Desde el punto de vista económico, la levadura es un material de bajo coste en comparación con otros suplementos alimenticios, por lo que puede mejorar el rendimiento de los animales de forma rentable. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos puntos cuando se intente utilizar plenamente la levadura en los programas de alimentación del ganado

Preparación del material de levadura

El proceso de producción de biomasa de levadura implica la inoculación de un medio de cultivo que contiene productos del refinado del azúcar o materias primas de cereales con células vivas de levadura. La fermentación del medio tiene lugar en grandes tanques utilizando cepas microbianas como C. cervisia, T. utilis y C. lypolitica. Una vez que el medio de fermentación llena el tanque, se recoge por centrifugación y se deja secar. A continuación, la biomasa aislada de la levadura se hidroliza para liberar los ácidos nucleicos y se trata con metionina y algunos agentes aromatizantes que contienen péptidos y minerales. El material se incorpora finalmente a la dieta del ganado en una proporción de hasta 50 gramos por cabeza y día.

Fermentación de la levadura y del rumen

La levadura puede eliminar el oxígeno del rumen, haciendo que el ecosistema sea más favorable para el crecimiento y la actividad de los microbios anaeróbicos del rumen. También puede incrementar la actividad celulolítica en el rumen y aumenta la digestibilidad de los nutrientes, especialmente en el caso de las dietas ricas en fibra. También se ha demostrado que las levaduras regulan el pH del rumen y limitan los riesgos de acidosis al regular tanto las bacterias productoras de lactato como las que lo utilizan. Una cepa microbiana como S. cerevisiae es una rica fuente de nutrientes como péptidos, vitaminas, ácidos orgánicos y cofactores que pueden ser necesarios para las bacterias del rumen.

Efecto sobre la salud de los animales

En un estudio con terneros lecheros, se comprobó que la incorporación de un cultivo de levadura al 2% del grano alimentado desde los 2 hasta los 70 días de edad mejoraba la función de los neutrófilos cuando las células de levadura se incubaban con E. coli patógena. Los terneros alimentados con levadura tendían a tener menos días con diarrea leve o acuosa. Los casos de fiebre por ternero también se redujeron al alimentarlos con el cultivo de levadura. Debido a la menor incidencia de estos trastornos de la salud, se redujo la proporción de terneros tratados con productos antiinflamatorios y antidiarreicos, y también tendieron a reducirse los terneros tratados con antibióticos (para el cultivo de levadura en comparación con el control). Los ingresos netos fueron mayores, aproximadamente 0,48 dólares, para los terneros alimentados con cultivo de levadura, debido a la mejora de los ingresos con el valor de los terneros. La tasa de mortalidad fue notablemente inferior con el cultivo de levadura después de los 13 días de edad. El riesgo de mortalidad después del día 13 fue 6 veces menor para el cultivo de levadura en comparación con el control

Efectos sobre la producción de leche

La adición de levadura a las raciones lácteas puede mejorar la producción de leche y la rentabilidad de las vacas lecheras. Esto puede atribuirse a dos mecanismos distintos:

1. Con la administración de suplementos de levadura, se producen cambios en la población microbiana del rumen, la fermentación ruminal, el flujo de nutrientes intestinales y la digestibilidad de la dieta, todo lo cual favorece el aumento de la producción de leche

2. Los productos de levadura son ricos en vitaminas B, aminoácidos, péptidos, nucleótidos y compuestos fenólicos que pueden actuar solos o combinados como antioxidantes, estimulantes del apetito, inhibidores de la colonización de patógenos y/o nutrientes inmunitarios.

Sin embargo, en muchos casos se han observado respuestas incoherentes. Una de las explicaciones de esta incoherencia son las diferencias en el nivel de inclusión, el tipo de dieta administrada, la ingesta de alimentos y el uso de aditivos alimentarios adicionales, además de factores como la edad, el estadio fisiológico, la salud y el estado de estrés

adaptación al estrés térmico

Los efectos de la suplementación con levadura en las vacas sometidas a estrés térmico pueden resumirse como sigue:

• Mejoras en la ingesta de MS, en el rendimiento de la lactancia y en la eficiencia alimentaria.

• La suplementación con cultivos de levadura reduce la temperatura rectal de las vacas lecheras sometidas a estrés por calor, lo que sugiere una acción sobre las funciones termorreguladoras.

• Bajo estrés térmico, la suplementación con levadura puede aumentar el flujo de nutrientes al intestino delgado y, por tanto, el rendimiento de las vacas lecheras.

• La suplementación con levadura estimula la síntesis de niacina en el rumen. La niacina puede estimular la vasodilatación de la piel al actuar sobre los receptores vasculares de prostaglandina y, por tanto, aumentar la pérdida de calor periférica en las vacas lecheras.

• Las vacas suplementadas con levadura tienen una menor frecuencia respiratoria, lo que sugiere que son más eficientes en la disipación del calor.

• La mejora de la disipación del calor en respuesta a la suplementación con levadura puede reducir la energía de mantenimiento necesaria para la termorregulación.

• El contenido de glucosa en el plasma aumenta cuando las vacas lecheras sometidas a estrés por calor reciben un suplemento de levadura viva. Las vacas en estrés por calor tienen una mayor dependencia de la glucosa como fuente de energía.

• La mayor disponibilidad de glucosa para la glándula mamaria, en respuesta a la suplementación con levadura, aparentemente aumenta la síntesis de lactosa, lo que resulta en una respuesta positiva de la producción de leche. En un estudio, se descubrió que la suplementación con levadura aumentaba la producción de leche (+1,2 kg/día) durante los primeros 130 días de lactancia.

• Las vacas suplementadas con levadura también tienden a rumiar durante más tiempo, tienen una temperatura media del rumen más baja y pasan menos tiempo con una temperatura del rumen superior a los 39°C. En teoría, una temperatura ruminal más estable puede facilitar la disipación del calor en caso de estrés térmico.

Puntos a tener en cuenta

La levadura tiene un alto contenido de ácidos nucleicos, especialmente de ARN. Con unos niveles tan altos de ácidos nucleicos, se produce un aumento de la tasa metabólica de la purina en el hígado. En consecuencia, se produce ácido úrico en grandes cantidades, lo que provoca cálculos urinarios y otros problemas metabólicos. Estos problemas podrían aliviarse parcialmente cuando los productos de la levadura se utilizan en las raciones en cantidades restringidas

La levadura también podría tener efectos tóxicos sobre los animales, especialmente cuando se produce en medios de cultivo que contienen derivados del petróleo. Por ello, los ganaderos deben obtener el material de levadura de fuentes fiables y asegurarse de que se verifica la calidad y la composición de dicho material.

El suministro desequilibrado de aminoácidos es también un problema asociado a la alimentación con levadura. Las biomasas de las levaduras suelen tener un alto contenido en lisina y un bajo contenido en arginina. El aumento de la proporción entre lisina y arginina en la ración puede tener repercusiones negativas en el crecimiento y otras funciones biológicas, debido a un metabolismo y una síntesis de proteínas inadecuados en el organismo animal. Por lo tanto, esta proporción debe corregirse añadiendo arginina al procesar la levadura. También debe considerarse la posibilidad de añadir metionina para corregir las deficiencias y obtener el máximo rendimiento.

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