En la lucha por una producción sostenible, una cooperativa de cerdos holandesa pone las preocupaciones económicas, ambientales y sociales en la vanguardia de todo lo que están haciendo.
La verdadera definición de la agricultura sostenible es satisfacer las necesidades actuales -económicas, ambientales y sociales- sin comprometer las necesidades futuras. Sin embargo, sin un esfuerzo concertado, es difícil satisfacer las necesidades de los 3 pilares de la sostenibilidad. A menudo se deja de lado un pilar y éste suele ser el económico. A fin de abordar los 3 pilares de la sostenibilidad de una manera que les haga sentir orgullosos, 2 criadores de cerdos holandeses formaron una cooperativa, que les permite trabajar junto con los mataderos, mayoristas, carniceros, productores de carne fría, proveedores y minoristas. Hoy en día, 300 agricultores trabajan dentro de la cadena. El trabajo conjunto como la Fundación de la Cadena de Valor de la Carne de Cerdo Sostenible (Stichting Keten Duurzaam Varkensvlees o KDV para abreviar) les ha permitido mejorar la producción y aumentar la sostenibilidad a nivel de granja.
Mantenerse a la cabeza del mercado
Hans Verhoeven y Mark van den Eijnden de la granja De Hoeve en Valkenswaard fundaron conjuntamente KDV en 1997. Hoy en día, De Hoeve gestiona toda la cadena de KDV; son responsables de la certificación de los criadores de cerdos y de todos los demás socios de la cadena. Además de la certificación, De Hoeve también proporciona e inicia todos los proyectos de innovación de KDV. Los proyectos de innovación son los que los mantienen un paso adelante del mercado, permitiéndoles reaccionar a tiempo a los cambios previstos.
«Empezamos con la investigación para ver cuál será el próximo gran tema en los próximos 5 años», dijo Jaap de Wit, presidente de la cadena KDV. El Sr. de Wit es responsable de la compra de todos los cerdos de la cadena. Para determinar cuál será el próximo gran problema en 5 años, el grupo lleva a cabo una extensa investigación de mercado. Una vez que se determina ese tema, se discuten posibles soluciones en todos los niveles de la cadena de valor. Una vez que se encuentra una posible solución, se prueba a nivel de la granja antes de ser ampliamente implementada.
En 2009, el grupo determinó que la reducción de los antibióticos sería el siguiente gran problema en la producción ganadera. Tenían razón. Desde entonces han mejorado las prácticas de gestión para reducir su uso y han pasado a nuevos desafíos. El próximo gran asunto en la producción porcina, dijo el Sr. de Wit, será la vigilancia individual mediante el uso de etiquetas RFID. Normalmente, los cerdos se controlan como grupo, pero el Sr. de Wit dice que el uso de etiquetas RFID les permitirá controlar la salud, la ingesta de alimentos y agua y la genética a nivel individual. También les permitirá recoger datos sobre la temperatura y el CO2. «Nuestros granjeros están desarrollando continuamente nuevas formas de trabajar de forma más sostenible», dijo el Sr. de Wit. «Siempre están buscando mejoras en el bienestar de sus animales y del medio ambiente».
No todos los 300 criadores de cerdos de la cadena de valor probarán la nueva tecnología. Por ahora, 73 están inscritos para probar las etiquetas RFID, por ejemplo. El Sr. de Wit dice que usan exactamente la misma tecnología y recogen exactamente los mismos datos. Hacerlo les permite ver dónde han hecho mejoras en su granja, pero también les permite comparar los resultados con los de otros granjeros. «Si realmente funciona como ahora, creemos que será la norma», dijo el Sr. de Wit. «Todos utilizan las mismas etiquetas y software, y recogen los mismos datos. Apoyamos sus innovaciones y trabajamos con expertos en una amplia gama de campos», continuó. «Veterinarios especializados en cerdos visitan a los granjeros y juntos miran lo que se necesita allí para una salud animal óptima».
La cría de cerdos de energía neutra
En la granja insignia de Valkenswaard, KDV está experimentando con desarrollos tecnológicos que podrían hacer que sus granjas sean energéticamente neutras. Estos incluyen paneles solares, métodos de ventilación eficiente y una tecnología de calefacción más inteligente. Todo esto se está haciendo en los laboratorios de KDV. El grupo también está buscando cómo mejorar el bienestar de los animales. Juntos, por ejemplo, decidieron mantener juntas a las cerdas y los lechones durante 4 semanas sin excepción. También están tratando de abordar temas más desafiantes, como deshacerse del corte de cola. «Estamos haciendo algunas pruebas al respecto», dijo el Sr. de Wit, «pero algunas son realmente difíciles».
El KDV también está trabajando en un proyecto que aborda el pilar ambiental de la sostenibilidad. «Acabamos de construir el establo del futuro», explicó el Sr. de Wit. «Remueves el estiércol todos los días como si fuera un retrete. Cuando lo retiras obtienes un ambiente fresco y saludable. Cuando se retira el estiércol, también lo hace el metano. Cuando se retira rápidamente contiene mucho gas», dijo el Sr. de Wit. Ese gas se utiliza luego en la granja como energía. «También es mejor para los vecinos», añade. «No hay olor alrededor de la granja si se elimina el metano.»
La rentabilidad es un componente importante de la cadena de valor. El Sr. de Wit dice que los agricultores reciben un buen precio por lo que producen. Se pagan primas por la calidad, y una mejor gestión significa más carne, lo que también asegura un precio más alto. Pero no se trata de dinero. Es un enfoque sistémico que reúne a personas con ideas afines cuyo objetivo es la producción más sostenible posible. «Examinamos dónde hay margen de mejora, probamos innovaciones y trabajamos juntos para lograr una cría de cerdos de energía neutra y para poner carne sana y sabrosa en el plato», concluyó el Sr. de Wit. «No hacemos todo esto para obtener beneficios. Lo hacemos porque creemos en ello».
