Las vacas son muy exigentes y a menudo prefieren unos campos a otros. Esta preferencia de sabor puede reducirse a la variedad de hierba utilizada para sembrar el campo

Elegir la variedad de césped correcta

La elección de la variedad de hierba correcta es crucial para garantizar que los costes de resiembra se gastan bien y que la eficacia del pastoreo se maximiza. La mayoría de las resiembras son probablemente una mezcla de raygrass perenne diploide y tetraploide. Sin embargo, otros tipos de ray-grass y especies como el trébol, el dactilo y la fleo pueden desempeñar un papel en determinadas situaciones. Cada tipo de hierba tiene unas características de crecimiento y calidad diferentes, por lo que a la hora de resembrar es importante seleccionar la especie más adecuada para la situación.

Prueba de las variedades de hierba

Durante un ensayo realizado en Teagasc Moorepark, en la República de Irlanda, se probaron diversas variedades de hierba para investigar su potencial de pastoreo

En total, se sembraron 30 variedades de raigrás perenne de la lista recomendada por el DAFM en parcelas de 36 m2 y se pastorearon en rotación de febrero a noviembre en 11 ocasiones. Por término medio, el ensayo produjo 15 toneladas de materia seca (MS) por hectárea a lo largo del año. Antes del pastoreo, se midió el rendimiento y la altura y se tomaron muestras para la digestibilidad. Las alturas después del pastoreo se midieron con un medidor de placa ascendente como medida de salida del pastoreo, de modo que las hileras con menores alturas después del pastoreo tenían mayores niveles de utilización. Durante las pruebas, se descubrió que las variedades con mayores alturas de prepastoreo tenían un peor aprovechamiento y, a partir de ello, se calculó una nueva característica de la calidad del pastoreo denominada altura residual de pastoreo (RGH). Los resultados mostraron que las variedades tetraploides se encontraban entre las más pastoreadas, mientras que las diploides generalmente rendían bien pero no se pastoreaban mucho. La mayoría de los tetraploides tenían un mejor rendimiento de pastoreo que los diploides, incluso cuando la producción de MS era similar entre ambas ploidías

Mezcla de variedades de semillas de césped

El uso de una mezcla de variedades de semillas de césped tiene una serie de beneficios tanto para el agricultor como para la pradera

Entre ellas se encuentra la gestión de riesgos, ya que el uso de una mezcla minimiza el riesgo de que se pierda una cosecha de semillas. Una mezcla también garantiza la calidad de la pradera a lo largo de la temporada de pastoreo, y puede lograr un equilibrio de rasgos deseables. Si se siembran juntas variedades con fechas de espigado cercanas, se incrementa la competencia entre las variedades, lo que da lugar a un aumento del rendimiento de MS en comparación con el rendimiento medio de las variedades componentes sembradas por separado

Por el contrario, las mezclas con un amplio rango de fechas de cabecera tienen un rendimiento inferior a la correspondiente media ponderada de sus componentes. En el primer año después de la siembra, es probable que la mayoría de las mezclas cambien su composición con respecto a lo que se sembró. Los primeros estudios sugieren que, en las mezclas gestionadas para el pastoreo, las variedades de cabecera tardía se vuelven más dominantes, mientras que en las mezclas para ensilaje, la contribución de las variedades de cabecera temprana tiende a aumentar. Además, las mezclas con un mayor rango de fechas de cabecera cambiarán más que las que tienen un rango de fechas de cabecera menor.

Beneficios de las mezclas de semillas de césped

Tom Niehof, director de productos de forraje de Barenbrug, destaca las principales ventajas que se obtienen con las mezclas de semillas de gramíneas: «Para los agricultores es mejor utilizar una mezcla por varias razones», explica, «la principal es la distribución de los riesgos en cuanto a las condiciones de cultivo, la flexibilidad de la cosecha y la persistencia, por ejemplo, siendo importantes la resistencia a la sequía y la resistencia al invierno».

«El resultado en su pasto debe ser un equilibrio entre el potencial de rendimiento, la productividad animal y la adaptación climática o del suelo. Cada especie y/o variedad de hierba tiene sus propias características

«Por eso hacemos mezclas específicas en un concepto para combinar los beneficios y eliminar los posibles riesgos. Normalmente combinamos de 3 a 5 variedades en una mezcla. Dependiendo de la finalidad, pueden ser también hasta 5 especies.

«Cuando los ganaderos utilizan las hierbas como forraje para los rumiantes en la producción animal, las razones principales son como fuente de proteínas, energía y fibras digeribles. También la necesitan para estimular la salud de los animales y como fuente de alimento palatable.

«Teniendo esto en cuenta, se puede imaginar que el uso de una mezcla encaja mejor en la estrategia de alguien que el uso de una sola variedad», añade Niehof.

Inclusión del trébol

El uso del trébol blanco en mezclas con el raigrás perenne en una explotación puede aumentar la producción de la pradera y dar lugar a una mayor producción de sólidos lácteos. Investigaciones anteriores han demostrado que el uso de trébol blanco puede reducir la necesidad de aportes químicos de nitrógeno debido a un proceso llamado fijación biológica de nitrógeno, que se produce en los nódulos de la raíz de la planta de trébol blanco

Sin embargo, a pesar de estos beneficios, el trébol blanco todavía no se aprovecha plenamente en muchas explotaciones lecheras

En otra investigación realizada durante un periodo de 3 años, las praderas diploides y tetraploides produjeron la misma cantidad de hierba, pero cuando se incluyó el trébol blanco se produjo 1,5 toneladas más de MS de hierba cada año (17 toneladas frente a 15,5 toneladas de MS/ha/año). El contenido de trébol blanco disminuyó del 36% al 18% a lo largo de los 3 años, pero aún así se mantuvo una mayor producción de MS en la pradera que en las praderas sin trébol blanco

En general, por cada 1% de aumento en el contenido de trébol se produjo un incremento en la producción de hierba de unos 40 kg de MS/ha.

Además, las praderas que contenían trébol fueron pastoreadas más eficazmente, como lo demuestra la disminución de la altura después del pastoreo de 4,32 cm en las praderas de hierba pura a 3,91 cm en las praderas de hierba/trébol

Las praderas de hierba/trébol también tenían un mejor valor nutritivo en términos de digestibilidad y contenido de proteínas

Gestión de las matas de trébol blanco

El trébol blanco es claramente una planta muy diferente del ballico perenne, con un hábito de crecimiento diferente. Su tasa de crecimiento invernal es menor, pero su tasa de crecimiento en verano y otoño es mucho mayor

Esto significa que las praderas de hierba/trébol suelen tener una cobertura de apertura de la explotación más baja en primavera, pero rotaciones más cortas en verano, debido al forraje extra que se produce

Como el trébol blanco tiene un alto contenido en proteínas y es muy digerible, existe el riesgo de hinchazón, pero sólo cuando el contenido de trébol en la pradera es alto (normalmente más del 40%).