La harina de soja (SBM) es actualmente el componente proteico más común en los piensos compuestos para cerdos, aves de corral y ganado lechero en Europa y muchas otras regiones del mundo. Sin embargo, debido a que el precio de la harina de soja fluctúa y a que la producción de soja en algunas partes del mundo conlleva importantes problemas de sostenibilidad, se están investigando activamente los cultivos que pueden servir como sustitutos totales o parciales

En un informe sobre el «Uso del altramuz como fuente de proteínas en la alimentación animal: Herramientas genómicas y enfoques de cría», los científicos con sede en Grecia señalan que el altramuz «podría ser una fuente alternativa realista y sostenible de proteínas para la alimentación animal». De hecho, durante siglos los altramuces (un cultivo de legumbres) se han cultivado como pienso y alimento en muchas zonas del mundo, principalmente en el Mediterráneo y en algunas partes de Sudamérica

Especies de altramuces

Aunque hay muchas especies, las principales que se cultivan actualmente son:

• Lupinus albus (flor blanca)
• L. angustifolius (azul)
• L. luteus (amarillo)

Usos de Lupin

Casi todo el altramuz se cultiva para la alimentación. Durante cientos de años, los agricultores han considerado que los altramuces son útiles en la rotación de cultivos de cereales para controlar las malas hierbas y las plagas y mejorar la fertilidad del suelo y el rendimiento de los cultivos gracias a su capacidad de fijar el nitrógeno, según el Dr. Steve Little en un informe de 2021 para el Centro de Innovación de Cereales de Exportación de Australia. En Australia, los altramuces también rompen la capa dura del perfil del suelo causada por el laboreo. El estado de Australia Occidental representa más del 72% de la producción mundial de altramuces. Otras regiones y países con una superficie considerable de altramuces son Europa del Este, el Mediterráneo, probablemente Rusia (difícil de confirmar), Chile y Canadá

Lupin como alimento

Duncan Rowland, director ejecutivo del Consejo de Fabricantes de Piensos de Australia, señala que los altramuces se utilizan desde hace muchos años en la alimentación del ganado, principalmente para el ganado lechero, pero también para el vacuno de carne y el porcino. Los ganaderos de leche y los que tienen pequeños cebaderos de vacuno cultivan sus propios altramuces. Los altramuces también se utilizan en Australia en la alimentación de los caballos, dice Rowland, sobre todo como producto micronizado de alto valor en bolsa. Los altramuces también pueden servir como suplemento de pastos para las ovejas en Australia

Enfermedad de la antracnosis

Rowland añade que los numerosos problemas de antracnosis de hace unos 20 años provocaron un descenso de la superficie de altramuces en Australia, pero la mejora de la resistencia ha permitido que la superficie vuelva a aumentar. Estos problemas de antracnosis de finales de los 90 y principios de los 2000 también provocaron algunos cambios en el cultivo de variedades en Europa.

Valor nutricional

En general, los granos de altramuz se caracterizan por su alto contenido en proteínas y su escasa cantidad de aceite de alta calidad(Tabla 1). También contienen algunos compuestos antinutricionales como alcaloides, oligosacáridos, inhibidores de la proteasa, taninos y saponinas. Sin embargo, se han hecho muchos progresos en la cría para reducir estos compuestos en el grano, hasta el punto de que los altramuces se están examinando a pequeña escala como un ingrediente proteico vegetal serio para los productos alimenticios veganos

En Canadá, una variedad de L. albus llamada Dieta y otra de L. angustifolius llamada Boregine (ambas desarrolladas en Europa) han sido registradas por una empresa llamada Koralta Agri-Business. En 2021, contrató a productores para plantar el cultivo en Manitoba y Saskatchewan, y pretende cultivar unos 40.000 acres en el oeste de Canadá para 2023. Dieta se comercializará inicialmente para alimentos y piensos en Oriente Medio, mientras que Boregine se cultivará inicialmente para el mercado de piensos en Asia

