Los consumidores tienen una voz cada vez más importante en la forma en que se producen sus alimentos. Teniendo en cuenta toda la (mala) información disponible, ¿el público consumidor de carne sigue dispuesto a consumir productos de animales tratados con antibióticos? Una encuesta conjunta canadiense/alemana tenía como objetivo averiguarlo.
Los científicos reconocen que la reducción del uso de antibióticos en la producción ganadera puede tener repercusiones negativas para el bienestar de los animales, pero es posible que el público no lo comprenda tan fácilmente. Se culpa al uso de antibióticos en la producción ganadera como una de las principales razones del aumento de la resistencia a los antibióticos, lo que en algunos casos lleva a pedir una producción ganadera «sin antibióticos». Sin embargo, negar a los animales enfermos un tratamiento con antibióticos si es necesario entra en conflicto con las consideraciones de bienestar animal. Reducir la necesidad del uso de antibióticos en la producción ganadera, sin aumentar el sufrimiento de los animales, requiere ajustes en la cría de animales que probablemente tengan un costo; un costo que en última instancia será sufragado por el consumidor y/o el productor.
Por consiguiente, en un estudio conjunto entre la Universidad de Alberta (Canadá) y la Universidad de Bonn (Alemania) se investigaron los factores que influyen en la disposición de los consumidores a consumir productos de animales tratados con antibióticos, su disposición a pagar por una reducción considerable del uso de antibióticos y su voluntad de considerar el bienestar de los animales en el contexto de la producción ganadera «sin antibióticos». El estudio, que se basó en una encuesta en línea en Alemania y Canadá y se llevó a cabo en octubre de 2016, también exploró los factores que influyen en el comportamiento del consumidor, incluida la conciencia del problema de la resistencia a los antibióticos, la experiencia personal con los antibióticos y los conocimientos sobre el uso de antibióticos en la producción ganadera.
Legislación actual sobre antibióticos
Los dos países tienen actualmente diferentes enfoques sobre el uso de antibióticos en el ganado y los investigadores estaban interesados en ver qué diferencia (si es que hay alguna) tiene esto en la percepción de los consumidores. En el Canadá, el uso de antibióticos en la producción ganadera está actualmente permitido para el crecimiento, la prevención y el tratamiento y hay una creciente presión para la producción sin antibióticos. En Alemania el uso de antibióticos es más limitado, dada la prohibición en toda la UE de utilizar antibióticos para promover el crecimiento que se aplicó en 2006. La consideración de nuevas restricciones terapéuticas a los antibióticos se está debatiendo a nivel de la UE y no en el público en general.
Para apoyar el estudio, se recogieron datos de unos 500 encuestados en cada país. La encuesta contenía preguntas sobre el conocimiento de cada individuo sobre la actitud y la experiencia con los antibióticos (y la resistencia), así como sobre el comportamiento alimentario de la carne (productos de ganado). En resumen, hay algunas similitudes en las preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos en el Canadá y Alemania, pero también hay diferencias considerables. Los resultados revelan que el 44% de los encuestados en Canadá y sólo el 27% de los encuestados en Alemania están dispuestos a consumir productos ganaderos de animales tratados con antibióticos (Figura 1). Al analizar los resultados, los investigadores llegaron a la conclusión de que «la gran mayoría de la gente ahora consume productos de animales tratados con antibióticos, pero puede que no lo sepan». De las respuestas proporcionadas parece que el nivel de comprensión de cómo se están usando los antibióticos no es particularmente alto. Además, la gente puede estar sugiriendo (a través de sus respuestas) que «desea» no comer carne de animales a los que se les ha dado antibióticos. Esto es algo que las principales cadenas de restaurantes pueden estar recogiendo a través de sus movimientos libres de antibióticos que han estado recibiendo mucha prensa en América del Norte recientemente.»
Los consumidores dispuestos a pagar el precio
Con respecto a la disposición a pagar por los productos animales de los animales que han sido tratados con un 60% menos de antibióticos, los canadienses son más conservadores que los alemanes. El 9% (45 encuestados) de los participantes alemanes no revelan estar dispuestos a pagar más. Mientras tanto, esto fue el 15% (77 participantes) de los canadienses encuestados.
En general, los resultados revelan un vínculo entre las preocupaciones sobre el tratamiento de los animales y la creencia de los encuestados de que no se deben utilizar antibióticos en la producción ganadera, lo que sugiere que el público no es consciente de las repercusiones negativas que una prohibición de los antibióticos en la producción ganadera podría tener en el bienestar de los animales. Por lo tanto, el estudio concluyó que sería necesario un análisis más profundo para identificar exactamente qué es lo que está causando preocupación por la forma en que se está tratando a los animales en la actualidad y el deseo del público de que se utilicen menos antibióticos en la producción ganadera.
Este artículo se basa en el documento «Aceptación pública del uso de antibióticos en la producción ganadera en Canadá y Alemania», escrito por Ellen Goddard, Universidad de Alberta, Canadá, y Monika Hartmann y Jeanette Klink-Lehmann, Universidad de Bonn, Alemania. El documento se publicó por primera vez en «Proceedings in system dynamics and innovation in food networks 2017».
Referencias disponibles a petición
