La adición de extractos de plantas a las formulaciones de alimentos es una innovación notable en el negocio de la ganadería. En Phodé, los conocimientos técnicos de las plantas combinados con un enfoque holístico original han permitido ofrecer soluciones funcionales para hacer frente a los desafíos de la producción animal.
Algunos extractos, como los aceites esenciales, son bien conocidos por su capacidad de regular la flora bacteriana. Pero otras propiedades, como la estimulación del apetito o la lucha contra el estrés, pueden tener efectos positivos en los índices de producción. Un extracto de planta se obtiene mediante un tratamiento físico o químico y las materias activas en su composición diferirán según el tipo de extracto producido. Phodé utiliza extractos de plantas aromáticas para actuar como condimento, es decir, para añadir un sabor y/o un olor. Por ejemplo, como se muestra en la figura 1:
- Los aceites esenciales que contienen una mezcla compleja de moléculas volátiles
- Las oleorresinas, que contienen compuestos menos volátiles (ceras y ácidos grasos) pero que también pueden contener parcialmente las moléculas presentes en los OE.
Figura 1 – Diferencia de composición entre 2 extractos de plantas.
La apetencia y el atractivo de los alimentos
Gracias a su experiencia en olfato funcional, Phodé pudo optimizar las propiedades de los extractos vegetales en la producción animal. La palatabilidad y el atractivo de los alimentos es un tema recurrente en la cría de animales. La modelización de la respuesta comportamental a los estímulos olfativos se realizó en los pollos para determinar las materias primas más atractivas a utilizar, así como sus concentraciones óptimas. El centro de la percepción olfativa en el cerebro está relativamente bien conservado entre las especies. Así pues, se ha utilizado a los pollos como modelo para evaluar las respuestas olfativas de los animales a diversos compuestos.
Los pollitos inducidos a dormir en la mano bajo una lámpara de calor se vuelven inactivos y cierran los ojos en 2 minutos. Los pollitos dormidos se exponen a un estímulo de olor y a un control negativo. Responden a los estímulos olfativos de manera predecible, lo que permite evaluar el impacto de los compuestos de los olores. El compuesto se clasifica según el comportamiento de los polluelos (Cuadro 1). Las investigaciones realizadas en Phodé consistieron en la selección de varios cientos de extractos de plantas. Tras una selección inicial de los distintos ingredientes, se formularon y probaron varias asociaciones en diferentes concentraciones. Por último, se seleccionó el complejo que suscitaba la respuesta óptima en términos de concentración y atractivo: una respuesta positiva con la menor concentración.
Modulación de la percepción del estrés
La fito-experiencia de Phodé también permitió desarrollar una solución sensorial para modular la percepción del estrés. Se utilizaron pruebas de comportamiento para demostrar la eficacia de esta solución. Este experimento involucró a jóvenes codornices japonesas de 6 a 8 días de edad. Se utilizaron 3 cepas de aves, caracterizadas por su nivel de motivación social (su tendencia a reincorporarse y permanecer cerca de sus compañeros): motivación social alta, motivación social baja y neutral.
La motivación social disminuye cuando aumenta el estrés (excitabilidad). Para cada cepa de pájaro, se probaron individualmente 2 grupos de 30 pájaros (control o con solución de Phode) para ver su reacción hacia un grupo de compañeros utilizando un dispositivo de cinta rodante (Figura 2): se registra la cantidad de tiempo que el sujeto probado (codorniz separada) pasa alejado de un grupo de congéneres de «estímulo». En el grupo probado, el aire que rodea al pájaro fue enriquecido con la mezcla olfativa (liberación continua por pulverización).
Figura 2 – Dispositivo de medición de la ansiedad de las codornices.
Para los 3 tipos de codornices, la solución de Phodé tuvo un efecto positivo en la motivación social: las codornices se reincorporaron al grupo de estímulo antes que en ausencia de olor. Parece que el aditivo sensorial reduce el estrés de las codornices jóvenes cuando el animal está solo. Los ingredientes activos utilizados en este experimento se conservan e incluyen en el alimento gracias a la exclusiva Galenic de Phodé.
La regulación de la microbiota
Algunos extractos de plantas también se utilizan para regular la microbiota. Durante la rumia, un estudio de la composición de la flora microbiana contenida en el rumen puso de relieve el impacto de la dieta en estas poblaciones. La adición de ciertas mezclas de aceites esenciales -compuestos que tienen tanto propiedades sensoriales como acción antimicrobiana- ayuda a corregir el desequilibrio de la flora causado por los alimentos industriales. Los activos vegetales limitan la flora dominante, en beneficio de una flora más minoritaria que puede descomponer los compuestos que se encuentran con menos frecuencia en la ración. La digestión se facilita y el animal optimiza mejor su ración. La originalidad de la eficacia de esta solución radica en el reto de utilizar las propiedades de los extractos aromáticos para el equilibrio de la microbiota, preservando al mismo tiempo el atractivo del alimento para el animal.
Los extractos de plantas ofrecen una amplia variedad de propiedades beneficiosas para la fisiología animal. Para aprovechar esas propiedades, no sólo hay que identificarlas, sino que también hay que desarrollar fórmulas galénicas complejas e innovadoras para protegerlas y garantizar su ingestión. Recordemos que los animales, como todos los demás seres vivos, están constantemente en busca de placer, y es en base a esta filosofía que Phodé diseña soluciones para el «Mejorestar» de los animales.