Vacas lecheras

Los altramuces se utilizan ampliamente en la industria láctea australiana. Little señala que las variedades australianas de L. angustifolius son muy adecuadas para los rumiantes, por su alta digestibilidad y su valor energético altamente metabolizable. «La mayoría de los estudios lecheros que comparan vacas alimentadas con altramuces frente a cereales en la sala de ordeño han constatado que los altramuces producen más leche, grasa y proteína», afirma Little. Los altramuces son también una buena fuente de proteínas degradables en el rumen, tienen un bajo contenido en almidón y contienen entre un 6 y un 10% de aceite, en su mayoría insaturado. Los altramuces australianos tienen un contenido moderado de fibra detergente neutra (a diferencia de otras leguminosas y granos de cereales), por lo que no deprimen la digestión de la fibra ni la ingesta voluntaria de alimento. Además, Little afirma que son «fáciles de manipular y almacenar debido a su bajo nivel de humedad y a la robusta capa de la semilla, que es impermeable a los insectos» Para el consumo del ganado, los altramuces sólo necesitan un laminado grueso para reducir el tamaño de las partículas a 2-4,2 mm.

Cerdos

En 2020, investigadores de Polonia publicaron resultados que mostraban que, como sustituto de los SBM, el altramuz amarillo (L. luteus, variedad Mister) en dietas para cerdos producía parámetros de carne cruda similares. Además, una investigación realizada por científicos del Departamento de Agricultura de Australia Occidental y de la Universidad de Murdoch ha demostrado que las variedades australianas actuales de L. angustifolius pueden sustituir todo el SBM en las dietas para cerdos de engorde y acabado sin comprometer la tasa de crecimiento, la composición de la canal o la calidad de la carne cuando se enriquecen adecuadamente con algunos aminoácidos sintéticos.

Aves de corral

El Dr. Gerhard Bellof, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Weihenstephan-Triesdorf (Alemania), ha redactado recientemente un informe titulado «Faba, guisante, altramuz dulce y soja en los piensos para aves de corral» para la «Unión para el Fomento de las Oleaginosas y Proteaginosas» de Europa, junto con sus colegas la Dra. Ingrid Halle y el Dr. Markus Rodehutscord. Descubrieron que los aminoácidos esenciales de los altramuces son tan digeribles como los de la proteína de soja. «La combinación de otras alternativas proteicas, como la harina de colza y la torta de girasol, puede contribuir a un suministro equilibrado de aminoácidos», afirman en el informe, «lo que significa que la harina de soja puede sustituirse por completo en los piensos para gallinas ponedoras». En las mezclas de piensos completos para el engorde de las aves, el contenido de harina de soja puede reducirse significativamente si se emplean estas combinaciones, al menos en las fases finales del engorde.»Un análisis de científicos checos publicado en 2021 sobre el altramuz en las dietas de gallinas ponedoras descubrió que «la sustitución de la proteína de soja por la proteína de altramuz blanco reducía el colesterol y los triacilglicéridos en el plasma sanguíneo, y que los piensos que incluían proteína de altramuz blanco no afectaban negativamente al estado de salud de las ponedoras» Junto con sus colegas, Brian Kenyon, director de nutrición de ABN, realizó recientemente un estudio sobre los altramuces como sustituto de la SBM en las dietas de pollos de engorde en el Reino Unido. Examinaron los valores nutricionales de las variedades de altramuces azules y blancos y completaron las evaluaciones financieras de los altramuces en comparación con las fuentes convencionales de proteínas como la SBM, la colza, los guisantes, las habas y la harina de girasol. Kenyon afirma que «los altramuces podrían utilizarse en las dietas de las aves de corral en el Reino Unido como alternativa a la soja, pero es necesario que haya una mejora significativa en los rendimientos de producción para que el precio sea viable tanto para los agricultores como para los productores de piensos».

Efectos de la fermentación

En Islandia, los altramuces están muy extendidos. En un nuevo estudio de la Universidad de Islandia, se están analizando los altramuces en varias fases de crecimiento y también después de la fermentación. Las plantas se fermentarán mediante diversos procesos y se desarrollarán posibles productos para el consumo humano y/o ganadero