Las nuevas técnicas de edición de genes deben ser vistas de la misma manera que la modificación genética. Ese ha sido el veredicto del más alto tribunal europeo. Esto podría tener consecuencias en la forma en que se seleccionan los animales también.
Con el veredicto, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha colocado a las empresas genéticas de Europa en una situación de desventaja competitiva en comparación con las empresas de fuera de la Unión Europea, que pueden utilizar las nuevas técnicas, entre las que se incluye, por ejemplo, CRISPR-Cas9.
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Estrictas normas de seguridad para los OGM
Durante bastantes años, la Unión Europea ha tenido reglamentos de seguridad muy estrictos en relación con el desarrollo, el cultivo y la comercialización de organismos genéticamente modificados (OGM). Esas reglamentaciones se introdujeron cuando se demostró que era posible insertar cualidades hereditarias en plantas que originalmente no tenían.
Sin embargo, hoy en día se dispone de tecnologías más sofisticadas que permiten modificar el ADN dentro de la cantidad de rasgos hereditarios de una especie. Esencialmente, los cambios se realizan dentro de los rasgos hereditarios de plantas o animales, sin introducir nuevas características de otras especies. Esta es una diferencia crucial cuando se compara con los OGM, en los que se introducen características esencialmente «extrañas».
Excepción de la mutagénesis
La palabra «mutagénesis» es clave en este contexto – es el proceso por el cual la información genética de un organismo se modifica, lo que puede ocurrir espontáneamente. Durante mucho tiempo, los nuevos métodos de edición de genes fueron parte de la llamada «excepción de la mutagénesis». Las técnicas recientemente desarrolladas (después de 2001), según el Tribunal de Justicia, deben considerarse de manera similar a la modificación genética – y ya no forman parte de la excepción.
En el veredicto, el juez europeo sólo hizo una excepción para las tecnologías de cría (novedosas) «que se han utilizado convencionalmente en varias aplicaciones y tienen un largo historial de seguridad».
Selección de plantas (y animales)
Con las nuevas técnicas, es posible seleccionar plantas más rápidamente que con los métodos clásicos. Sin embargo, esas técnicas no existen en la naturaleza. El juez europeo declaró que, básicamente, esos nuevos métodos de selección entrañan los mismos riesgos que la modificación genética tradicional. Las nuevas plantas (o animales) que se han creado mediante los nuevos métodos de selección podrían multiplicarse en el medio ambiente y cruzar las fronteras. Según el tribunal, las consecuencias de una introducción como ésta pueden ser irreversibles.
