Los estudios demuestran que las preferencias de los consumidores pueden variar, pero la gente de la mayoría de los países prefiere las yemas con un intenso color dorado-anaranjado, ya que se asocia con una mejor calidad y un sabor más intenso

Se sabe que las gallinas no son capaces de sintetizar carotenoides, por lo que podemos concluir que el color de la yema procede de los pigmentos carotenoides presentes en su alimentación. Para conseguir una yema de color más intenso, algunos productores utilizan aditivos alimentarios específicos que contienen carotenoides amarillos y rojos de fuentes naturales y artificiales

Maíz naranja en los piensos

El problema de la mayoría de los carotenoides producidos artificialmente es que, aunque pueden aumentar los niveles de carotenoides en las yemas de huevo, suponen un coste considerable para los productores de huevos y no proporcionan los beneficios para la salud asociados a los carotenoides maculares que se encuentran, por ejemplo, en el maíz

La alimentación con granos de maíz produce una variación natural de carotenoides que se asocian a beneficios para la salud humana, como la salud visual y cognitiva

Por ello, investigadores de la Universidad de Purdue (EE.UU.) compararon el impacto de la adición de maíz naranja biofortificado con alto contenido en carotenoides (inicialmente criado para el consumo humano) con el maíz amarillo y blanco estándar en gallinas ponedoras para evaluar el efecto sobre la producción de huevos, la pigmentación de la yema y la deposición de carotenoides

En el estudio participaron un total de 360 gallinas ponedoras Novogen White de 32 semanas de edad. Los investigadores compararon los resultados con otros huevos disponibles en el mercado y producidos en diversos entornos de producción

Mayor eficacia de la coloración

El equipo de investigación estadounidense descubrió que una dieta que incluye maíz naranja (que incluye 24,9 μg/g de carotenoides totales) produce huevos con un color de yema más intenso que una dieta de maíz amarillo, lo que se refleja en un valor más alto del índice de color de la yema DSM.

La concentración de carotenoides en las yemas de la dieta de maíz naranja en este estudio fue mayor que en las yemas de las gallinas alimentadas con fortificación de caléndula comercial. Sin embargo, el maíz naranja en las dietas de las gallinas dio lugar a yemas que no eran estadísticamente diferentes en color de las yemas de los huevos comerciales de gallinas camperas/de pastoreo y de gallinas camperas/de pastoreo ecológicas, pero eran más altas que las producidas con sistemas convencionales de jaulas, sin jaulas y sin jaulas ecológicas

Los investigadores también compararon la dieta de maíz naranja (24,9 μg/g de carotenoides totales) con una dieta de maíz modificado genéticamente (31,05 μg/g de carotenoides totales) y descubrieron el mismo nivel de pigmentación de la yema; como conclusión, el maíz naranja ofrece una mayor eficacia colorante

Al examinar el rendimiento de las aves, los investigadores descubrieron que el porcentaje de puesta era mayor en el maíz naranja en comparación con el amarillo, en un 2,1% durante la primera semana y en un 3,3% al final de un periodo de 5 semanas. El peso del huevo y el peso de la cáscara de los huevos de las gallinas alimentadas con una dieta de maíz naranja fueron un 3% y un 7% más altos en comparación con las alimentadas con maíz amarillo, respectivamente

No hubo diferencias en el peso de la yema entre las gallinas alimentadas con maíz naranja y amarillo. En general, el maíz blanco y el amarillo en las dietas proporcionaron un rendimiento similar en la producción de huevos, mientras que el maíz naranja fue mejor

Tasas de inclusión

Este estudio demuestra la eficacia positiva de la deposición de carotenoides cuando se utiliza maíz naranja en la dieta de las ponedoras. Ahora es necesario realizar un trabajo de seguimiento con esta prometedora fuente de alimentación para gallinas ponedoras, incluyendo dietas que utilicen diferentes niveles de naranja me que pueden dar lugar a diferentes puntuaciones DSM y niveles de carotenoides