En los gallineros se utilizan a menudo como materiales de cama diversos tipos de yacija, como cáscaras de arroz, cáscaras de cacahuete, arena, paja picada, rastrojo de maíz, etcétera. Cuando se manejan de forma inadecuada, estos materiales pueden causar problemas de producción y bienestar, como la aparición de moho, apelmazamiento, ampollas en las pechugas, dermatitis podal y aspergilosis, todo lo cual provoca graves pérdidas económicas. Se ha intentado controlar estos problemas mediante estrategias de gestión. En este artículo, sin embargo, nos centramos en la nutrición de las aves de corral como factor clave para mantener la calidad de la yacija y aliviar así muchos de los problemas relacionados con ella.

Composición de los piensos

Algunos lotes de piensos pueden incluir un exceso de ingredientes como salvado de trigo, torta de sésamo o grano de maíz, todos ellos laxantes que contribuyen a la producción de excrementos húmedos o malolientes. Por lo tanto, estos ingredientes deben estar bien equilibrados con otros de naturaleza costiva para aliviar estos efectos fisiológicos en las aves de corral.
Las dietas que contienen fármacos como los coccidiostáticos se asocian a cambios metabólicos que también provocan excrementos más húmedos. Un cambio de los ingredientes del pienso suele resolver este problema. Dicho cambio dietético debe hacerse de forma que se adapte a los cambios en las actividades de la microflora presente en el intestino del ave durante la medicación.

Forma física y sistema de alimentación

En la Tabla 1 se presentan los resultados de un estudio sobre los efectos de la forma física de la dieta y el sistema de alimentación en la humedad y la calidad de la yacija. La alimentación de las aves con pellets dio como resultado una mayor humedad y una peor calidad de la yacija que los grupos de finos o puré. Posiblemente, la ingesta de pienso en pellets fue mayor, lo que dio lugar a una mayor ingesta de agua. La restricción de alimento también provocó mayores niveles de humedad y peor calidad de la yacija. Podría ser que en este caso se estimulara la ingesta de agua porque las aves se sintieron insatisfechas durante la restricción alimentaria.

Proteínas alimentarias

Se comprobó que el aumento de un punto porcentual en el nivel de proteína incrementa el consumo de agua en un 3%, con el consiguiente aumento de la excreción de agua, lo que afecta negativamente a la calidad de la yacija. Esto es especialmente cierto en el caso de que se utilice harina de soja como principal fuente de proteína en las dietas, debido a la presencia de determinados componentes que pueden ser responsables de un mayor consumo y excreción de agua, como la fibra, los azúcares fermentables y el potasio.

La alimentación con dietas bajas en proteínas (por ejemplo, -2%) ayuda a reducir la ingesta de agua y la excreción y, por tanto, a mantener la calidad de la yacija. Esto también puede reducir la excreción de N, con una reducción de hasta el 24% en la emisión de amoníaco. Sin embargo, si se reducen aún más los niveles de proteína de la dieta, será necesario incluir todos los aminoácidos esenciales, preferiblemente en forma cristalina, con un cuidadoso equilibrio de los aminoácidos a tener en cuenta para evitar el deterioro del rendimiento del pollo.

Grasa alimentaria

Las grasas de mala calidad de las dietas avícolas, que no se pueden utilizar y se excretan en su totalidad, a menudo dan lugar a yacijas grasientas. Esta yacija puede volverse rancia con el tiempo y, por tanto, contribuir aún más al mal olor de la nave. Además, a menudo se produce un aumento de la humedad de los excrementos y un impacto negativo en la capacidad de retención de agua de la yacija debido a la considerable excreción de grasa. También se observó una superficie de yacija húmeda y una mayor prevalencia de «quemaduras de corvejón» con fuentes de grasa dietética de baja calidad, es decir, ácidos grasos más saturados y menos insaturados con un alto contenido en jabón (sales de ácidos grasos). El alto contenido en jabón puede elevar la humedad de los excrementos debido a una irritación de la mucosa intestinal y, por tanto, reducir la absorción de agua. También puede perjudicar las propiedades de secado de la mezcla de excrementos y yacija debido a la formación de una capa que cubre los excrementos húmedos e impide así la evaporación.

Suplementos minerales

El aumento de los niveles de sodio en la dieta puede incrementar el contenido de humedad de la yacija y mermar su calidad. Sin embargo, los efectos del sodio sobre la calidad de la yacija son más pronunciados durante el invierno que durante el verano. Del mismo modo, el aumento de los niveles de potasio y magnesio en la dieta provoca un aumento de la relación agua/alimentación, deteriora la calidad de la yacija y aumenta la humedad de los excrementos y la yacija(Tabla 2). En el caso del calcio y el fósforo, los efectos sobre la humedad y la calidad de la yacija parecen variar con la edad, es decir, los efectos son menos pronunciados en las aves jóvenes que en las de más edad.

Otros aditivos para piensos

En un estudio, se demostró que el complejo enzimático de celulasa, xilanasa galactosidasa, amilasa y proteasa añadido a dietas de maíz y soja disminuía la viscosidad de la digesta y reducía la gravedad de la FPD en pollos de engorde a los 57 días de edad.

También pueden añadirse otros aditivos a la dieta para atrapar el amoníaco y mejorar así la calidad de la yacija y del aire del gallinero. Entre estos aditivos se encuentra la zeolita, un tipo de mineral con una estructura porosa o enrejada que, cuando se incluye en la dieta, atrapa el amoníaco de las heces e impide que se emita al aire. Más recientemente, se informó de que el dióxido de silicio añadido a la dieta tendía a mejorar la puntuación FPD, aunque no afectaba a la humedad de la yacija.

Además, la acidificación de la dieta puede ayudar a aliviar el problema de la producción de amoníaco. Esto puede conseguirse añadiendo benzoato cálcico o disminuyendo el equilibrio electrolítico de la dieta. La dieta ácida dará como resultado un estiércol ácido, haciendo que el amoníaco (NH3) se convierta en amonio (NH4), que es más soluble en agua y no se emite fácilmente al aire.

Residuos de piensos

Las aves de corral desperdiciarán una cantidad significativa de pienso si los comederos se llenan en exceso, se ajustan demasiado bajos o están mal diseñados. En este caso, el N fecal puede aumentar un 1,5% por cada 1% de aumento del desperdicio de pienso. Esto afectará a la calidad de la yacija, ya que posteriormente aumentará la tasa de emisión de amoníaco. Por lo tanto, los comederos deben diseñarse de forma que a las aves les resulte difícil empujar el pienso fuera de ellos. De este modo, la altura del comedero debe ajustarse de modo que la parte superior del comedero esté a la altura del cuello del ave, y el nivel de llenado del comedero debe ajustarse a sólo el 25% del comedero.

Suministro de agua

Un exceso de agua en la nave también provoca una emisión excesiva de amoniaco y una mala calidad del lecho y del aire. Para paliar el problema, conviene adoptar el sistema de bebederos de tetina para controlar mejor la ingesta y el desperdicio de agua.

Las referencias pueden solicitarse al autor.