La agricultura sostenible puede entenderse como la producción de alimentos de una manera económicamente rentable, socialmente aceptable y ambientalmente neutral. Se cree que sólo de esta manera las generaciones futuras podrán producir suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades.
La sostenibilidad es un desafío multifacético y el milagro de la solución de «una talla para todos» no existe. Por ejemplo, el vegetarianismo o el veganismo no son ciertamente la solución global, ya que muchas partes del mundo no son adecuadas para el cultivo de plantas que sean digeribles para los seres humanos debido a la falta de agua o a condiciones climáticas desfavorables. La sostenibilidad en general y la agricultura sostenible (incluyendo la producción de cultivos, fibras y madera para alimentos, textiles, construcción, energía, etc.) están vinculadas al resto de la cadena de suministro desde la producción hasta el consumidor. En este documento se examinan cuatro aspectos principales de la forma de aumentar la sostenibilidad.
Detener el deterioro de los alimentos
La FAO afirma que «un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o se desperdicia en todo el mundo, lo que supone unos 1.300 millones de toneladas al año». La forma más fácil de iniciar una sociedad más sostenible es evitar el desperdicio y consumir lo que se produce, ya sea que se produzca de manera convencional, intensiva, extensiva, orgánica, sintética o de otro modo.
Los aditivos de conservación son esenciales para preservar ingredientes valiosos como los lípidos, las vitaminas y los elementos nutricionales esenciales y para prevenir o retrasar la degradación por parte de insectos, parásitos, levaduras, moho o bacterias. En línea con esto, los aditivos para la alimentación animal también son esenciales para la producción animal sostenible. La formulación nutricional, el contenido energético, la palatabilidad y la digestibilidad se caracterizan predominantemente por las materias primas y su calidad, el transporte, la elaboración y las condiciones de almacenamiento.
Hasta ahora la agricultura se ha centrado en la eficiencia de la producción para alimentar a la población (local). La agricultura industrial utiliza parámetros económicos y fácilmente mensurables como el rendimiento, el índice de conversión de los piensos (FCR), el costo de producción y la eficiencia. El debate sobre la sostenibilidad implica un cambio o, más bien, la adición de nuevos parámetros de producción como el bienestar de los animales, la sanidad animal, la salud pública, el impacto ambiental, la contaminación por CO2, el fosfato de amonio, la biodiversidad, etc.
Producir materiales cualitativos
La investigación europea1 ha demostrado que hay más de un 50% más de micotoxinas en los granos convencionales que en los orgánicos. El nivel medio de micotoxinas en el grano convencional es también más del doble que el nivel medio en los granos orgánicos. La explicación probable de los niveles más altos de micotoxinas en los cultivos europeos convencionales es el uso rutinario de fertilizantes de nitrógeno junto con aplicaciones de fungicidas. Los sistemas agrícolas convencionales aumentan el riesgo de infecciones fúngicas debido a la falta de diversidad y a la dependencia de los monocultivos, y al uso intensivo de fertilizantes que suministran nutrientes en una forma fácilmente disponible. La aplicación de fungicidas suele suprimir los patógenos fúngicos, lo que permite a los agricultores obtener mayores rendimientos. Sin embargo, las aplicaciones rutinarias y repetidas pueden dar lugar a problemas de resistencia y desencadenar cambios en la población de hongos hacia cepas productoras de micotoxinas. Los sistemas de cultivo orgánico reducen la prevalencia de las infecciones fúngicas graves y, por consiguiente, los riesgos de las micotoxinas, promoviendo la diversidad de los microorganismos que colonizan los tejidos vegetales y viven en el suelo y reduciendo el suministro de nitrógeno fácilmente disponible para apoyar el crecimiento de las plantas y los patógenos. El uso inteligente de desactivadores de micotoxinas como aditivo en los piensos cuando se combina con un cultivo inteligente puede reducir el riesgo de que las micotoxinas afecten a la salud de los animales.
Mejorar la diversidad
Se ha demostrado que los monocultivos pueden ser más eficientes en condiciones de producción óptimas pero son mucho menos robustos en condiciones subóptimas. Son más susceptibles y vulnerables a la intrusión de organismos que se apoderan del ecosistema cuando se producen cambios repentinos, con resultados devastadores para el monocultivo.
Además, en la producción animal los monocultivos de animales como las variedades de cerdos o pollos muestran problemas específicos. El uso de antibióticos y otros tratamientos contra enfermedades como la coccidiosis o contaminantes como las micotoxinas inducen frecuentemente problemas secundarios de salud intestinal relacionados con los cambios desfavorables de la población bacteriana. En combinación con el (excesivo) suministro de nutrientes, los patógenos oportunistas se apoderan del ecosistema bacteriano del intestino, lo que da lugar a una enteritis bacteriana y necrótica. Se ha demostrado que ciertos aditivos alimentarios, como los butiratos revestidos o los probióticos, estabilizan el entorno bacteriano e impiden que los intrusos se apoderen completamente de él. A veces los aditivos como los desactivadores de micotoxinas eliminan el efecto de los contaminantes, pero a menudo la causa principal no puede ser eliminada únicamente por los aditivos de los alimentos, sino que son al menos parte de la solución en la reducción de sistemas insostenibles como el uso de AGP.
Ir al local
La soja y la harina de pescado son fácilmente digeribles y han sido tradicionalmente las principales fuentes de proteínas en muchas dietas animales. Sin embargo, se espera que su accesibilidad disminuya con la creciente demanda de un uso más sostenible de ingredientes altamente digeribles para el consumo humano, en lugar de su inclusión en la dieta animal.
Se puede facilitar una producción más sostenible utilizando subproductos e ingredientes de piensos económicos y locales, como la pulpa de yuca, la harina de torta de girasol, las algas marinas y los insectos. Es importante señalar que el uso de ingredientes locales también reducirá la dependencia de las materias primas para piensos importadas y brindará más oportunidades de desarrollar la economía local. Sin embargo, es probable que estas fuentes alternativas de proteínas sean menos digeribles, lo que tendrá un efecto negativo en el rendimiento de los animales. Esta menor digestibilidad da lugar a una menor absorción de aminoácidos y, por consiguiente, quedan más proteínas como sustrato para la fermentación proteolítica, lo que puede comprometer la integridad y la función intestinal. También en este caso, los aditivos alimentarios como el butirato revestido, los productos botánicos y los probióticos mejoran la salud y la función intestinal, con lo que se mejora el rendimiento de los animales alimentados con una fuente de proteína poco digerible.
Redefinición de los métodos de producción animal
La agricultura y la producción animal modernas deben redefinir sus métodos de producción hacia una sociedad más sostenible y aplicar los nuevos criterios de sostenibilidad que a menudo son contradictorios con los antiguos parámetros económicos. El bienestar animal que exige una menor densidad de animales, un crecimiento más lento, la producción local de piensos, un menor impacto ambiental y una mayor calidad de la carne y los productos derivados repercutirá como mínimo en el costo y la eficiencia o el rendimiento. En este contexto, la calidad no se refiere (únicamente) a las normas nutricionales o de seguridad alimentaria, sino al valor que los clientes están dispuestos a pagar, si se toman en serio la mejora de la sostenibilidad en la agricultura.
1 Benbrook, C.M. Breaking the mould – impacts of organic and conventional farming systems on mycotoxins in food and livestock feed, an Organic Center State of Science review, 2006.
Autor: Jeroen De Gussem, Nutriad |
