Un método estándar utilizado para controlar las micotoxinas es el uso de materiales absorbentes no nutritivos en la dieta que aglutinan las micotoxinas y reducen su absorción desde el tracto gastrointestinal. Varios de estos compuestos aglutinantes se han utilizado con éxito. Por otra parte, cada vez se hace más hincapié en el uso de extractos de plantas para reducir los efectos tóxicos de las micotoxinas. La berberina es un alcaloide vegetal con una larga historia de uso en la medicina tradicional china e india. Este alcaloide se encuentra en las raíces, los rizomas y los brotes de muchas plantas, como Coptis chinesis y Berberis vulgaris. Entre otras actividades, la berberina tiene fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

El estudio

En este estudio, publicado en Poultry Science (2021), los investigadores indujeron aflatoxicosis y ocratoxicosis experimentales contaminando el pienso de los pollos de engorde con aflatoxinas y ocratoxinas para determinar la eficacia de diferentes niveles del alcaloide vegetal «berberina» en la reducción de los efectos de la aflatoxicosis y la ocratoxicosis agudas en el rendimiento, el estado antioxidante, la función hepática y la función intestinal de los pollos de engorde

En este estudio se utilizó un total de pollos de 288 días de edad, se incluyeron ambas micotoxinas a 2 ppm y el estudio consistió en 9 grupos dietéticos como sigue:

• NC: Control negativo (sin micotoxinas, sin aditivos)
• AFB: NC + AFB (Aflatoxina; 2 ppm)
• OTA: NC + OTA (Ocratoxina; 2 ppm)
• AFB + BBR: NC + AFB + BBR (Berberina en tres niveles: 200 mg, 400 mg y 600 mg/kg)
• OTA + BBR: NC + OTA + BBR (Berberina en tres niveles: 200 mg, 400 mg y 600 mg/kg)

Rendimiento de los pollos de engorde

El estudio demostró que había una reducción de la ingesta de alimento y de la ganancia de peso, así como una elevada FCR en las dietas alimentadas con micotoxinas(Tabla 1)

El FCR de los pollitos alimentados con la dieta NC fue significativamente menor comparado con el FCR de los pollitos alimentados con dietas de control positivo contaminadas con AFB y OTA. Todos los parámetros de rendimiento mejoraron con la adición de berberina, de forma dependiente de la dosis. La mortalidad también se redujo con la adición de berberina. La reducción del rendimiento se atribuyó a los efectos inhibidores de las micotoxinas sobre la secreción de enzimas digestivas (daños en el tracto digestivo y en el hígado), lo que provocó un deterioro de la absorción y utilización de los nutrientes

La berberina minimiza el impacto de las micotoxinas

Se observó que la berberina minimiza el impacto de las micotoxinas a través de varios mecanismos. Por ejemplo, la activación de la familia de proteínas conservadas del linfoma de células B 2, que inhibe la permeabilidad mitocondrial y la liberación de proteínas de apoptosis de las mitocondrias, inhibiendo en última instancia la apoptosis o la necrosis. La mejora de la producción y la reducción de la tasa de mortalidad también se atribuyeron a los efectos antioxidantes y antimicrobianos del extracto de la planta, que inhiben los microbios patógenos y no beneficiosos del intestino grueso.

Estado de los antioxidantes

El efecto tóxico de las micotoxinas puede provocar estrés oxidativo y la generación de radicales libres, dañando el sistema antioxidante. En este estudio, la adición de berberina a las dietas contaminadas produjo efectos antioxidantes, observados por una reducción del malondialdehído, un producto final de la peroxidación lipídica que aumenta durante el estrés oxidativo y un indicador esencial de la capacidad antioxidante

Otra observación realizada fue que la berberina aumenta la producción de las enzimas antioxidantes «superóxido dismutasa» y «glutatión peroxidasa», que componen un sistema primario que contrarresta los efectos tóxicos de los radicales libres. Los investigadores destacaron que el grado de estrés oxidativo está relacionado con la duración de la contaminación por micotoxinas, la co-contaminación, los efectos sinérgicos, los niveles de toxinas y la edad, la especie y la etapa productiva de los animales.

Función hepática

En este estudio, los cambios en el hígado de los pollos alimentados con las dietas AFB y OTA indicaron una degeneración del hígado, que se observó como una hinchazón celular en los hepatocitos, una degeneración grasa y cambios vasculares que condujeron a un agrandamiento del hígado. El daño en el hígado también se observó a través de niveles elevados de ALT, AST y fosfatasa alcalina en suero, que son indicativos de cambios degenerativos en el tejido hepático. La adición de BBR en todos los niveles hizo que tanto el peso como las puntuaciones de las lesiones disminuyeran de forma dependiente de la dosis(Tabla 2). Sabiendo que estas micotoxinas pueden inducir la apoptosis a través de mecanismos inflamatorios y de estrés oxidativo, se especuló que la actividad antiinflamatoria de la BBR era capaz de reducir las lesiones causadas por la aflatoxina mediante la reducción de la producción de citoquinas inflamatorias (lo que se observó en un estudio anterior). Se concluyó que la berberina puede mejorar los efectos del daño hepático causado por las aflatoxinas y las ocratoxinas.

Función intestinal

La altura de las vellosidades, la anchura de las vellosidades y la profundidad de las criptas disminuyeron en los pollos de engorde alimentados con dietas con micotoxinas AFB u OTA. Todos los niveles de suplemento de berberina mejoraron estas mediciones intestinales. El efecto de mejora de la berberina se atribuyó a su capacidad para reducir el estrés oxidativo, reducir los factores inflamatorios y regular la microbiota del intestino, promoviendo el crecimiento de las células epiteliales

Nivel recomendado

Se concluyó que la suplementación con berberina es una estrategia dietética útil para prevenir los efectos de la aflatoxicosis y la ocratoxicosis en los pollos de engorde. En general, se recomendó la suplementación con berberina a 600 mg/kg, ya que mejora el rendimiento del crecimiento, la función hepática, la función intestinal y el estado antioxidante de los pollos de engorde alimentados con dietas contaminadas con micotoxinas de aflatoxina y ocratoxina.