Usos y modo de acción

Los antibióticos se utilizan en medicina veterinaria con fines terapéuticos, administrándolos en el agua o por inyección para superar ciertas infecciones, como la mastitis en el ganado lechero, la septicemia tras heridas muy infectadas, la peritonitis, etc. La cirugía abdominal y de otro tipo también se ha hecho más segura gracias al uso de antibióticos. En estos casos, los antibióticos inhiben o matan a las bacterias susceptibles de tres formas distintas:

1. Interrupción de la síntesis de la pared celular microbiana (por ejemplo, penicilina y bacitracina);

2. Afectación de la membrana celular, en forma de detergentes (por ejemplo, polimixina, novobiocina y nistatina); y

3. Interferir en la síntesis de proteínas en las bacterias (por ejemplo, tetraciclina, cloranfenicol, neomicina, estreptomicina y eritromicina).

Los antibióticos también se utilizan a nivel subterráneo para promover el crecimiento y mejorar la eficiencia alimentaria de los animales. En este caso, pueden utilizarse como aditivos para piensos o a través de implantes, pero a una dosis menor que para fines terapéuticos

Criterios de eficacia

Para ser útil en medicina veterinaria, un antibiótico debe tener las siguientes propiedades

• acción potente en el organismo contra una o varias cepas de bacterias

• acción específica

• baja toxicidad para los tejidos

• ser activo en presencia de fluidos corporales

• no ser destruido por las enzimas de los tejidos, como la tripsina

• ser estable

• no ser excretado con demasiada rapidez; y

• idealmente, no dar lugar a cepas de organismos resistentes.

Antibióticos y necesidades de nutrientes

Se ha demostrado que los antibióticos mejoran la utilización de ciertos nutrientes, como las proteínas, las vitaminas y los minerales. Este efecto puede ser indicativo de los efectos ahorradores de nutrientes de los antibióticos y de la mejora de la absorción de nutrientes del tracto intestinal que, a su vez, conduce a la reducción de las necesidades de nutrientes, dependiendo de cómo se produzca la utilización post-absorción de los nutrientes

Efectos en el rendimiento de los animales

Vacas lecheras

Es una decisión acertada hacer que todas las vacas sean tratadas rutinariamente en el momento del secado con un antibiótico que ha sido formulado específicamente para este propósito. Esta simple medida de rutina no contamina la leche vendible con antibióticos y eliminará el 60-70% de las infecciones existentes, además de prevenir la mayoría de las nuevas infecciones que son comunes en la primera parte del período de secado. Además, las vacas con mastitis clínica en cualquier fase de la lactancia deben ser tratadas con un antibiótico. El antibiótico específico para el uso durante la lactancia y la terapia de las vacas secas debe ser discutido con un veterinario que esté familiarizado con el rebaño.

Terneros

La inclusión de antibióticos (por ejemplo, clortetraciclina, aureomicina o espiramicina) en los piensos de iniciación para terneros destetados a una dosis de 20-40 mg o por kg de pienso de iniciación ha aumentado en general la ingesta de alimentos, la eficiencia alimentaria y el crecimiento. Las mejoras en la tasa de crecimiento durante las primeras 16 semanas de edad han oscilado entre el 10% y el 30%, aunque en unos pocos estudios no se produjo ninguna promoción del crecimiento. Se sugirió que los antibióticos en el iniciador tienen un efecto ahorrador de proteínas, ya que sólo se obtuvo una respuesta de crecimiento cuando se limitó la ingesta de proteínas. Se observó una mayor respuesta de crecimiento cuando se añadían antibióticos al iniciador en comparación con su adición a la leche de sustitución para los terneros destetados tempranamente. Además, los antibióticos tienen un efecto de prevención de la diarrea y mejoran el bienestar de los terneros.

Ganado vacuno

Los estudios sobre el uso de clortetraciclina u oxitetraciclina para novillos de carne demostraron que con 75-150 mg por cabeza y día se producía un aumento sustancial de las tasas de crecimiento sin efectos secundarios adversos. En este caso, el aumento del crecimiento se debió probablemente a los efectos de estos antibióticos sobre la fermentación ruminal y al aumento de la relación molar entre el propionato y el acetato, que ayuda a mejorar el crecimiento de los animales debido al mayor valor energético del propionato en comparación con el del acetato (el valor energético del propionato es 2,4 veces mayor que el del acetato). Los estudios demuestran que el uso de estos antibióticos aumenta el porcentaje de aderezo y otros rasgos de la canal, pero todavía no se han dilucidado los mecanismos por los que los antibióticos afectan a la calidad de la canal

Problemas asociados al uso de antibióticos

El uso de antibióticos con demasiada frecuencia o por las razones equivocadas puede cambiar tanto las bacterias que ya no funcionan para combatir ciertas infecciones, incluso los antibióticos más potentes disponibles. Esto se llama resistencia bacteriana o resistencia a los antibióticos y en estos casos las infecciones son más difíciles de tratar que las causadas por bacterias no resistentes. Los patógenos resistentes en los animales pueden transmitirse a los seres humanos a través de los residuos de antibióticos presentes en los productos de los animales tratados y causar síntomas, como vómitos, náuseas, hinchazón, indigestión y dolor abdominal, con mayores costes de tratamiento, estancias hospitalarias prolongadas y mayor mortalidad.

Los antibióticos también pueden afectar a la función del suelo y a la composición de las plantas. En los suelos expuestos al estiércol de animales tratados con antibióticos se observan efectos negativos en los microorganismos que intervienen en los procesos normales del suelo, como la nitrificación y la descomposición de la materia orgánica. Cuando se planta maíz, patatas, lechuga y otros cultivos utilizados para el consumo humano, se produce una absorción de antibióticos por parte de los tejidos de las plantas, alcanzando una concentración de entre 0,1 y 1,2 ppm en peso seco. Aunque tales concentraciones no son tóxicas, con el tiempo esto puede aumentar el desarrollo de la resistencia a los antibióticos en los seres humanos que consumen estos cultivos.

Alternativas a los antibióticos

La reducción del uso de antibióticos en los animales de granja puede lograrse mediante una cuidadosa combinación de péptidos antimicrobianos, pre y probióticos, enzimas en la alimentación, extracto de plantas (orégano, canela, pimienta mexicana, tomillo, orégano y extracto de ajo), fitoquímicos (aceites esenciales o taninos) y ácidos orgánicos (ácidos cítrico o acético). Estos agentes se han aplicado con éxito en modelos de enfermedades de bovinos y animales monogástricos con costes comparables, pero con una mejor vigilancia de los rebaños y menos riesgos para los animales, las personas y el medio ambiente. No obstante, se recomienda un nivel adecuado de control veterinario y análisis económico antes de seleccionar cualquiera de estos agentes, junto con una gestión adecuada de los animales, medidas nutricionales y programas de bioseguridad

Referencias disponibles a petición del autor.