La mayoría de los jóvenes cerditos aprecian y aceptan más fácilmente el sabor dulce. Por eso se utilizan edulcorantes de alta intensidad como incentivo para pasar de la alimentación líquida a la sólida. Ahora bien, ¿qué hace que lo «dulce» sea tan atractivo para los lechones y qué diferencia hay? Las respuestas se encuentran en las 6 preguntas siguientes.
El destete es una fase crítica para los animales jóvenes. Los lechones suelen ser destetados a las 3 o 4 semanas de edad, y en esta etapa su intestino aún no está completamente maduro ni es capaz de digerir completamente alimentos sólidos y complejos. Se sabe que si los lechones no se alimentan adecuadamente, sus intestinos se atrofian, lo que lleva a una absorción deficiente de nutrientes, diarrea y otros problemas de salud. Esto es significativo porque los retrasos en el crecimiento que se manifiestan al principio son difíciles de compensar más tarde. El principal desafío es estimular la ingesta de alimentos para promover la maduración del intestino y, por lo tanto, la salud y el crecimiento de los lechones.
Comúnmente utilizados en los alimentos para aumentar el apetito proporcionando un sabor atractivo, la función de los potenciadores del sabor es dirigirse a los 5 principales receptores del sabor, a saber:
- dulce
- salado
- amargo
- ácido
- umami
Un alimento endulzado es, en efecto, más probable que sea aceptado por los animales jóvenes. Muchas pruebas y estudios han demostrado el efecto positivo en su estado general y, por consiguiente, en su rendimiento. El objetivo principal de los edulcorantes es mejorar la transición del alimento líquido (lactancia) al alimento sólido.
¿Qué hace que los ingredientes tengan realmente un sabor dulce?
Para que se perciba como dulce, un ingrediente necesita unirse a los receptores de sabor dulce que se ha demostrado que están presentes en la superficie de la lengua. Estos receptores del gusto están hechos de 2 subunidades, T1R2 y T1R3, que necesitan estar cerca una de la otra y unidos a una molécula dulce para ser activados.
Cuando una molécula dulce se une a estos receptores, se envía un mensaje al cerebro a través de un neurotransmisor. Diferentes moléculas han demostrado la capacidad de activar los receptores del sabor dulce: el azúcar, así como edulcorantes de alta intensidad como la sacarina, la stevia o el neotame. Algunas moléculas aromáticas también han demostrado la capacidad de activar y modular la percepción de los sabores dulces.
¿Los gustos de los cerdos cambian con el tiempo?
Los gustos de los cerdos no cambian con el tiempo. Sin embargo, los edulcorantes se dirigen principalmente a la primera fase de la vida de un lechón. De hecho, el objetivo principal es mejorar el desarrollo del intestino y apoyar la transición de la alimentación líquida a la sólida.
Estos pasos son críticos para el desarrollo y crecimiento adecuado de los animales. Después de la fase de preiniciación y arranque, el uso de edulcorantes puede continuar, pero el objetivo principal será diferente. Para la parte de cultivo y acabado, así como para la alimentación de las cerdas Los edulcorantes pueden utilizarse para superar el posible sabor amargo de las materias primas durante las fases de cultivo y acabado, así como para la alimentación de las cerdas. También favorece la absorción de la glucosa y mejora los resultados del alimento.
¿Los cerdos y los humanos tienen una percepción similar del dulce?
Los mecanismos de percepción de los sabores dulces son los mismos entre los cerdos y los humanos. Ambos tienen los mismos receptores y las mismas dos subunidades, T1R2 y T1R3, para detectarlos. Sin embargo, los cerdos tienen más papilas gustativas en comparación con los humanos, con una media de 15.000, en comparación con los humanos 9.000, lo que los hace potencialmente más sensibles al sabor dulce que los humanos.
¿Qué efectos tiene lo «dulce» en la boca y las tripas de los cerdos?
Una vez ingeridas, las dulces moléculas contenidas en el alimento se solubilizarán en la saliva. Una molécula dulce, o sabor azucarado, se unirá a los receptores de sabor dulce presentes en la superficie de la lengua del cerdo, entregando una señal al cerebro que permitirá al animal percibir el sabor dulce.
Estos receptores son activados por cualquier producto dulce, y más aún por edulcorantes de alta intensidad que son mucho más fuertes que los azúcares regulares. Ese fuerte dulzor mejora la palatabilidad del alimento, estimulando la ingesta de alimentos. También permite enmascarar las notas amargas que pueden provenir de materias primas o medicinas desagradables. Pero eso es sólo la punta del iceberg. La parte más interesante es lo que sucede bajo la superficie: los efectos en el intestino.
¿El intestino también reconoce la dulzura?
Trabajando con las principales universidades, el departamento de I+D de Pancosma ha abierto nuevas fronteras en la nutrición animal con descubrimientos innovadores en la comunicación de intestino a intestino. Desde 2008, estos investigadores han estado muy involucrados con la comunidad científica para comprender mejor los mecanismos clave de los «efectos intestinales», promovidos en el marco de la «Acción intestinal inteligente (IGA)» y cómo pueden aplicarse a la nutrición animal. Han demostrado que los receptores del sabor dulce no sólo están presentes en la lengua, sino también en el intestino en la superficie de las células enteroendocrinas presentes en el epitelio intestinal.
Cuando se detectan las moléculas de dulce presentes en el lumen intestinal a nivel de las células enteroendocrinas (ver Figura 1), se desencadena una señalización interna en las vías, lo que provoca la liberación de una hormona intestinal llamada GLP-2 en la lámina propia. Esta hormona se difunde a través de la lámina propia para activar las neuronas entéricas que enviarán un mensaje a la célula del enterocito a través de neurotransmisores.
Figura 1 – Mecanismos celulares inducidos por un edulcorante* en el intestino del cerdo.
Esto lleva a una duplicación del co-transportador de sodio/glucosa 1 (SGLT-1) en la membrana épica de los enterocitos. Los enterocitos activados aumentan la absorción de glucosa, agua y sodio.
¿Qué diferencia hay en el alimento endulzado?
La mejora del sabor percibida en la lengua estimula la ingesta de alimentos y el aumento del nivel de SGLT-1 inducido por la presencia de Sucram aumenta la captación de glucosa, a nivel intestinal, y la disponibilidad para el animal.
De hecho, se han realizado un gran número de investigaciones y ensayos para definir los efectos del edulcorante en los lechones. Por ejemplo, pruebas de campo independientes de 384 cerdos destetados revelaron que el edulcorante aumentó el consumo de alimentos (+6%), el aumento de peso corporal (+4,7%) y la tasa de conversión alimenticia (-2,6%). Como el edulcorante se produce con una fórmula equilibrada de ingredientes, el rendimiento del producto se optimiza tanto por los efectos sensoriales como fisiológicos. Gracias a ambos efectos que el edulcorante tiene sobre la lengua y el intestino, se mejoran los rendimientos y el desarrollo de los animales.
