

Aun así, en su opinión hay un «margen limitado» para el uso generalizado de PAP porcinos y avícolas en los piensos para aves y cerdos, y «FEFAC sería prudente a la hora de suponer que la reciente reaprobación de los PAP porcinos y avícolas tenga un impacto significativo en la soja importada». Por diversas razones, a los consumidores de muchos países les atrae comprar carne de ave procedente de aves alimentadas únicamente con piensos vegetales. La Dra. Janet Remus, directora técnica sénior de Danisco US, añade que, aunque las harinas de cerdo, de vacuno o de aves de corral (o sus mezclas) se han utilizado con éxito durante muchos años en EE.UU. para alimentar a las aves de corral, «en los últimos años, el paso a los programas «sin antibióticos nunca» y «criado sin antibióticos» en los pollos de engorde también ha hecho que un mayor tonelaje de piensos se dirija a programas de alimentación basados exclusivamente en vegetales.»

Otros factores

Hay otros factores, como la calidad/digestibilidad, la consistencia y la disponibilidad de los subproductos, que afectarán a su utilización. El Dr. Remus señala que, aunque todos los tipos de subproductos (avícolas, porcinos o bovinos) están disponibles, los porcinos o bovinos pueden utilizarse más en la alimentación del ganado, mientras que las harinas avícolas se utilizan cada vez más en el sector de los alimentos para mascotas. Además, «en el caso de los cerdos, la harina de ave de alta calidad para alimentos de mascotas puede utilizarse en los piensos de las guarderías». El Dr. Remus añade que si la harina de soja, la proteína clave utilizada en las dietas de los cerdos y las aves de corral, es escasa y, por tanto, tiene un precio más elevado, «entonces las harinas de subproductos animales tendrán un precio más alto en los piensos»

Valor de los productos extraídos en los piensos

De cara al futuro, el Dr. David Meeker señala que la funcionalidad, la economía, el valor nutricional y las ventajas de alimentar a los cerdos y a las aves de corral con productos extraídos de la leche han sido muy bien establecidas por la investigación en todo el mundo. El Dr. Meeker es vicepresidente senior de servicios científicos de la North American Renderers Association(NARA) y director de investigación de la Fats and Proteins Research Foundation (FPRF), con sede en Estados Unidos. Afirma que, aunque la FPRF ha puesto más énfasis en los últimos 15 años en otras áreas de investigación (como la acuicultura, los alimentos para animales de compañía, la validación de procesos térmicos, los nuevos mercados, etc.), «el uso de los productos extraídos en las dietas para animales sigue siendo una de nuestras principales prioridades». La escasa oferta mundial de ingredientes para la alimentación animal garantiza una demanda continuada de productos extraídos y la FPRF seguirá apoyando estos mercados con investigaciones específicas.»