En los países en desarrollo, los ingredientes de los piensos pueden ser escasos. Utilizando ingredientes de «desecho», el problema puede resolverse en parte. Pero, ¿cuál es el valor nutritivo de estas fuentes de alimentación infrautilizadas? Aquí enumeramos tres de ellas.
Plátanos
En primer lugar, observamos el plátano, una planta de cultivo que se encuentra principalmente en los trópicos húmedos. Existen más de 32 especies y 100 subespecies de plátanos. Según las estadísticas de la FAO (1988), la producción total de plátanos es de 41,9 millones de toneladas al año en todo el mundo. De éstas, aproximadamente 12 a 15 millones de toneladas de banano están disponibles cada año para su uso como alimento para el ganado. La mayor parte del trabajo de investigación en esta área se llevó a cabo en los países de América Latina que producen colectivamente alrededor del 35-50% de la producción total de banano del mundo. En la alimentación del ganado, la mayor limitación para el uso del banano es la falta de nitrógeno fermentable. Esta situación se aclaró mediante un experimento en el que se compararon las dietas de plátano alimentadas con y sin torta de semillas de algodón con las del ganado en Colombia. Como se muestra en la Figura 1, se obtuvieron mejoras significativas en el ADG con la suplementación. Tales mejoras han ocurrido en una manera lineal como el nivel de torta de semilla de algodón aumentó de 1 a 2 kg/día/vaca.
El plátano verde deshidratado y molido (harina de pulpa de plátano) se ha utilizado con éxito como fuente de almidón en la preparación de alimentos para terneros y específicamente en la fabricación de sustitutos de la leche. En un estudio realizado en el Ecuador se comprobó que la harina de banana podía sustituir con éxito hasta el 50% del cereal en los piensos del ganado joven en crecimiento. También se realizó un estudio para examinar la posibilidad de sustituir el componente de cereal en la dieta de las cabras lactantes por plátanos verdes o ensilados. Se descubrió que la sustitución completa de los cereales por plátanos dio lugar a un aumento de la ingesta de materia seca y a un aumento significativo de la producción de leche y de la eficiencia alimentaria (Figura 2). Se realizó otro estudio en la India para investigar el valor nutritivo de los tallos de plátano para las ovejas. En este estudio, el tallo de plátano seco sustituyó al 0, 20, 40 y 50% del heno de la hierba. La prueba de alimentación duró 60 días y no mostró ningún efecto perjudicial en la ingesta de alimentos o en la salud de los animales en todos los tratamientos. El aumento de peso aumentó hasta un 40% de nivel de inclusión, después de lo cual comenzó a disminuir.
Fosos de citas
Estos productos se encuentran principalmente en la zona del Golfo Árabe, y también en Egipto, particularmente en la costa noroeste y en la Península del Sinaí. Últimamente se han utilizado como alimento concentrado para los animales rumiantes y como suplemento alimenticio para el ganado de pastoreo. Las fosas de dátiles tienen altos niveles de energía metabolizable que equivalen a los de otros alimentos como el maíz, la cebada, el salvado de trigo, etc., y por lo tanto mejoran el aumento de peso de los animales. También contienen sustancias similares a la hormona de crecimiento que ayudan a mejorar la utilización de las proteínas para diversos fines de producción, facilitando la absorción de aminoácidos y la entrada a diversas células del cuerpo. Los fosos de dátiles no pueden ser utilizados para la alimentación en su forma original, pero primero deben ser remojados en agua durante al menos 3 días para mejorar su ternura. Luego se secan, se muelen y se incorporan a las raciones de ovejas, cabras, novillos y vacas lecheras. La inclusión de las fosas a las tasas recomendadas no tiene efectos adversos sobre el crecimiento ni sobre otros parámetros de producción. Además, el uso de estos productos en la alimentación tiene ventajas económicas, ejemplificadas por el menor costo de la ración y el aumento de los ingresos de los regímenes de alimentación.
Hojas de morera
Estos productos podrían proporcionar una alimentación adecuada a los animales rumiantes, siempre que no tengan ninguna infección fúngica y que no sean tratados con pesticidas como el sulfato de cobre o similares. Los pesebres contienen alrededor de 16% de proteínas, 4% de grasas, 50% de carbohidratos solubles, y alrededor de 7% de fibras (en base a materia seca). Podrían utilizarse en parte para sustituir otras fuentes de alimentación como la avena, con un nivel máximo de sustitución no superior a 0,5 kg por cabeza y día para las vacas, y 3,0 kg para las ovejas y las cabras. A mayores tasas de inclusión, será necesario el uso de agentes aromatizantes para superar los problemas de palatabilidad. Además, se necesitan suplementos de fósforo en las dietas con niveles más altos de hojas de morera para compensar el bajo contenido de fósforo del producto, en particular cuando contiene una gran proporción de vapores.
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